College Sports 'King Of NIL' zbira pogodbe o odobritvi na majhnem HBCU

Manj kot tri tedne po tem, ko je NCAA lani 1. julija začela omogočati športnikom, da izkoristijo svoje ime, podobo in podobnost, je nogometni trener Alabame Nick Saban razglasitve da se je »naš quarterback že približal brezbožnim številkam« – skoraj 1 milijon dolarjev zaznamkov, je rekel, morda nekoliko preveč vneto.

Toda igralec z več marketinškimi poslov kot morda kdorkoli drug v univerzitetnem športu – kar 69 v preteklem letu – ni klicač Crimson Tide. Niti ni obrambni branilec LSU Tigers ali obrambni član Michigan Wolverines ali, če že to zadevo, močni napadalec Duke Blue Devils.

Ne, samooklicani kralj NIL je atlet in tekač, ki je v karieri odigral 11 tekem za državo Norfolk, majhno, zgodovinsko temnopolto univerzo na obali Virginije.

»V šolah Power 5 lahko ljudje zaslužijo skoraj 500,000 $ ali več. Vem, da sem v majhni šoli, zato vem, da tega ne bom dosegel,« pravi Rayquan Smith, 20-letnik v vzponu, ki ima še tri leta igranja. "Torej sem si rekel, v redu, vem, da ne morem skleniti toliko [na posel], toda koliko poslov lahko sklenem in seštejem?"

Smith še ni dosegel šestih številk, pravi njegov marketinški agent Freddie Berry iz Berry Athlete Representation, vendar je njegov posel napredoval daleč v 12 mesecih, ko so bili posli NIL dovoljeni za visokošolske športnike, ki jim je bila prej prepovedana kakršna koli oblika. odobritve v skladu z definicijo amaterizma NCAA. Zdaj podpisuje pogodbe, ki mu plačajo od 500 do 1,500 ali celo 2,500 dolarjev v zameno za promocijske objave na družbenih omrežjih, pravi Berry, za petmestno vsoto v zadnjem letu.

Smith, ki je igral v nogometu in dirkališču na srednji šoli Highland Springs izven Richmonda v Virginiji, pravi, da so ga zaposlili v večjih programih, kot so Duke, Maryland, Pitt in Virginia Tech, vendar je na koncu prejel edino ponudbo za štipendijo od zvezne države Norfolk zaradi slabih ocen. Leta 2019 se je odpravil na kolidž, kar se je zgodilo istega leta, ko je Kalifornija sprejela zakon o poštenem plačevanju in igranju, ki je športnikom v šolah v državi obljubil, da bodo kmalu lahko ohranili svojo igralsko upravičenost, hkrati pa dodajali sponzorstva.

To je bil pomemben člen v verigi, ki je junija 2021 izdala prelomno sodbo vrhovnega sodišča NCAA proti Alstonu, primer, ki je izpodbijal omejitve NCAA glede odškodnine za športnike in je 1. julija povzročil spremembo pravil na ravni celotnega NCAA. Toda Smith ni bil pozoren opazovalec tega razvoja. Pravzaprav je o tem kaj vedel šele 30. junija – dan preden je začela veljati nova politika NIL.

Smith je med brskanjem po Instagramu opazil nekaj klepetanja o bližajočih se pretresih in se odpravil do Googla, da bi ugotovil, kaj se dogaja. Ko je začutil, da obvlada osnove, se je začel obrniti na podjetja – 100 takoj. Zadal je široko mrežo in ciljal na katero koli znamko, katere izdelek mu je bil všeč: Skittles, Crocs, Hi-Chew.

Odzvali so se le trije, a Smith ni bil malodušen. "Zavrnitev je del življenja," pravi. »Vsi so zavrnjeni – zavrnjeni s strani podjetij, žensk, karkoli. Tako da sem dober s tem. Zavrnitev mi ne pove, da nisem dovolj dobra; to mi samo govori, da moram bolj trdo delati."

Pomagalo je, da je Smith že vedel, da bi lahko bil uspešen pri ustvarjanju vsebin na družbenih omrežjih, hobi, ki ga je začel kot novinec v državi Norfolk, v prostem času, ki ga je nepričakovano pobral, ko ga je njegov trener spodbujal, naj se osredotoči na nogomet. Posnel je že videoposnetek, ki je postal viralen – sinhronizacija ustnic Kevina Harta – in njegov račun TikTok je imel okoli 60,000 sledilcev, potem ko je njegov prejšnji račun TikTok dosegel 100,000.

