Cincinnati Reds poskuša nadaljevati po grozljivem začetku

Morda bi bil utelešenje vsega, kar je šlo narobe s Cincinnati Reds v tej sezoni.

Rdeči so v nedeljo v PNC Parku v Pittsburghu držali Pirates brez zadetka. Kljub temu je Cincinnati izgubil tekmo z 1:0, ko so Pirates izvedli tri sprehode in metalno žogo v osmi menjavi.

To je bilo šele šestič po letu 1901, da prvoligaška ekipa ni dovolila zadetka in izgubila.

Tako je rdečim od konca prejšnje sezone. Lastnik Bob Castellini je prisilil generalnega direktorja Nicka Kralla v serijo menjav za znižanje stroškov v izven sezone in posledica tega je, da imajo Rdeči najslabši rezultat v višji ligi z 9-26.

Redsi na osrednji lestvici nacionalne lige zaostajajo že 13 ½ tekem za vodilnimi v diviziji Milwaukee Brewers. To je streznitvena realnost za ekipo, ki je dosegla posezonsko obdobje med sezono 2020, ki jo je prizadela pandemija, in se pozno v lansko sezono potegovala za mesto v končnici.

"Bilo je težko," je konec tedna priznal infielder Colin Moran. "Zdi se, kot da nam je do zdaj veliko stvari šlo proti."

Začelo se je ob koncu lanske sezone, ko se je Castellini odločil, da bo Reds zmanjšal po izidu 83-79.

Levičar Sonny Gray je bil zamenjan za Minnesota Twins, lovilec Tucker Barnhart je bil prepuščen Detroit Tigers, tretji igralec nizov Eugenio Suarez in levi igralec Jesse Winker pa sta bila poslana v Seattle Mariners.

Desni igralec Nick Castellanos je prekinil zadnji dve leti pogodbe in odšel kot prost igralec. Levičar Wade Miley je bil izgubljen proti Chicago Cubsom zaradi odpovedi v odkritem smetišču plač.

Tako je, ko se je sezona začela, večina napovedovalcev uvrstila Rdeče za četrto mesto v NL Central pred samo Pirati, ki so imeli tri zaporedne cilje v kleti divizije.

Vendar si le največji pesimist ni mogel predstavljati, kako slabi bodo Redsi.

Na uvodni dan so v Atlanti premagali branilca naslova svetovne serije Braves, nato pa je vse ušlo izpod nadzora, dokler Reds ni po 3 tekmah dosegel le 22:25. Cincinnati je imel v tem obdobju niz porazov po 11 in devet tekem.

Rdeče je obkrožil niz poškodb in izbruh COVID-19. Trenutno imajo na seznamu poškodovanih 14 igralcev in v prvih 23 tekmah so naredili 34 potez z IL.

Najpomembnejši manjkajoči igralec je prvi nogometaš Joey Votto, ki je bil pozitiven na COVID in je 2. maja odšel na IL. Prejšnjo soboto je začel rehabilitacijo pri Triple-A Louisvilleu in naj bi se v nekem trenutku ta teden znova pridružil aktivnemu naboru. .

Pojavljajo se vprašanja, ali je 38-letni Votto še vedno produktiven igralec. Doseže 122 do 22 iger z le enim dodatnim zadetkom v 90 nastopih na plošči.

Votto v tej sezoni zasluži 25 milijonov dolarjev in ima v svoji 2023-letni pogodbi 25 milijonov dolarjev še eno zajamčeno leto v letu 10, prav tako pri 240 milijonih dolarjev.

Ker so navijači že razburjeni zaradi zniževanja stroškov izven sezone, je predsednik Reds Phil Castellini podžgal situacijo med nastopom na WLW-AM v Cincinnatiju na dan domačega uvoda. V bistvu je zmerjal navijače, češ da lastništvo vedno lahko preseli ekipo v drugo mesto.

»No, kam boš šel? Začnimo tam. Mislim, komu prodati ekipo?" je rekel Castellini. »To je druga stvar — hočeš imeti to razpravo? Če želite pogledati, kaj bi storili s to ekipo, da bi bila bolj dobičkonosna, zaslužila več denarja, več tekmovala v trenutnem gospodarskem sistemu, v katerem ta igra obstaja? Bilo bi ga pobrati in premakniti drugam."

Castellini se je kasneje opravičil.

Sredi vsega je ujet mehkobesedni menedžer David Bell, ki je v svoji četrti sezoni v službi. Kljub nedeljskemu bolečemu porazu vidi žarke upanja, kot je zmaga rdečih na šestih od 10 tekem od začetka s 3-22, vključno z dvema od treh zmagovalcev Pirates in Brewers v zaporednih serijah.

Bell tudi priznava, da je uporabil nekaj psihologije v svojih prizadevanjih, da bi ohranil pozitivne stvari v tako negativnem začetku sezone.

"Popolnoma se potopimo v vsakodnevno igro in se pogovarjamo o tem, kako lahko vsak dan postanemo boljši, namesto da bi skrbeli, kako bomo nadoknadili tekme, ki smo jih že izgubili," je dejal. »Imamo eno igrico za drugo, kot da igrate najpomembnejšo tekmo končnice v tistem trenutku. Če to storite, je res lažje začeti razmišljati, da se bodo stvari za nas izboljšale. In so.”