Kongres izbere populizem zaradi povečane ponudbe z zakonodajo o dvigu cen

Demokrati še naprej obsojajo visoke cene bencina in naftne družbe obtožujejo dviga cen, a zakonodajalci bi morali razmisliti, ali so njihove politike, ki omejujejo domačo proizvodnjo energije, kriva za rast cen življenjskih potrebščin.

Demokrati bi se morda želeli pogledati v ogledalo, preden s prstom pokažejo na ljudi, ki ustvarjajo delovna mesta in proizvajajo energijo, s katero deluje ta država. Lastne politike demokratov povzročajo pomanjkanje energije, ki dviguje cene.

Cene nafte in plina so se zvišale zaradi upada ponudbe. Pred manj kot desetletjem je bilo v državi 1,600 aktivnih vrtalnih naprav, ki so proizvajale ali iskale nafto; zdaj je četrtina tega števila.

Pred izbruhom pandemije spomladi 2020 je v Mehiškem zalivu delovalo dvakrat več vrtalnih naprav. To je bilo tudi zadnjič, ko je bila nafta 100 dolarjev za sod ali več.

zakaj? Ker se energetski sektor sooča z resnim pomanjkanjem dobavne verige, vključno s kvalificiranimi delavci, ki so zapustili industrijo med pandemijo, in pomanjkanjem kritičnih materialov, kot so frakcijski pesek in vrtine, ki so postali redki in dragi.

Ti dejavniki so skupaj omejili ameriško proizvodnjo nafte, ki zdaj znaša okoli 11.6 milijona sodčkov na dan v primerjavi z vrhom leta 2019, ki je znašal 13 milijonov na dan.

Demokrati vedo, da so visoki stroški energije in inflacija problem na vmesnih volitvah in si obupano želijo pokazati, da se ukvarjajo s tem vprašanjem.

Držijo se svojega populističnega priročnika, ki obtožuje korporativno Ameriko za dobičkarjenje. Naftne družbe so – napačno – udarili za dvig cen, saj so se cene življenjskih potrebščin na črpalkah začele dvigovati, potem ko je predsednik Joe Biden pred več kot enim letom prevzel oblast.

Kongresni demokrati predlagajo številne zakone proti Big Oil zaradi kaznivega dejanja dobičkarstva. Zdaj nameravajo naslednji teden uvesti zakonodajo, ki bi razširila pooblastila Zvezne trgovinske komisije za preiskavo dviga cen in dala predsedniku pooblastila, da razglasi izredne razmere v zvezi z energijo in omeji zvišanje cen.

Tako se dela v Venezueli in drugih socialističnih državah, ne v Ameriki. Na srečo nobeden od teh ukrepov verjetno ne bo postal zakon, ker demokratom manjka 60 glasov, potrebnih, da bi se izognili filibusterju v senatu.

FTC že ima vsa potrebna pooblastila za ukrepanje proti manipulacijam na veleprodajnih in maloprodajnih trgih nafte. Na desetine zveznih preiskav o dvigovanju cen – zadnja je bila izvedena novembra na Bidenovo zahtevo – ni uspelo priti do dokazov, da proizvajalci umetno ohranjajo visoke cene. Ponavljajoče preiskave FTC so pokazale, da spremembe cen bencina temeljijo na tržnih dejavnikih – naraščajočem povpraševanju in omejeni ponudbi – in ne na nezakonitem vedenju.

Zakonodaja o dvigovanju cen je očiten poskus demokratov, da prevalijo krivdo za vprašanje, za katerega vedo, da so potrošniki upravičeno zaskrbljeni. In stanje ne bo nič boljše, saj se poletna vozniška sezona začne čez nekaj tednov, kar povečuje pritisk povpraševanja. Američani iščejo rešitve, ne postavljanja prestrašenih politikov.

Lažne obtožbe o dvigovanju cen niso le napačne, ampak so tudi nevarne. Napad na samo industrijo, medtem ko jo potrebujemo za povečanje naložb v raziskovanje – celo Bidenova administracija je pozvala naftno industrijo, naj poveča ponudbo – je smiselno samo za skrajno levo progresivno krilo demokratske stranke.

