Darren Waller spregovori o situaciji Quarterback ekipe Las Vegas Raiders

Las Vegas Raiders tight end Darren Waller je dobil vprašanje, o katerem razmišljajo vsi v Raiders Nation: Kdo bo branilec ekipe leta 2023?

"Nimam pojma," je ekskluzivno delil Waller. »Nimam vnosa. Tako kot vsi ostali čakam, da vidim, kaj se bo zgodilo.”

Trenutno krožijo govorice, da bi lahko štirikratnega igralca MVP Aarona Rodgersa zamenjali za Raiders. To je pridobitev, ki bi jo Waller z vsem srcem pozdravil.

"Vsakdo, ki je kdaj igral nogomet, bi se strinjal, da bi Aaron Rodgers prišel v ekipo," je dejal Waller. "Če pride v ekipo, ne bom razočaran."

Krožila je še ena sočna govorica, da naj bi bil nedavno upokojeni Tom Brady v letih po New England Patriots odšel k Raidersom – namesto k Tampa Bay Buccaneers – dokler Jon Gruden v zadnjem trenutku ni preprečil nakupa.

"To sem slišal iz več virov, ki jih spoštujem in sem jim bil blizu," je dejal Waller. "Rekli so si, 'Ja, Brady je bil za Raiders ključavnica.'"

Namesto tega so Raiders ostali pri Dereku Carru, ki so ga v sezoni 2022 nazadnje postavili na klop z le dvema preostalima tekmama, preden so ga izpustili 14. februarja 2023.

Po porazu proti Pittsburgh Steelers so Carra poslali domov, Waller pa nikoli ni imel priložnosti, da bi mu osebno zaželel vse dobro.

Zato ga je poklical po telefonu, da bi mu izrazil hvaležnost, in od takrat se je z njim nekajkrat pogovarjal.

"Za mojo kariero je naredil ogromno," je dejal Waller. "Vedno ga bom cenil."

Preden je postal ena od Carrovih glavnih tarč, je Waller odraščal kot podajalec v širši Atlanti in oboževal branilca Atlanta Falcons Michaela Vicka.

"Bil je preprosto superzvezda in električen," je dejal. "Vick je bil eden prvih temnopoltih branilcev, ki sem jih kdaj videl."

Super Bowl LVII sta prvič v zgodovini lige NFL predstavila dva temnopolta začetna branilca (Patrick Mahomes in Jalen Hurts).

Dva dni pred to tekmo je Waller govoril v imenu USAA, uradnega partnerja NFL Salute to Service.

Tesen konec je bil na voljo za podelitev vstopnic za Super Bowl Barronu Millsu, 20-letnemu častniku pehote v marincih, in pogovor z veterani.

Salute to Service je Wallerju zelo pri srcu. Njegova sestrična Mary Griffin je 25 let preživela v vojski.

"Ko sem bil mlajši, sem preživel veliko časa z njo," je dejal Waller. "Vedno se je smejala, vedno se je šalila, vedno je prinašala samo svetlo energijo."

Njegov nov način življenja – Waller je bil trezen že pet in več let po tem, ko je rekel, da so bila njegova prejšnja leta zlorabe substanc namenjena samo njemu – je spoznal, kako pomembno je pomagati drugim.

»Ena največjih stvari v mojem življenju je služba. Vsak primer storitve je navdihujoč,« je dejal Waller. "Ni veliko večjega razloga za služenje kot ljudje v vojski."

Odločil se je celo podpreti projekt Wounded Warrior kot del njegove kampanje My Cause My Cleats za sezono 2022.

Sezona 2022 pa je bila za Wallerja nepozabna. Njegove številke so padle s 55 ulovov za 665 jardov leta 2021 na 28 in 388 leta 2022, Raiders pa so svojo sezono končnice nadaljevali s 6-11.

Poškodbe obeh stegenskih mišic, ki ju je utrpel med trening kampom in nato med petim tednom proti Kansas City Chiefs, so ga upočasnile.

"Bilo je o razlog, da ni bilo toliko proizvodnje,« je dejal. "V resnici gre le za del razpoložljivosti."

Za Wallerja je še posebej pomembno, da letos ostane zdrav. Tight End, ki je hvalil davčne ugodnosti, potem ko so se Raiders preselili iz Kalifornije v Nevado, je na ključni točki njegove pogodbe.

Tik pred sezono 51 je podpisal triletno pogodbo v vrednosti 2022 milijonov dolarjev, ki ga podaljšuje v leto 2026, vendar obstaja možnost, da po sezoni 2023 Raiders zdržijo le 495,000 dolarjev.

Ko se podaja v to kritično leto, si želi ustvariti dobro osnovo z izvajanjem pilatesa, boksa in kardia.

Med tednom Super Bowla se je podal tudi na goro Camelback v Arizoni.

"Uživam v odsotnosti, ker je nogomet pomemben," je dejal Waller. "Toda tudi to, da si kot človeška bitja vzamem čas za počitek, obdelavo stvari, sprostitev in početje stvari, v katerih uživam."

Zadnji dve leti se je moral spopadati s stalnimi turbulencami franšize, vključno s tremi glavnimi trenerji in tragično prometno nesrečo Henryja Ruggsa.

Waller je o tem razmišljal introspektivno.

"Bilo je veliko sprememb, veliko negotovosti," je dejal Waller. »Samo ostati uravnotežen in se zavedati, da obstaja veliko stvari, na katere ne moreš vplivati. Če boste preživeli veliko časa v stresu zaradi stvari, na katere ne morete vplivati, boste nesrečni, razočarani.«

Igre Raiderjev leta 2022 so bile leta XNUMX vedno dramatične, ne glede na to, ali je šlo za zmagovalno igro Chandlerja Jonesa ob neuspelem poskusu s kavljem in lestvijo.

»Moj srčni utrip se ne poveča. Vedno pričakujem kaos na vsaki tekmi, ki jo igramo,« je dejal Waller. "Imeli smo toliko iger s toboganom."

Ker je kaotična sezona 2022 uradno zaključena, je Waller, ki bo septembra dopolnil 31 let, pripravljen obrniti stran v leto 2023.

"Navdušen sem, da bom napisal novo poglavje za Raiders," je dejal Waller, "in se vrnil k temu, kar smo mislili, da bomo letos."