Rezanje vrvice je zdrobilo regionalne športne mreže MLB, NBA in NFL

Ko se je Randy Freer pridružil FoxuFOXA
leta 1998 je kot predsednik Fox Sports Net nadziral portfelj RSN v podjetju in imel vizijo zagovarjati številne ključne pobude za spodbujanje rasti in uspeha RSN. Freer je vodil pridobitev lokalnih športnih pravic, vključno z ekipami MLB, NBA in NHL. To je dalo Fox Sports RSN ključno prednost pred njihovimi konkurenti, saj jim je omogočilo, da so gledalcem ponudili dostop do iger v živo, ki sicer niso bile na voljo. To so bile igre, ki niso spadale v nacionalne pakete, o katerih so se pogajale športne lige, vendar so predstavljale številne igre, ki so jih cenili oboževalci ekip na njihovih lokalnih trgih.

Fox Sports je začel vlagati v lokalne športne programe in Foxovi RSN-ji so začeli proizvajati in predvajati več lokalnih športnih programov, vključno z oddajami pred in po tekmah, oddajami trenerjev in drugo vsebino, ki je bila posebej prilagojena vsakemu trgu. To je pripomoglo k vzpostavitvi močnejših povezav med RSN in lokalnimi ljubitelji športa, pomagalo pa je tudi pri razlikovanju RSN od drugih športnih mrež, ki so se bolj osredotočale na nacionalne programe. Free je tudi povzročil, da je Fox razširil svojo distribucijo RSN-jev in so bili na voljo pri vse večjem številu kabelskih in satelitskih ponudnikov, kar je pomagalo povečati njihov doseg in gledanost.

Rast RSN je postala molzna krava za Fox Sports. In ko je Fox leta 2019 prodal svoje RSN-je Sinclair Broadcastingu, je posel prinesel kul 10.6 milijarde dolarjev. Takrat je bilo v prodajo vključenih 21 RSN, ki so pokrivale 42 ekip iz NBA, NHL in MLB. To je bilo znatno povečanje števila RSN-jev, ki jih je imel v lasti Sinclair, saj je imelo podjetje prej samo štiri RSN-je. Posel je veljal za veliko zmago za Sinclair, ki je nakup videl kot način za diverzifikacijo svojih tokov prihodkov in razširitev svojega dosega na trgu športnih medijev. Ustanovil je oddelek Diamond Sports Group in pod tem okriljem združil ta regionalna športna sredstva. Vendar se je veliko spremenilo, odkar je Sinclair prevzel Fox RSN.

Na žalost je kmalu po nakupu izbruhnila pandemija in številne igre so bile odpovedane, kar je privedlo do zmanjšanja programiranja, ki bi ga bilo mogoče ponuditi, kar je zmanjšalo rezultat. Nato je bil nepredviden pospešek rezanja vrvice uničujoč za RSN. Rezanje kablov se nanaša na trend potrošnikov, ki svojo tradicionalno naročnino na kabelsko ali satelitsko televizijo zamenjajo s storitvami pretakanja. Ker vse več ljudi prereže kabel, se število naročnikov na RSN zmanjšuje, kar vodi do padca prihodkov. Poleg tega tradicionalni oglaševalski model, na katerega se delno zanašajo RSN, postaja manj učinkovit. Z vzponom digitalnega oglaševanja številni oglaševalci svoje proračune preusmerjajo stran od tradicionalnega televizijskega oglaševanja. To je povzročilo upad prihodkov od oglaševanja za RSN in jim otežilo ustvarjanje prihodkov.