Cena surovih in rafiniranih proizvodov – kot sta bencin in dizelsko gorivo – je določena na svetovnem trgu surovin. Cene rastejo zaradi globalnega krča ponudbe, omejitev delovne sile, vojne v Ukrajini in gospodarskega okrevanja, ko ZDA in velik del sveta izhajajo iz učinkov pandemije koronavirusa, kar povečuje povpraševanje.

Cene na črpalkah so v mnogih delih države rekordno visoke ali blizu njih zaradi vse večjega neravnovesja med ponudbo in povpraševanjem.

Poteze EU za prepoved uvoza ruske nafte so še dodatno povečale pritisk na cene. Rusija je glavni dobavitelj surovih in rafiniranih proizvodov – zlasti dizelskega goriva – v Evropo. Z prekinitvijo ruske dobave mora Evropa poiskati zamenjavo drugje na trgu, kar ima negativne učinke na svetovne trge goriva. Tudi ameriški potrošniki bodo občutili bolečino.

Svetovni naftni trgi trpijo zaradi nezadostnih naložb v nove zaloge. To velja za "navzgor" - raziskovanje in razvoj oskrbe s surovo nafto - in v "nižjem toku" med rafinerijami, ki surovo nafto predelujejo v izdelke, kot so bencin, dizelsko gorivo in gorivo za reaktivne motorje, ki jih potrošniki uporabljajo vsak dan.

Današnja oskrba je tako povezana s pomanjkanjem zmogljivosti za rafiniranje kot tudi z nizko zalogo surove nafte. Svet je med padcem povpraševanja zaradi pandemije izgubil približno 4 milijone sodčkov na dan, od tega približno 1.4 milijona sodčkov na dan v Združenih državah. Na svetovnem trgu nafte s 100 milijoni sodčkov na dan je to precejšnja številka.

Zaradi globalne podnebne politike in s tem povezanih pritiskov vlagateljev ESG obstaja zaskrbljenost, da bo svetovno povpraševanje po nafti doseglo vrhunec v naslednjem desetletju. Rafinerije so med pandemijo zaprle presežne zmogljivosti in jih v večini primerov ne nameravajo vrniti zdaj zaradi političnih pritiskov, povezanih s prehodom na nizkoogljično energijo. Rafinerije se sprašujejo, zakaj bi morale vlagati omejena sredstva v podvig, proti kateremu stavijo politiki in trgi?

Ukrajinska vojna še poslabša stvari, ker je Rusija velik izvoznik rafiniranih izdelkov, sankcije pa močno vplivajo na to prodajo. Ruske rafinerije ne najdejo kupcev za svoj dizel, zato zmanjšujejo proizvodnjo in umikajo ponudbo s svetovnih trgov. Podoben učinek imajo zapore Covid-19 na Kitajskem, drugem velikem izvozniku rafiniranih izdelkov.

Domače visoke cene energije so torej del svetovnega trenda, ne pa zarota maloprodajnih lastnikov bencinskih črpalk – od katerih večina ni v lasti večjih naftnih družb, temveč manjših neodvisnih akterjev.

Zakonodaja o dvigu cen ne bo spremenila tržnih osnov. Organizacija držav izvoznic nafte (OPEC) prav tako ne bo sodelovala in rešila. Kartel, ki ga vodi Savdska Arabija, je to jasno pokazal z doslednim upiranjem prošnjam predsednika Bidena, naj poveča ponudbo na trgu.

Edina stvar, ki bo ublažila razmere, so večje naložbe v globalno oskrbo s surovo in goriv. Biden to ve, zato se je pred kratkim pogovarjal o tem vprašanju in pozval k več domačim vrtanjem. Toda predsednik in energetska in podnebna politika njegove stranke še vedno delujejo proti razvoju novih zalog fosilnih goriv in niso storili ničesar, da bi odpravili pomanjkanje zmogljivosti za rafiniranje.

Bela hiša pošilja mešano sporočilo o energiji in krivi Big Oil za težavo, ki jo je pomagala ustvariti. Potrošniki morda zdaj plačujejo račune za Bidenovo politiko, vendar bodo demokrati plačali na voliščih novembra.