dolg na kreditni kartici, uničeni pokojninski načrti

Tri mesece je trajalo, da je Teresa Harding odprla pismo o odpovedi.

"Nisem mogel gledati tega," je dejal 47-letni Harding. Sedem let je delala v centru za obvladovanje bolečin v Lexingtonu v Kentuckyju. »Užival sem v svojih sodelavcih in naših pacientih.

"To je bilo zabavno in razburljivo delo," je dodala.

Toda po resnem dvoboju z Covidien julija 2021, zaradi česar je pristala v bolnišnici, Hardingovi ni bilo nikoli bolje. Ker ni mogla delati, je januarja dobila odpoved.

"Samo sedim doma in gledam filme, ki sem jih že videl, a se jih ne spomnim," je dejal Harding. "Izgubil sem svoj namen."

Ona in njen mož Roy morata plačati približno dodatnih 300 dolarjev na mesec za zdravljenje njenih dolgotrajnih simptomov izgube spomina, hude utrujenosti in migren.

"Komaj se preživljava," je dejal Harding.

Bolniki z dolgotrajnim covidom – kronično boleznijo s simptomi, ki vztrajajo mesece ali leta po okužbi – poleg davka, ki ga imajo za svoje zdravje, opisujejo uničujoč vpliv na svoje finance.

Skoraj polovica ljudi z dolgotrajnim covidom je poročala povečane zdravstvene stroške, glede na nedavno Raziskava izvaja Fundacija Patient Advocate Foundation. Neprofitna organizacija je anketirala 64 ljudi s tem stanjem med letoma 2020 in 2022. Več kot tretjina vprašanih je dejala, da se je njihov dohodek zmanjšal zaradi dolgega covida.

"Long Covid je odličen primer stanja, ki bo povzročilo velike stroške, ker ima več simptomov, od katerih bi lahko kateri koli zahteval drugačna zdravila ali zdravljenje," je dejal. Caitlin Donovan, tiskovni predstavnik fundacije National Patient Advocate Foundation, sestrska organizacija PAF se je osredotočala na izobraževalne vire.

"Prav tako neposredno ogroža bolnikovo zmožnost doslednega dela," je dodal Donovan.

Kar 23 milijonov Američanov se spopada s kroničnim stanjem in "to število bo samo še naraščalo, ko bo Covid-19 še naprej krožil," glede na nedavno poročilo Ministrstvo za zdravje in socialne zadeve ZDA. Vladna agencija je opozorila, da lahko bolezen vpliva na finančno stabilnost ljudi, kar "povzroča povečano možnost deložacije ali brezdomstva."

Čeprav je Bidnova administracija raziskovanje dolgega Covida in zbiranje delovnih skupin za njegovo reševanje, bolniki še vedno opisujejo težave pri krmarjenju po obstoječi varnostni mreži in odsotnost kakršnih koli posebnih novih zaščit ali pomoči, na katere bi se lahko obrnili. V začetku krize javnega zdravja je vlada povečala nadomestila za brezposelnost in poslala neposredna plačila gospodinjstvom.

"Dolg Covid je prav tako del pandemije kot akutna faza, med katero se je vlada zelo potrudila, da bi zdravila ljudi in reševala življenja," je dejal. Oved Amitay, predsednik zagovorniške skupine Long Covid Alliance. "Morali bi imeti enako nujnost in namerno prizadevanje za obravnavo tega."

Skoraj tri leta po tem, ko je Sharon Sunders zbolela za covidom, še vedno kašlja.

Spomladi 2020, ko so minili meseci, odkar se je prvič okužila z virusom, se je Sundersova poskušala vrniti na delovno mesto vodje projektov v marketinški agenciji v Minneapolisu.

Skoraj takoj je ugotovila, da ni za to.

»Ni možnosti, da bi lahko nadaljeval z delom,« je dejal 59-letni Sunders. »Moj spomin smrdi.

"Ko govorim ali se premikam, nimam sape," je dodala. "Prisotna je tudi huda izčrpanost."

Na srečo je bila Sundersova zaradi svoje službe invalidsko zavarovana in je lahko živela od teh plačil. Vendar pa pokrivajo le približno polovico njenega prejšnjega zaslužka.

"To je dovolj za naše osnovne potrebe, ne pa za kaj drugega," je dejala.

Sundersova je nameravala delati vsaj še pet let, da bi zgradila svoje gnezdo. Ti načrti so zdaj prekrižani in ona in njen mož Joel razmišljata, da bi začela dvigovati svoje pokojninske prihranke leta, preden sta upala.

