Cleveland Guardians uporabljajo potrpežljivost, namesto plačilne liste, da se vrnejo v postsezono

So Cleveland Guardians utrli novo pot v organizacijski sistematizaciji ali imajo le neverjetno srečo?

Kako so prišli od tam do sem in kam gredo od tod?

Je Terry Francona baseball šaman?

V času posezonskih zabav je težko premagati Cleveland Guardians, o katerih je vprašanj več kot odgovorov. So kot črna ovca v družini, ki nenapovedano prileti iz Pocatella, da bi se udeležila poročnega sprejema, na katerega ni bil povabljen.

Veš, eden tistih "Oh, ga” trenutkih.

Na začetku sezone 2022 Guardiansov nihče ni jemal resno, predvsem zato, ker je bilo videti, kot da jih ne jemljejo sami resno Leta 2021 so končali dolgih 13 tekem za prvakom AL Central White Soxom. Samo šest ekip ameriške lige je izgubilo več tekem kot Cleveland 82.

Med sezono so uradniki Clevelanda odgovorili na potrebe ekipe tako, da niso storili ničesar. Ni bilo pomembnih zamenjav in nobenih pomembnih podpisov prostih agentov, predvsem zaradi nepomembne plače. Edina novica, ki jo je objavil Cleveland, je bila sprememba imena iz Indians v Guardians.

Prednja pisarna se je odločila pobožati postavo, ki je obupno potrebovala več nogavic. Plačilni seznam ekip je bil, kot običajno, blizu dna 30 moštev višje lige. Prodaja sezonskih vstopnic je stagnirala, zanimanje navijačev je upadlo.

Toda potem, 162 tekem kasneje, sta le dve ekipi ameriške lige – Astros s 106 zmagami in Yankees z 99 zmagami – leta 2022 dosegli več zmag kot prvak Centralne divizije Guardians z 92 zmagami.

Kako je lahko franšiza, za katero se je zdelo, da je mrtva v vodi po nepozabni sezoni 2021 in izvensezone brez dela, nenadoma postala ena najostrešnejših, zmagovitih in najtežje premaganih ekip na velikih tekmovanjih?

Še bolje: kaj lahko storijo druge franšize, ki nimajo sreče, da bi leta 2020 posnemale Clevelandov osupljivi konkurenčni preobrat?

No, te ekipe lahko začnejo tako, da ne naredijo ničesar. To so storili Varuhi. Nič – in uspelo je. To ne pomeni, da bo delovalo za druge ekipe. Toda pri tem je delovalo zaradi tiho zgrajene organizacijske infrastrukture, ki je bila sposobna ustvariti, točno po urniku, inventar igralcev, ki je po žalostnem letu 2020 cvetel v letu 2021.

Eksponat A je novinec na levi strani Steven Kwan, ki je bil na začetku spomladanskih treningov anonimen izbor v petem krogu nabora iz Oregon State pred tremi leti. Prebil se je v uvodno postavo Guardiansov in preživel večino sezone, ko je dosegal približno .300, ukradel 19 baz, igral levo polje kalibra Gold Glove in dosegel vodstvo, kjer je bil drugi najtežji igralec na velikih turnirjih. strike out (en strikeout vsakih 9.4 pri netopirjih).

Kwan je bil eden izmed neverjetnih 16 igralcev, ki so letos debitirali v glavni ligi s Clevelandom, in večina jih je nekaj prispevala k rezultatu kluba 92-70.

Zgodnji namig, da bo to morda čarobna sezona v Clevelandu, je prišel na otvoritveni dan, ko je eden najboljših igralcev bejzbola, igralec tretje baze in grozeči (takrat) prosti igralec Jose Ramirez dal Clevelandu smešno radodaren popust za domače mesto, ko je pristal na sedemletno podaljšanje pogodbe v vrednosti 141 milijonov dolarjev. To je bila verjetno le približno polovica tega, kar bi Ramirez lahko dobil na prostem trgu.

Ramirez se je odzval s še eno senzacionalno sezono: 29 domačih tekov, 20 ukradenih baz, 126 RBI in 44 dvojic, ki so bile vodilne v ligi, kar je vse dodatno okrepilo njegovo vlogo vodje ekipe.

Ohranjanje Ramireza v Clevelandu je bila velika spodbuda za franšizo z dolgo zgodovino zvezdniških igralcev, ki so zapustili Cleveland prek menjave ali proste agencije, ker si jih klub ni mogel več privoščiti.

Končno je eden ostal.

To je nekaj olajšalo menjavo Francisca Lindorja leta 2021, ker je bil Lindor tik pred tem, da postane prost agent. Toda predsednik bejzbolskih operacij v Clevelandu Chris Antonetti in generalni direktor Mike Chernoff sta Lindorjev izstop izkoristila za dodajanje dveh ključnih igralcev, tako da sta zamenjala Lindorja za Mets za drugega nosilca Andresa Gimeneza, letošnjega All-Star, in kratkega igralca Ameda Rosaria, ki je bil tretji v ameriški ligi s 180 zadetki letos. Oba sta bila temelj tako v ofenzivi kot v obrambi za Guardians.

Gimenez je morda najbolj podcenjen igralec v ligi. Poleg tega, da je v ekipi All-Star, je njegov 7.2 WAR višji od katerega koli igralca AL, ki ni imenovan Judge ali Ohtani.

Bistre menjave so še pospešile nastanek Clevelanda kot mogočne ekipe. V poslih je bilo pridobljenih sedem ključnih igralcev. Poleg Gimeneza in Rosaria so drugi, ki so prišli v Cleveland v menjavah, še bližji All-Star Emmanuel Clase, podajalec Cal Quantrill, zmagovalec 15 tekem letos, prvi igralec Josh Naylor, centerfielder Myles Straw in lovilec Austin Hedges.

Začetniki rotacije Shane Bieber, Triston McKenzie in Aaron Civale ter razbremenilci James Karinchek, Sam Hentges in Nick Sandlin so prispeli skozi nabor, drugi ključni razbremenilec, Trevor Stephen, pa je bil izločen iz sistema Yankeesov na naboru po pravilu 5. .

To je natančno sestavljen seznam, ki so ga predstavniki Guardians dali Franconi, najboljšemu menedžerju bejzbola. Klubski uradniki so se odločili, da bodo stavili na ta seznam minulo zimo zaradi omejitev lastniškega seznama plač. A na koncu je bilo vseeno. Stojalo je delovalo.

Na koncu so Varuhi naredili nekaj – nekaj velikega – s tem, da niso naredili ničesar. Uradniki ekipe so menili, da so deli že na svojem mestu. Vse, kar je bilo potrebno, je bila potrpežljivost in malo sreče.

Prvo so razstavljali, nato pa profitirali z drugim.