Bi se lahko James Harden naslednje poletje vrnil k Houston Rockets?

V sredo je poročal Adrian Wojnarowski da se James Harden vrača k Philadelphia 76ers z dveletno pogodbo v vrednosti 68.6 milijona dolarjev, vključno z možnostjo igralca za sezono 2023-2024. Po poročilu pogodba zagotavlja Hardnu ​​33 milijonov dolarjev za naslednjo sezono in možnost, da zavrne svojo igralsko opcijo v vrednosti 35.6 milijona dolarjev in se naslednje poletje pogaja o novi pogodbi s prostim agentom.

Seveda je Harden 29. junija zavrnil svojo možnost igralca v vrednosti 47.4 milijona dolarjev za sezono 2022–2023, kar mu je omogočilo vstop v prosto agencijo. Nekaj ​​časa se je pričakovalo, da bo Harden znova podpisal pogodbo s 76ers, vendar je bil obseg znižanja plače nekoliko presenečen za opazovalce.

Harden je v začetku tedna dejal, da želi "vse, kar ostane" v svoji naslednji pogodbi s Philadelphia 76ers. »Pogovarjal sem se s [predsednikom ekipe] Darylom [Moreyem] in pojasnili so mi, kako lahko postanemo boljši in kakšna je tržna vrednost za določene igralce. Darylu sem rekel, naj izboljša seznam, podpiše, s kom moramo podpisati, in mi da vse, kar ostane,« je dejal Harden.

Medtem Houston Rockets, Hardenova nekdanja franšiza, iz katere je orkestriral zamenjavo za Brooklyn Nets v letih 2020–2021, pričakujejo, da bodo imeli naslednje poletje več kot 70 milijonov dolarjev prostora, ki ga bodo lahko porabili za proste agente. Ohranitev tega prostora je bila glavna prednostna naloga generalnega direktorja Rockets Rafaela Stona v trgovinskih razpravah, v katerih so sodelovali John Wall, Eric Gordon in Christian Wood.

Seveda je Harden užival v najboljših sezonah svoje kariere pri Rocketsih, od 2012–2013 do 2019–2020, ko je bil osrednji del franšize, ki jo je vodil do dveh uvrstitev v finale zahodne konference in osmih uvrstitev po koncu sezone. V teh osmih sezonah je Harden v povprečju dosegal 29.6 točke, 7.7 podaje in 6.0 skoka na tekmo ob 44.3-odstotnem metu iz igre in 36.2-odstotnem metu za tri.

Njegovo bivanje pri Rocketsih se je končalo z grdo ločitvijo med sezono 2020–2021, ko so ga po menjavi povpraševanja predali Netsom za paket, ki je vključeval celoten naborni kapital ekipe za dogledno prihodnost. Če pa gredo stvari v Philadelphii tako kot v Brooklynu, bi Rocketsi lahko sprejeli Hardna nazaj? Zagotovo bi imeli finančna sredstva za to, če bi se odločili.

V naslovnici za Haute Time, je Harden dejal, da bo Houston vedno njegov dom. "Moja družina je tukaj - moja mama, moja sestra, moj brat - zato je to kraj, ki bi ga imenoval dom," je dejal Harden.

Od Hardnovega odhoda je prednja pisarna Rockets zbrala impresiven kader mladih talentov, vključno z nedavnimi prvimi izbranci Jalenom Greenom, Alperenom Sengunom, Joshom Christopherjem, Jabarijem Smithom Jr. in Tarijem Easonom. Glede na relativno mladost in neizkušenost na trenutnem seznamu bodo prihodnje poletje imeli še en visok izbor na loteriji.

Toda leta 2024 bodo Rockets svoj izbor na naboru dolgovali Oklahoma City Thunder zaradi menjave Russella Westbrooka in Chrisa Paula leta 2019. Tako za Rocketse v letih 2023–2024 ne bo nobene spodbude, da dajejo prednost mladim, kot so. v zadnjih dveh sezonah. Obveznost do Thunderja služi kot naravni mejnik za obnovo Houstona. Tu bi lahko bil Harden smiseln kot veteranski dodatek za usmerjanje ladje. Za zdaj se zdi, da je Harden zelo zadovoljen v svojem novem domu s svojim partnerstvom s kandidatom za MVP Joelom Embiidom. Ampak to je scenarij, vreden ogleda.