Colton McKivitz je zdaj ključen za NFC West Hopes

Že drugič v toliko sezonah bo imel Colton McKivitz ključno vlogo v usodi sezone San Francisco 49ers.

V 18. tednu lanskega leta je bil McKivitz prisiljen v akcijo na levi strani v igri do-or-die proti Los Angeles Rams zaradi poškodbe Trenta Williamsa. McKivitz je prestal test in pomagal ekipi 49ers, da je zmagala v trilerju po podaljšku, da so si rezervirali vstopnico za postsezono, v kateri so zmagali še dve tekmi, preden so izgubili proti Los Angelesu v tekmi prvenstva NFC.

Zdaj, ko se 49ers podajajo v 4. teden sezone 2022 z izidom 1-2, 49ers ponovno potrebujejo McKivitza, da jim pomaga pri ponedeljkovi nočni nogometni tekmi z Ramsi, potem ko je Williams utrpel visok zvin gležnja v Poraz z 11-10 proti Denver Broncosom v 3. tednu.

Z njegove strani se zdi, da glavni trener Kyle Shanahan verjame, da ima McKivitz pravo miselnost za ponovitev predstave.

Na vprašanje, katere lastnosti so McKivitzu omogočile, da se je lani držal, je Shanahan na četrtkovi tiskovni konferenci povedal: »Samo igra zanj ni prevelika. To je bila tako velika tekma in očitno smo resnično upali, da bomo imeli Trenta. In Trent se je trudil po svojih najboljših močeh vse do časa za igro in prav spomnim se, ko smo Coltonu povedali, da je pokonci in da zanj ni bilo nič hudega, in je šel tja in nastopil.

»Bil je velik izziv proti tema dvema vrhunskima igralcema, ki sta ju imela, on pa se bori vso igro. Ne glede na to, ali bo premagan ali ne, bo tam vsako igro in to ti vedno da priložnost.”

Situacija ni tako kritična, kot je bila na zadnji tekmi lanskega rednega dela. Poraz še zdaleč ni usodni za 49ers, zlasti glede na gostovanja proti Carolina Panthers in Atlanta Falcons, v katerih bodo imeli prednost zmago na obzorju.

Toda če Ninersi, ki so že utrpeli velik udarec zaradi izgube prvega branilca Treyja Lancea, želijo gojiti realistična pričakovanja, da bodo izzvali ekipo Rams, ki ima v treh tekmah premajhnih 2-1, si ne morejo privoščiti poraza doma in padca na dveh igre za branilci naslova Super Bowl.

Rams so izpadli na otvoritvi sezone z Buffalo Bills in temu porazu sledili z dvema neprepričljivima zmagama, pri čemer so skoraj izpustili vodstvo z 28-3 proti Falconsom, preden so na gostovanju premagali bedno ekipo Arizona Cardinals z 20-12.

Ponazoritev njihovega slabega delovanja do te točke je predstava Rams v Nogomet Outsiders' metrika učinkovitosti, DVOA. Rams zasedajo 22. mesto v DVOA – 18. v napadu in 16. v obrambi – medtem ko so 49ers deveti, čeprav to ne odraža povsem njihove celotne igre. Obramba San Francisca je v metriki uvrščena na tretje mesto, njen napad pa na nizko 23. mesto.

49ers imajo priložnost, da zgodaj pridobijo prednost pred ekipo Rams, ki igra precej pod svojimi najboljšimi zmogljivostmi, in prevzamejo vodstvo v diviziji, toda za izkoriščanje te priložnosti bo moral McKivitz ponoviti svojo igro iz 18. tedna, da bi zaščitil branilca Jimmyja Garoppola, ki ne igra dobro deluje pod pritiskom.

Njemu in njegovim soigralcem Niners v strelskih jarkih to ni uspelo, potem ko je Williams zapustil igro Broncos v tretji četrtini. Jaylon Moore je sprva prišel namesto Williamsa, a ga je hitro zamenjal McKivitz, ki si je na treningu zvil gleženj in je bil uvrščen na seznam vprašljivih za 3. teden.

Po statistiki NextGen (v/t Andrew Siciliano) je bil Garoppolo z Williamsom na igrišču pod pritiskom zaradi 12.2 odstotka svojih padcev. To število se je po njegovem odhodu povečalo na 21.4 odstotka.

Podobni boji proti Aaron Donald and Co. bodo morda onemogočili, da bi 49ers prevladali in prišli do 2-2. NFC West je še vedno zmagljiv za 49ers, tudi z začetnimi pomembnimi poškodbami, ki so jih utrpeli, in McKivitzove predstave v odsotnosti Williamsa bodo veliko pripomogle k odločitvi, ali lahko iztrgajo divizijsko krono Ramsom.