Nenazadnje so se stroški prenosa športnih dogodkov v zadnjih letih močno povečali. Cena pridobivanja pravic za prenose športnih dogodkov je skokovito narasla, kar je finančno obremenilo RSN. Stroški prenosov športnih dogodkov so se povečali zaradi močne konkurence med RSN in ligami, ki imajo pravice prenosa. Čeprav so RSN-ji upali, da bodo premostili to vrzel v prihodkih z uvedbo lastnih pretočnih storitev na lokalnem trgu, so se zaradi številnih športnih lig in ekip, ki so uvedle lastne pretočne storitve, pogosto spotaknili s težavami s pravicami. Na nekaterih trgih lahko navijači pogosto gledajo svoje najljubše ekipe in športne dogodke neposredno iz lastne storitve pretakanja lige ali ekipe, kar je dodatno privedlo do zmanjšanja števila gledalcev in naročnikov na RSN.

Freerja so zaposlili upniki Sinclaira, da postane predsednik Diamond Sports Group, ki je od Foxa kupila RSN in je zdaj na robu bankrota s približno 8.6 milijarde dolarjev dolgov, 2 milijardama dolarjev obveznosti v zvezi s pravicami in padajočimi prihodki. Diamond Sports je pred kratkim zamudil plačilo obresti v višini 140 milijonov dolarjev, kar jih postavlja na rob bankrota, razen če se v naslednjih 30 dneh ne bo mogoče dogovoriti o kakšni namestitvi. Morda so upali, da bo Freer, tip, ki je izdelal prvotni model, našel ustvarjalno rešitev za ta kočljiv problem.

In le nekaj dni nazaj Warner Brothers Discovery (WBD) pravi, da se bo umaknil iz poslovanja RSN v celoti ponuja vrnitev vseh svojih pravic do predvajanja ligam v zameno za sprostitev njenih finančnih obveznosti. Nadzoruje lokalne pravice oddajanja za 10 ekip v MLB, NBA in NHL.

Če se Diamond Sports odloči za razglasitev stečaja, ni jasno, kako se bo novi red pojavil za navijače, ki želijo gledati tekme svojih lokalnih ekip, saj so RSN-ji odgovorni za video produkcijo iger v živo, čeprav se bo to verjetno nadaljevalo po vseh dogovorjenih naselje. WBD je že nakazal, da bo njegova obstoječa produkcijska ekipa na voljo ligam za dostavo iger navijačem, športna skupina Sinclair/Diamond pa bo verjetno ponudila enako, saj so športne lige pripravljene premostiti vrzel med linearnim in pretočnim predvajanjem. ponujajo lastno storitev DTC za nadomestitev prihodkov.

Vendar nedvomno bo kratkotrajna bolečina. Glede na nedavni članek v Sports Business Journalu bodo ekipe v povprečju dosegle približno 30 milijonov dolarjev prihodkov RSN na leto do 8 milijonov dolarjev ki jih je mogoče realizirati s pretakanjem ali DTC na lokalnem trgu.«

En scenarij lahko predvideva spremenjene pristojbine za pravice za linearne pravice v zameno za vrnitev pravic pretakanja ekipi. V vsakem primeru bodo navijači verjetno še vedno lahko gledali vse njihove igre, vprašanje je le, kako bodo dostavljene.

Rob Manfred, komisar lige MLB, je videti z veseljem opustil RSN-je in rekel: "Kratkoročno bo morda težko, vendar bomo lahko v prihodnosti našim oboževalcem ponudili linearno in pretočno predvajanje". Zdi se, da mnogi pogrešajo, da pretakanje, ne glede na to, kako seksi se sliši, kratkoročno ne more nadomestiti izgubljenih prihodkov zaradi linearnih pristojbin za televizijske pravice na lokalni ravni.

Ne glede na to, nekdo se bo odrekel kratkoročnemu denarju, ko se bo vse to odvijalo. Morda lahko Randy Freer, tisti tip, ki je izdelal prvotni model, najde rešitev za naslednjo generacijo proizvajalcev, distributerjev in oboževalcev športnih vsebin, tako da lahko vsi zmagajo. Naslednjih 30 dni bo zelo zanimivih, da bomo videli, kako se bodo stvari odvijale.