Damian Lillard je zdrav in na hrbet si nalaga ekipo Portland Trail Blazers

Portland Trail Blazers imajo 3-0 za začetek mlade sezone, predvsem zaradi igre Damiana Lillarda, ki v povprečju dosega neverjetnih 34 točk na tekmo, v veliki meri zaradi zaporednih 41 točk.

Lillard, ki je vso svojo kariero igral za Portland, je bil v minuli sezoni glavna trgovska tema, ko so bili navijači razdvojeni med idejo, ali bi ga vztrajali ali se usmerili v obnovo.

Blazerji so ta požar pogasili tako, da so Lillardu predali a dveletno podaljšanje obstoječe pogodbe, vredno 121.7 milijona dolarjev. Podaljšanje se bo začelo pred sezono 2025-2026, Lillard pa bo imel pogodbo do leta 2027, ko bo kmalu dopolnil 37 let.

Prihajati nazaj

32-letni All-Star je v kampanji 29–2021 odigral le 2022 tekem zaradi trebušne težave, ki traja že leta. Mnogim se je zdelo, da je prišel čas, da Blazerji spremenijo smer, toda namesto tega se je organizacija odločila, da se bo ponovno osredotočila na Lillarda, kar je bila odločitev, ki je bila sprejeta s kar nekaj skepse.

Potem ko sem se premikal po več delih in končal s Shaedonom Sharpom na naboru, se je vse zmanjšalo na eno stvar: zdravje Lillarda. Nobenega dvoma ni bilo, da je bil osrednji del celotnega projekta in brez njega bi bilo to brezplodno prizadevanje.

Na srečo za Portland je Lillard videti tako, kot je bil pred poškodbo. Zaključuje igre, ima poskočen korak, ki ga sicer že nekaj časa ni bilo, in videti je bolj angažiran kot v preteklih letih.

Ta nova energija in navdušenje sta Lillardu omogočila, da je zgodaj vodil Blazerse, medtem ko se je Anfernee Simons – drugi najboljši strelec Portlanda – borila, saj je v sezoni iz igre metala le 33.9 %.

Jerami Grant, ključna pridobitev Portlanda to sezono, je uspel izigrati Lillarda in izkoristiti pozornost, posvečeno čuvaju točke, da bi letel pod radarjem. Doseže 15.7 točke na tekmo in se pogosto znajde odprt v kotih, ker nasprotna obramba sesuje Lillardu, ko vstopi v barvo.

Čeprav je malo verjetno, da bodo Blazersi še naprej zmagovali s to hitrostjo, se zdi, da se bo Lillard popolnoma vrnil, kar dramatično izboljša njihove možnosti za vrnitev v postsezono. Imeti igralca njegovega kalibra pozno v tekmah bo neprecenljivo orodje za Blazerse, ko bodo prevzeli preostanek zahodne konference.

Prav tako je treba omeniti, da se bo sčasoma vrnil tudi Simons, ki bo Blazersom zagotovil zaledje z visokimi rezultati, kar ni povsem podobno tistemu, ko si je Lillard delil mesto čuvaja s CJ McCollumom.

Globina in pogled

Doslej so Blazerji igrali le z devetimi igralci, ki so se držali tesne rotacije. Josh Hart in Jusuf Nurkić skupaj dosegata 22.3 skoka in 6.6 podaje na tekmo, klop pa sestavljajo Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks in Justise Winslow.

Ta klop ne vliva ravno dolgoročnega zaupanja, a na srečo je pomoč na poti. Gary Payton II, ki je to poletje podpisal pogodbo kot prosti igralec, je opravil operacijo do jedra in bo ponovno ocenjen konec oktobra.

Payton bo verjetno prevzel kar nekaj minut od Littlea in Winslowa, kot obrambni specialist, ki prihaja s klopi. Prejšnjo sezono je pomagal Warriorsom osvojiti naslov prvaka in bo skušal nekoliko dvigniti globino Portlanda.

Medtem ko bodo Paytona sprejeli nazaj z odprtimi rokami, bi lahko bil največji ustvarjalec razlike s klopi Sharpe, 19-letni novinec.

Sharpe je fantastično atletske postave in že ima izpust udarca, ki je izjemno tekoč. Očitno je mlad in nepreizkušen, saj prejšnjo sezono, ko je bil vključen v program v Kentuckyju, sploh ni igral, a tam je ogromno potenciala.

Pri Blazersih bi se spodobilo, da bi Sharpeja počasi vključevali vse bolj, ko se sezona napreduje, saj lahko njegov okvir 6'6 zdrsne med položajema in lahko zagotovi napadalno spodbudo, kar bi moralo biti prav, da Lillardu ne dajo preveč na krožnik .

Zdi se, da bi Blazersi lahko uporabili še en rotacijski kos, tudi če bi bil Payton nazaj in Sharpe bolj udoben.

Tu nastopi Keon Johnson.

Johnson, star komaj 20 let, je res surov in neuglajen. V pripravljalni sezoni je v povprečju dosegal 8.4 točke ob 8.4 metih, pod standardi pa je bil tudi lani.

Kljub temu je Johnson nekdanji izbranec prvega kroga in ima možnost nihanja med položaji kot Sharpe. Potrebuje razvojne minute in verjetno čim prej, tem bolje, če Blazerji upajo, da bodo aprila videli njegovo bolj pripravljeno različico.

To ne pomeni, da mora biti Johnson prisiljen igrati 20 minut na igro, vendar se zdi, da je zapravljena priložnost, če mu ne damo priložnosti, zlasti v primeru Winslowa, ki nima visokega stropa.

Ne glede na to, so Blazerji zdaj v položaju, da povzročijo nekaj hrupa. Lillardovo zdravje je poskrbelo za to. Zdaj je na trenerskem štabu, da mu zagotovi čim več orožja za naprej.

Če ni navedeno drugače, vsa statistika prek NBA.com, PBPSstats, Čiščenje stekla or Košarka-referenca. Vse informacije o plači prek Spotrac. Vse kvote preko Športna knjiga FanDuel.