Cody Bellinger se sooča z novo realnostjo zaradi odločitve brez razpisa

Los Angeles Dodgers so se odločili, da ne bodo sklenili pogodbe s centerfielderjem Codyjem Bellingerjem za sezono 2023, s čimer bo postal prost agent. Glede na Bellingerjeve pretekle dosežke bi mnogi menili, da je to šokantna poteza, 27-letnik potrebuje spremembo okolja glede na težave, s katerimi se je soočal v zadnjih treh sezonah. Bellinger se je ukvarjal s pomembnimi zdravstvenimi težavami, kot so lasni zlom leve fibule, zlom levega rebra, poškodba stegenske mišice in operacija za popravilo desne rame po več izpahih. V sezoni 67 je izpustil 2021 tekem z žogo, medtem ko je objavil najnižji rezultat On-Base Plus Slugging (542). Nekdanji novinec leta v nacionalni ligi (2017) in najkoristnejši igralec (2019) se Bellinger po zaslugi odločitve o nerazpisu sooča z novo realnostjo.

Bellinger se je izognil arbitraži z Dodgersi in podpisal enoletno pogodbo v vrednosti 17 milijonov dolarjev za sezono 2022 v skladu s Cot's Baseball Contracts. Ob zaključku sezone 2019 se je kvalificiral za status Super Two, saj se je Bellinger uvrstil med najboljših 22 odstotkov glede na čas servisa med igralci, ki so zbrali med dvema in tremi sezonami servisa v prvi ligi. Zato je Bellinger prejel štiri sezone upravičenosti do arbitraže namesto tradicionalnih treh. Redno se je izogibal arbitraži z Dodgersi in je podpisal tri enoletne pogodbe v skupni vrednosti 44.6 milijona dolarjev.

Januarja 2020 je Bellinger postavil rekord glede plače za prvega igralca, primernega za arbitražo, ko je od Dodgersov prejel enoletno pogodbo, ocenjeno na 11.5 milijona dolarjev po Cot's Baseball Contracts. Pravkar je osvojil nagrado za najkoristnejšega igralca nacionalne lige v svoji 23-letni sezoni, pa tudi svojo prvo nagrado Gold Glove in Silver Slugger. Skupaj z drugim nastopom na All Star Game je Bellinger povlekel dobre primerjave z lovilcem dvorane slavnih Johnnyjem Benchom, glede na to, kaj mu je uspelo doseči z vidika individualnih nagrad pred sezono, ki je bila stara 25 let. Bellinger je eden izmed 27 igralcev, ki so osvojili nagradi za novinca leta in najkoristnejšega igralca.

Glede na Associated Press, Dodgersjeva plačilna lista za leto 2022 za namene konkurenčnega ravnotežnega davka bi lahko znašala kar 289.96 milijona dolarjev, skupaj s kaznijo za drugega plačnika v višini približno 29.4 milijona dolarjev. Kljub temu, da so med sezonama 182–2013 skupaj plačali 2021 milijonov dolarjev kazni za davek na konkurenčno ravnovesje, so Dodgersi še vedno agresiven klub, ko gre za porabo plač. Vendar pa trenutno iščejo prožnost za iskanje elitnih prostih agentov, kot je shortstop Trea strugalec in zunanji igralec Aaron Judge. The New York Yankees in San Francisco Giants sta glavna tekmeca Dodgersov to izven sezone za več prostih igralcev.

Vsak dolar šteje, saj bi bilo težko upravičiti plačilo Bellingerju vsaj 18 milijonov dolarjev v njegovem zadnjem letu upravičenosti do arbitraže, glede na to, da je ustvaril 1.2 zmag nad zamenjavo (WAR) na podlagi izračuna Baseball-Reference za sezono 2022. Giants so se pravkar izognili arbitraži z zunanjim igralcem Mikeom Yastrzemskim v njegovem drugem letu upravičenosti do enoletne pogodbe v vrednosti 6.1 milijona dolarjev. 32-letni zunanji igralec je bil nagrajen s 65-odstotnim povišanjem plače in si je v lanski sezoni delil statistične podobnosti z Bellingerjem. Zunanji igralec prostega igralca Joc Pederson je imel veliko koristi, ko je sprejel enoletno kvalifikacijsko ponudbo Giantsov v vrednosti 19.65 milijona dolarjev, kar pomeni, da 30-letni zunanji igralec uživa 227.5-odstotno povišanje plače. Bellingerjeva plača za leto 2023 se bo verjetno približala Pedersonovi, čeprav Yastrzemski ponuja boljšo primerjavo.

