Clay Holmes bo malo verjetno postal pomočnik ekipe New York Yankees

Clay Holmes se je zasmejal ob vprašanju.

Desničarja New York Yankeesov so vprašali: Kako ste postali najboljši podajalec v glavni ligi?

"Tega ne vem," je rekel z nasmehom.

Vendar menedžer Yankeesov Aaron Boone ni tako sramežljiv glede te teme.

"Mislim, mislim, da je bil Clay najboljši razbremenilec v ligi, najboljši v ligi do te točke," je dejal Boone.

Za Holmesa je mogoče dati močan argument. 29-letnik ima rekord 4-0, 15 obramb v 16 priložnostih in mikroskopsko 0.49 ERA v 36 tekmah na podlagi 82-odstotne stopnje igre na tleh, ki je najboljša v ligi MLB.

Holmes je prav tako izpodrinil Aroldisa Chapmana kot bližje ekipi Yankees, ki imajo najboljši rezultat v veliki ligi z 59-23 in vodijo v vzhodni ameriški ligi z neverjetnimi 14 tekmami pred Boston Red Sox in Tampa Bay Buccaneers.

Holmes je ugoden, saj v svojem prvem letu upravičenosti do plačne arbitraže zasluži le 1.1 milijona dolarjev. Chapman, ki ga pestijo poškodbe in nedoslednost, ima v zadnji sezoni svoje triletne pogodbe, vredne 16 milijonov dolarjev, 48 milijonov dolarjev plače.

Kaže, da lahko celo visokoproračunska ekipa, kot je Yankees, najde dobre igralce v bejzbolskih zabojnikih.

Ko so Yankeesi 26. julija zamenjali s Pittsburgh Pirates za Holmesa, je novica komaj povzročila val. New York se je odrekel nižjeligašem Diegu Castillu in Hoy Parku.

Holmes je v štirih sezonah za Pirates sestavil 5.57 ERA, v katerih je odigral 87 nastopov in štirikrat začel. Vendar pa so bili Yankees skavti navdušeni nad Holmesovim pogreznitvijo in so menili, da bi lahko zaradi igrišča postal prevladujoč razbremenilec.

Trener pitchinga Yankees Matt Blake je Holmesu pomagal izboljšati grezilo, predvsem pa je spremenil kot roke. Zdaj Holmes razbremeni skoraj izključno grezilo, saj ga je v tej sezoni vrgel 81 % časa.

"Ko sem bil (v Pittsburghu), je bilo veliko stvari v redu in mislim, da sem nekatere stvari ugotovil ob pravem času, ko sem prišel v New York," je dejal Holmes. "Stvari se počasi začenjajo sestavljati in začenjam ugotavljati, kako dober je lahko moj sinker, kako sem lahko z njim nekoliko bolj varljiv in otežim udarcem, da se poberejo."

»Mislim, da sta mi trgovina in sprememba okolice dala malo več samozavesti, morda malo več vere v to, kar počnem. Začel sem metati veliko več udarcev. Ko sem bil (v Pittsburghu), sem vedel, da bodo stvari verjetno veliko boljše, če bom zmanjšal sprehode, in začelo se je dogajati v New Yorku.

"Zame je bil ključ do uspeha udarjanje v (udarno) cono s grezilom in napredovanje pri štetju."

Pirati so imeli veliko upov, ko so leta 2011 izbrali Holmesa v devetem krogu nabora igralcev prvega letnika po njegovem zadnjem letu na srednji šoli Slocumb (Ala.).

Številni skavti so menili, da ima Holmes talent, da je bil vpoklican veliko prej. Vendar pa je večina ekip verjela, da jim ne bo uspelo prepričati Holmesa, ki je bil maturant svojega srednješolskega razreda, da se odpove štipendiji za Auburn.

Pirati pa so prepričali Holmesa, da se je strinjal s pogodbo z bonusom v višini 1 milijona dolarjev.

Holmes je potreboval sedem let, da je dosegel visoko ligo, leta 2014 pa je imel rekonstruktivno operacijo komolca Tommyja Johna. Dve leti po tem, ko je leta 2018 debitiral v prvi ligi, je bil Holmes izpuščen s seznama 40 igralcev in se je odrekel, ko nihče od ostalih 29 Ekipe MLB so zahtevale.

Yankeesov as metcher Gerrit Cole je pozorno spremljal Holmesovo potovanje. Cole je bil tudi del nabora ekipe Pirates 2011, saj je bil izbran kot prvi po zvezdniški karieri na UCLA.

Cole in Holmes sta bila po sezoni 2011 sostanovalca v kampu Pirates' Florida Instructional League v Bradentonu. Zdaj sta 11 let kasneje spet soigralca z najboljšo ekipo v baseballu.

»Bilo je precej posebno. Iskreno povedano mislim, da ne dobi dovolj zaslug,« je dejal Cole. »Res je trdo delal pri svoji obrti. In seveda številke in trg, na katerem smo trenutno, postavljajo v ospredje njegovo uspešnost trenutno, toda samo njegovo napredovanje, odkar sva si prvič skupaj delila sobo v Gusarskem mestu, je bilo veliko vztrajnosti.

»Prestop v drug klub ni lahek, če si to naredil tako dolgo na enem mestu. Prilagajanje na New York je lahko za nekatere ljudi težko, kot smo videli. Težko je za fante, ki so resnično uspešni takoj. Samo drugačen je. To je veliko mesto. Do parka traja 45 minut. Stvari so preprosto drugačne.

»Bil sem zelo ponosen na to, kako se je lotil tega. Mislim, da ima očitno veliko sposobnosti. Pameten fant. Izkoristil je to stanje zdravja, ki ga je imel od operacije, in svoje igrice izboljšal na naslednjo raven. Tam je treba veliko dela, tako fizično kot psihično, da bi lahko deloval tako, kot je. Čudovito ga je gledati.”