Cole Palmer sledi Philu Fodnu na poti do prve ekipe Manchester Cityja

Naslovi bodo pripadali Erlingu Haalandu. Verjetno bodo uspeli na kateri koli tekmi, ki jo bo igral za Manchester City.

Toda ko norveški strelski dinamo ni bil na igrišču v drugem polčasu Cityjeve skupinske tekme Lige prvakov proti FC Copenhagnu, je bila priložnost pogledati, kaj se dogaja pod površjem pri Pepu Guardioli.

"Zadene vsakič, ko dobi žogo, kajne?" Haalandova zamenjava Cole Palmer je povedal o prihodu Norvežana v City.

»Zastrašujoč je. Tudi dober fant, zato smo veseli, da ga imamo.”

Sam Palmer je eden najbolj zanimivih ne-Haalandovih podzapletov za City v tej sezoni, saj bo sodeloval v prihodnjih kampanjah in je bil na njihovi zadnji tekmi.

Da, angleški ofenzivni vezist Jack Grealish je pokazal izjemno predstavo, premik Sergia Gómeza z levega bočnega branilca na sredino pa je bil opazen.

Da, Riyad Mahrez je zadel z bele točke in podal za napadalca, naslednjega v vrsti za Haalandom, Juliána Álvareza – ki bo imel svojo zgodbo o Cityju kot podpora glavnemu napadalcu – toda v sredo zvečer bo igra 20 let -stari Palmer je tudi izstopal.

Moški iz okrožja Wythenshawe v južnem Manchestru je izvedel 96 % svojih podaj, dva driblinga in imel nekaj strelov na gol za dobro mero.

Njemu in njegovemu trenerju je bilo morda všeč, da je nekoliko bolj vpleten kot njegovih 33 dotikov v igri (17-letni Rico Lewis je na primer uspel 40 dotikov v 34 minutah drugega polčasa na desnem bočnem branilcu), toda ti dotiki so dodali do opaznega prispevka.

"Cole Palmer je odličen igralec," je trener Cityja Guardiola dejal o Palmerju, ki je ob polčasu zamenjal Haalanda. "Igralec vrhunskega razreda in se je veselil igranja."

In pokazalo se je. Palmer je očitno užival v svoji 45-minutni epizodi. To je bil njegov sedmi nadomestni nastop v sezoni, vendar je bilo prvič, da je odigral celotno polovico nogometa.

Začetek je zagotovo tik pred vrati, toda zaradi bogastva Cityjevega talenta je lahko težko prodreti v ekipo.

Še en izdelek lokalne mladinske akademije, Phil Foden, je pokazal pot v zvezi s tem, saj je postal stalnica v prvi ekipi Cityja, prav tako pa je postal stalni član Anglije.

Palmer je do zdaj igral za vse angleške starostne skupine, a še ni debitiral v članski reprezentanci. To je zagotovo neizogibnost. Več nastopov za City in več prikazov nabora veščin, ki združuje iznajdljivost, čut, ustvarjalnost in pri 6 ft 2, precejšnjo fizično prisotnost, bo zagotovo pripeljalo do naslednjega koraka na mednarodni ravni.

Toda za zdaj bo omejen na bežne epizodne vloge za svoj klub. Morda bo Palmer, ko si bo matematično zagotovil uvrstitev v izločilne kroge Lige prvakov, kar mu bo verjetno uspelo naslednji teden v Köbenhavnu, morda prvič začel v sezoni na preostalih tekmah.

Zagotovo bi uspeval ob velikih napadalcih ekipe, kot so Haaland, João Cancelo in Kevin De Bruyne. Trenutno eden ali več teh igralcev običajno ni več na igrišču, ko je zamenjan, vendar še vedno izstopa ne glede na to.

V njegovem nastopu v Kopenhagnu so bili trenutki spretnosti, ki so spremenili nekaj bolj zabavnega, kar bi lahko bil dokaj dolgočasen, utečen drugi polčas, ko je City tekmo skoraj dobil.

V njegovi igri so namigi Grealisha in Fodena in vsi trije imajo redek talent. Nedvomno se bo učil od teh dveh soigralcev, pa tudi od preostalih igralcev svetovnega razreda v tej ekipi svetovnih zvezd, ko si bo začrtal svojo pot v seniorski nogomet.

Je v podobnem položaju, kot se je znašel Foden pred nekaj leti, in 22-letnik iz Stockporta je zdaj ključni igralec kluba in države.

Na začetku sezone je bilo veliko zanimanja za Palmerja iz drugih klubov, ki so želeli posoditi mladega zvezdnika, a je bil Guardiola neomajen, da mu ne bodo dovolili oditi.

"Cole [izposojen] se ne bo zgodil," je dejal Guardiola.

»On je korak naprej od drugih [akademskih igralcev]. Mislim, da bi drugi fantje lahko igrali z nami, vendar se odločimo na tem položaju, včasih ga posodimo, včasih ostanejo tukaj, če pa je on z nami, je to zato, ker ima posebno kakovost.

“Na žalost se je v lanski sezoni poškodoval in zdaj se počuti dobro in je igral zelo dobro [na prijateljski tekmi med sezono] v Barceloni.

"Je igralec, ki lahko igra z nami in igra na dveh ali treh različnih položajih."

Foden je bil tudi igralec, za katerega so mediji razglašali posojo in so ga iskali drugi klubi, vendar ga je City obdržal, da bi zagotovil, da se je razvil tako, da bo ustrezal njihovemu načinu igranja. Zdi se, da se bo enako zgodilo s Palmerjem.

Vzpon mladega igralca na vrh igre ni nikoli zagotovljen, še posebej v ekipi z zvezdami, kot je City, vendar so domači igralci pomembni za klube, ki sodelujejo v UEFAEFA
tekmovanj in zdi se, da je Guardiola prepoznal Palmerja kot igralca s talentom, da naredi korak naprej, tako kot je storil s Fodenom.