Cleveland Guardians se leta 2023 ne bodo nikomur prikradli

Da so imeli Cleveland Guardians razmeroma mirno izven sezone, dokazuje dejstvo, da je bila največja novica v zvezi z ekipo v zadnjem času kraja skuterja trenerja Terryja Francone iz njegove rezidence v centru Clevelanda.

Francona uporablja skuter, da gre na in nazaj na Progressive Field na dneve tekem med sezono. Prejšnji teden so ga ukradli iz njegovega bivališča, vendar je clevelandska policija skuter našla in ga v sredo vrnila Franconi.

Ko je operacija Scooter rešena, se lahko uradniki Francone in Guardians vrnejo na priprave za začetek spomladanskega usposabljanja naslednji mesec v svojem kompleksu v Goodyearu v Arizoni.

Pred enim letom ob tem času so Guardians zaključevali še tišjo sezono, zaradi katere so se oboževalci in mediji praskali po glavah, glede na to, da je Ballclub končal klavrno sezono 2021 in rekord 80-82. To je bila prva porazna sezona Clevelanda po letu 2012.

Francona so zaposlili leta 2013 in od takrat je postal trener z najdaljšim stažem in največ zmag v zgodovini Clevelanda.

Skrb v tem času pred enim letom je bila, da Guardians niso naredili nič pomembnega, da bi izboljšali svoj seznam, in optimizma med oboževalci ni bilo.

Potem pa se je zgodila sezona 2022 in vse se je spremenilo.

Guardians, ki jim nihče ni napovedal, da bodo zmagali v svoji diviziji, niso le osvojili AL Central, ampak so ga osvojili z roko – z 11 tekmami pred drugouvrščenim Chicagom. Temu je sledila razburljiva posezonska sezona, v kateri so dosegli skupni izid 4-3 v seriji z nadomestnimi znaki proti Tampa Bayu in Divizijski seriji z Yankeesi, pri čemer jim je le ena zmaga prišla do ALCS.

Guardiansom je to uspelo z najmlajšim igralcem v večjih ligah in postali prva ekipa v zgodovini, ki je osvojila naslov divizije ali lige s 17 novinci, ki so debitirali v glavni ligi.

To je bila verjetno Franconova najboljša ura kot menedžer in dejansko je bil izbran za menedžerja leta ameriške lige, tretjič v Franconinih 10 letih v Clevelandu, da je prejel to nagrado. Poleg tega so njegovi kolegi izbrali predsednika bejzbolskih operacij v Clevelandu Chrisa Antonettija za direktorja leta Major League Baseball.

Kaj lahko Guardians naredijo za bis leta 2023? No, začeli so z nečim, česar pred letom dni niso. Dodali so dva dokazana prvoligaša, da bi zapolnili dve luknji v svoji postavi.

Cleveland je podpisal pogodbo z dvema prostima agentoma, prvim igralcem Joshom Bellom in lovilcem Mikom Zuninom. 30-letni Bell, ki bi moral ekipi Clevelanda dodati nekaj obupno potrebne moči. Med vsemi prvoligaškimi ekipami je samo Detroit v letu 2022 dosegel manj domačih zadetkov kot 127, ki jih je dosegel Cleveland. V ta namen so Guardians podpisali dveletno pogodbo s prostim agentom, prvim igralcem Joshom Bellom, za 33 milijonov dolarjev, pri čemer je drugo leto igralska možnost. Podpisali so tudi enoletno pogodbo z lovilcem Mikom Zuninom v vrednosti 6 milijonov dolarjev.

Bell, ki je leta 37 za Pittsburgh dosegel najvišje rezultate v karieri na domačih tekih (116) in RBI (2019), bo šel v postavo Clevelanda kot 4. strelec ter si razdelil naloge prve baze in dodeljenih udarcev z Joshom Naylorjem.

Zunino bo ujel večino iger in služil kot mentor Naylorjevemu bratu Joshu, 22, za katerega se zdi, da bo lovilec prihodnosti Guardiansov.

Poleg tega se Antonetti in družba niso ukvarjali s še vedno zelo mladim jedrom Guardiansov, ki ga odlikuje veliko hitrosti in agresivnosti. Cleveland je vodil na turnirjih majors s skoraj 100 točkami v najmanjšem številu udarcev, Guardians pa so bili tretji na turnirjih majorjev po ukradenih bazah.

Vodja je bil, kot ponavadi, tretji igralec tekme All-Star Jose Ramirez, ki je zadel 280, z 29 homerji, 126 RBI in 20 ukradenimi bazami. Drugi igralec All-Star in Gold Glove Andres Gimenez je dosegel 297 s 17 domačimi udarci in imel najvišji WAR (7.4) od vseh igralcev ameriške lige, ki niso imenovani Aaron Judge.

Novinec z levega zunanjega igralca Steven Kwan je dosegel .298 z 19 ukradenimi bazami, bil je drugi najmočnejši strelec v Ameriški ligi, ki mu je uspel udarec, in bil eden od štirih Guardiansov, ki so osvojili zlate rokavice, drugi so bili Gimenez, srednji zunanji Myles Straw in podajalec Shane Bieber, nekdanji dobitnik nagrade Cy Young, ki je v glasovanju za to nagrado leta 2022 zasedel sedmo mesto.

Pozicijsko Guardiansi niso samo nastavljeni na vsakem mestu, imajo večinoma plus napadalce in odlične branilce.

Kot skupina so mladi, agresivni, nadarjeni, lačni izboljšati presenetljiv uspeh, ki so ga dosegli v pretekli sezoni, in imajo bodočega menedžerja dvorane slavnih, ki sedi v njihovem klubu.

V nasprotju s tiho lansko sezono so Guardiansi, ki poskušajo nadgraditi svojo presenetljivo in impresivno sezono 2022, naredili nekaj ključnih dodatkov k svojemu seznamu to izven sezone, v upanju, da bodo šli še globlje v letošnjo posezono.