Naslednja tabela primerja 15 igralcev z žogo, ki so imeli minimalno povprečno letno plačo v višini 17 milijonov dolarjev za sezono 2022 in so odigrali vsaj 30 iger z žogo v zunanjem polju z uporabo Baseball-Reference izračuna WAR.

Razhod Dodgerjevih z Bellingerjem ne pomeni, da se je razmerje končalo. Možnost je ponovna združitev prek brezplačne agencije za znižano plačo, saj bi se obe strani izognili arbitražnemu postopku. Bellinger mora utišati zbor glasov, ki so ponujali nasvete, in odpraviti slabe navade, ki so se razvile skozi čas. Ker so poškodbe negativno vplivale na Bellingerjevo delovanje v zadnjih sezonah, mora še vedno opraviti potrebne prilagoditve pravočasno.

Baseball Savant's Barrel Percentage identificira ključno področje zaskrbljenosti glede Bellingerja in trdega stika. Leta 2019 je Bellinger objavil 12.7-odstotni delež sodčkov in bil deseti skupaj s Freddiejem Freemanom z 58 sodčki med 250 igralci žoge, ki so dosegli najmanjše število dogodkov z udarcem. To je enako odstotku videza 8.8 sodov na ploščo, ki se je uvrstil na 20.^th med isto skupino balinarjev. V prejšnji sezoni je Bellinger proizvedel 8.3 Barrel Percentage in je bil izenačen na 102^nd s 30 sodi med 252 igralci, ki so dosegli minimalno število dogodkov z udarjeno žogo. Njegov odstotek videza 5.5 sodov na krožnik je bil enak 119^th med isto skupino balinarjev.

Bellingerjev odstotek zamaha izven cone se vztrajno povečuje vsako sezono od leta 2019 z najvišjo karierno vrednostjo 31.8 odstotka v pretekli sezoni glede na Baseball Savant. Tudi njegov odstotek udarcev je leta 2022 dosegel najvišjo vrednost v karieri, in sicer 27.3 odstotka. Od 63 igralcev državne lige, ki so v letu 2022 dosegli minimalno kvalificirano število nastopov na tablici po podatkih FanGraphs, je imel Bellinger najnižji osnovni odstotek 265, delno zahvaljujoč petemu najvišjemu odstotku udarcev. V več kot 549 nastopih na ploščkih v letu 2022 je Bellinger v 497 nastopih na ploščkih (90.5 odstotka) opazil premik v obrambi glede na Baseball Savant. Leta 2019 se je Bellinger soočil z obrambnim premikom v 513 nastopih na plošči od možnih 640 (80.2 odstotka).

Igralci žoge, ki niso razpisani, nosijo stigmo zavrnitve, saj se Cody Bellinger sooča z realnostjo upravljanja plač in padajoče uspešnosti. Namesto osredotočanja na negativno in na to, kako neprijetno mora biti to za igralca Bellingerjevega kova, obstaja priložnost za preporod z vrnitvijo k osnovam. Bellinger je privlačna možnost, če žogarski klub želi ujeti strelo v steklenico s cenovno ugodno enoletno pogodbo. Bistvena definicija kratkoročne izgube za dolgoročni dobiček bi morala motivirati Bellingerja, če je zdrav in lahko izvede potrebne prilagoditve. Ne glede na odškodnino se mora Bellinger leta 2023 ponovno uveljaviti kot ena najsvetlejših zvezd bejzbolske lige Major League, ki je ponovno zaželena pridobitev nogometnih klubov šampionskega kalibra.