Smart Cups, ki izdeluje energijsko pijačo v bioplastični posodi, je bilo prvo podjetje, ki je podpisalo Smitha, ki je objavil video za blagovno znamko 9. julija. Pet dni pozneje je Smith sklenil dogovor z Berryjem, da ga zastopa.

Berry, ki je ta mesec dopolnil 29 let, je pandemijo izkoristil za pridobitev magisterija iz športnega trženja in medijev in je bil v postopku pridobivanja certifikata pri Združenju igralcev NFL kot svetovalec za pogodbe. Ko je rojen na območju Richmonda, se je sprva obrnil na Smitha, da bi ga nekega dne lahko vodil proti NFL ali CFL kot igralski agent, a ko je udarni val NIL prizadel študentski šport, je mislil, da bi lahko bil prej v pomoč. kot to.

Berry je Smithu pomagal izboljšati svojo ponudbo do tržnikov in sklepati bolj donosne posle, pri čemer je dosegel gotovinska plačila v nasprotju z brezplačnimi izdelki, za katere je Smith delal v prvih dneh, in podpisal je nekaj večjih blagovnih znamk, vključno z oblačili Arby's, Boost Mobile, Eastbay. in Pedialyte. Poskušal se je izogniti tudi enkratnim pogodbam v korist daljših poslov – tri- ali šestmesečnih dogovorov, pa tudi dvoletnega partnerstva z vezalkami Get Laced in vložki VKTRY.

Toda Smith, ki ima zdaj skoraj 99,000 sledilcev na TikToku in skoraj 19,000 na Instagramu, ostaja precej vpleten. Še vedno se sam obrne na podjetja, ker uživa v tem, čeprav zdaj vsak teden prejme sporočilo od blagovnih znamk, ki jih zanima sodelovanje z njim. Na Instagramu išče lokalne snemalce, ki želijo publiciteto pri snemanju njegovih oglasov. Preko Zooma se pogovarja s tržniki, da bi preučil pogodbene pogoje in dobil odobritev videoposnetkov, ki jih ustvari zanje na podlagi lastnih konceptov.

"Naredim tako, kot želim," pravi Smith. "To je moj zaslužek, ker sem jaz."

Tudi on se ne pusti vezati na meje pogodbe. Ko je Bodyarmor zavrnil Smithovo ponudbo za skupno sodelovanje, je kupil steklenico športne pijače in vseeno posnel video. To je spremenilo mnenje podjetja in Smith je za svoje težave dobil darilno vrečko. Prav tako nadaljuje s promocijo svojih partnerjev po koncu njihovih pogodb, objavlja fotografije, na katerih nosi njihove izdelke, na spletu in jih označuje na družbenih omrežjih, zaradi česar včasih prihajajo brezplačne stvari.

»Že nekaj časa nisem plačeval oblačil,« pravi Smith, ki tudi svojim petim bratom podaja srajce in znojnice, dodatni dohodek pa uporablja za pomoč svoji materi, učiteljici športne vzgoje in trenerju tekme v Richmondu, pri računih. (Njegov oče je umrl, ko je bil Smith star 12 let.)

Smith pravi, da njegov glavni cilj ostaja igranje v ligi NFL, in namerava skočiti na večji nogometni program kot diplomirani prehod, potem ko se bo prihodnje leto rehabilitiral po operaciji stopala in kot desetobojec tekmoval s tekaško ekipo iz zvezne države Norfolk. Toda njegov NIL uspeh - ki mu je prislužil Nagrada Hustle na vrhu NIL prejšnji teden—je tudi pokazal Smithu, da ima druge možnosti. Za začetek začenja kanal na Peakz, spletnem mestu za pretakanje športnikov, kjer bo s svojimi naročniki delil NIL nasvete.

»Vedno se počutim, kot da sem več kot športnik; Nočem, da bi kdo mislil, da igram nogomet in to je vse,« pravi Smith, ki je v preteklem letu svoj smer preusmeril na množično komuniciranje in oddajanje. "Sem podjetnik, poslovnež, nogometaš - in sem samo jaz."