"To je imelo precej dramatičen učinek na moje načrtovanje upokojitve," je dejala. "Strašljivo je."

Prizadela jo je tudi kopica dodatnih stroškov, povezanih z njenim stanjem.

»Opravili so mi magnetno resonanco srca in pljuč; Bil sem pri kardiologih in pulmologih,« je dejal Sunders. "Imel sem več testov, kot se jih spomnim."

En raziskovalec univerze Harvard ocenjeni tako dolgo Covid bi lahko pacientom povzročil dodatnih 9,000 $ na leto zdravstvenih stroškov.

V zadnjih dveh letih je bil Sunders dvakrat zavrnjen tudi za socialno invalidsko zavarovanje, zvezno ugodnost, namenjeno dopolnitvi dohodka tistih, ki so fizično nezmožni za delo.

Bidenova uprava razglasitve julija 2021 bi se lahko tako dolgo trajanje covida štelo za invalidnost v skladu z zakonom o invalidih Američanov, vendar bolniki in strokovnjaki pravijo, da je za tiste s tem stanjem izjemno težko, kar lahko biti težko diagnosticirati, za odobritev.

"Veliko ljudi z dolgotrajno boleznijo Covid zavrnejo invalidsko socialno zavarovanje," je dejal Dr. Monica Verduzco-Gutierrez, profesor in predsednik Oddelka za rehabilitacijsko medicino na Zdravstvenem znanstvenem centru Univerze v Teksasu v San Antoniu. Verduzco-Gutierrez dela predvsem z bolniki s covidom prek klinike, ki jo je ustanovila leta 2020. Veliko svojega časa porabi tudi za vloge za invalidnost.

Od dolgotrajnih bolnikov s Covidom, ki jih je videla, sta bila do zdaj odobrena samo 2 od 50, ki so zaprosili za SSDI, je dejala.

"Morda nimajo sredstev, da bi šli skozi postopek," je dejal Verduzco-Gutierrez. »Morajo najeti odvetnike. Nekateri od njih preprosto obupajo.”

Sundersova je neomajna, da je upravičena do ugodnosti, in noče odnehati. Trenutno je vključena v svojo tretjo pritožbo na odločitev vlade, da jo zavrne.

Toda boj jo je še bolj utrudil.

"Ponavadi imam približno dobro uro na dan," je rekla. "Težko se odzovem na vse te zahteve po zdravstveni kartoteki."

Do danes je uprava za socialno varnost označila približno 44,000 zahtevkov za invalidnost na nacionalni ravni, ki vključujejo Covid kot eno od zdravstvenih stanj, po besedah ​​tiskovne predstavnice agencije Nicole Tiggemann, kar predstavlja le 1 % vseh zahtevkov za invalidnost, ki jih je agencija prejela.

Za odobritev mora "oseba imeti zdravstveno stanje ali kombinacijo pogojev, ki posamezniku preprečujejo delo in naj bi trajalo vsaj eno leto ali povzročilo smrt," je dejal Tiggemann.

Sunders želi, da bi Bidnova administracija naredila več za pomoč tistim, ki se finančno spopadajo z dolgotrajnim covidom.

"Naša vlada nas zapušča," je dejala. »Ampak jaz sem šele začetek; prihaja plimski val."

Harding čuti enako.

"V svojih podpornih skupinah vsak dan berem, kako ljudje izgubljajo službe, ker jih fizično niso več sposobni opravljati, a ne moreš živeti od nič," je dejal Harding. "Če vlada ne bo priznala, kaj se dogaja, boste imeli na tone ljudi brez domov in lačnih."

Bela hiša se ni odzvala na prošnje za komentar.

Ko so njene plače prenehale prihajati, je morala Hardingova unovčiti svojih 401 (k) pokojninskih prihrankov. Na računu je imela približno 15,000 dolarjev.

V naslednjih mesecih sta si z možem na kreditni kartici nabrala tudi več kot 8,000 dolarjev dolga.

»Nanj vnesemo račune za hrano, plin, zdravila in bolnišnice, da zagotovimo, da lahko plačamo avto in dom,« je dejala.

Harding je avgusta zaprosil za SSDI, a se še ni oglasil. Čakanje je stresno. In oseba v uradu za socialno varnost je odvračala.

"Rekli so, da je običajno dvo- do štiriletna bitka, da ga pridobimo," je dejala.

— Jessica Dickler je prispevala poročilo.