Chris Jones in Frank Clark vodita Kansas City Chiefs do zmage v prvenstvu AFC

Letošnja zmaga s 23-20 s strani Kansas City Chiefs na tekmi AFC Championship je predstavljala odrešitev za obrambnega igralca Chiefs Chrisa Jonesa.

Drugi dan minicampa sredi junija, je izjavil Chris Jones kako ga je spodbudila prejšnja porazna tekma prvenstva AFC.

Med Chiefs-Cincinnati Bengals AFC Championship Game Part I lani, Jones ni mogel zrušiti branilca Bengals Joeja Burrowa.

Z lansko tekmo, ki je bila izenačena na 21, so imeli Bengals 3. in 7 z 11:45 v četrti četrtini.

Jones je prijel Burrowa za ramo, podajalec je počepnil, da bi ga skomignil z rameni, nato pa je Burrow odplesal iz Jonesovega poskusa, da se je lotil gležnja, preden se je pognal za prvi dol.

"Zamudil sem nekaj največjih iger v igri," je dejal Jones. “(Sem) to uporabljal kot motivacijo celotno izven sezone. Počutim se, kot (če) bi naredil te vreče, bi bila igra drugačna.”

Tokrat je bilo drugače.

Ko je do konca tekme 44. januarja 29 ostalo še 2023 sekund, Bengals pa se je soočil s 3. in 8. mestom, se je Jones, ki običajno igra v notranjosti, postavil v obrambno postavo in premagal desnega napadalca Hakeema Adenija za svoj drugi izpust na tekmi.

To je Chiefom omogočilo, da so vrnili žogo, s čimer so utrli pot zmagovitemu zadetku iz igre.

"Bog je dober, človek," je rekel Jones. "To je kot polnih 360, kajne?"

Jones, najbolje plačani in najboljši branilec Chiefov, je letos vodil ekipo s 15.5 vrečami.

A čeprav je imel že prej močne predstave v končnici, vključno s tremi ubranimi podajami v Super Bowl LIV, so Jonesa obrekovali, ker še ni zabeležil odpovedi po koncu sezone.

"Ne zanima me statistika v končnici," je dejal Jones. "To zame ni bil cilj."

Tudi če to morda ni služilo kot motivacija za Jonesa, je bila to nekoliko primerljiva situacija z njegovim obrambnim soigralcem Frankom Clarkom.

V še večji meri so Clarka kritizirali, ker ni izpolnil pričakovanj, potem ko so Chiefs zamenjali zanj in z njim podpisali petletno pogodbo v vrednosti 104 milijonov dolarjev, s čimer je postal eden najbolje plačanih strelcev lige NFL.

Za Kansas City še nima dvomestnega števila izgub. In v nobeni od zadnjih dveh sezon ni presegel petih.

Vendar je svoje najboljše prihranil za takrat, ko je bilo najbolj pomembno. V prvi četrtini je dal ton z 1.5 sackom.

"Obstaja razlog, zakaj so me pripeljali sem," je rekel Clark.

Na 3. in 9. mestu v prvem udarcu igre je Mike Danna potisnil levega branilca nazaj, Clark pa ga je končal z devet jardov, ki je zadel Burrowa.

V naslednji seriji se je postavil na močnejšo stran Bengalsov in združil z Williejem Gayem na vreči na 2. in 7. mestu.

Clarkov rezultat je bil del treh izpustov iz Kansas Cityja v prvi četrtini, ko so Chiefsi izključili Bengalse.

Njegov uspeh po koncu sezone mu je vpisal mesto v analih lige NFL po koncu sezone.

Clark je s 13.5 prehitel Terrella Suggsa, sodelavca ekipe Chiefs, ki je bila zadnja šampionska ekipa Super Bowl, za tretje največje število žrtev v zgodovini lige NFL po koncu sezone.

"V pravem trenutku doseže vrhunec," je dejal Jones. »Frank je igral zmešano – run game, pass game. V končnici počne to, kar je počel leta.”

Samo Bruce Smith in Willie McGinest imata več izpustov po koncu sezone kot Clark, med vsemi Chiefs pa je Clark na prvem mestu s petimi več kot Derrick Thomas.

Clark in Jones sta bila dva od ključev do zmage, saj so Chiefsi izkoristili napadalno linijo Bengals, v kateri so manjkali trije začetniki, in hrupni stadion Arrowhead, ki je otežil komunikacijo napadalca.

To jim je pomagalo petkrat odpustiti Burrow.

»Težko ga je podreti. Je hitrejši, kot se zdi, okreten, včasih zdrsljiv,« je dejal Jones. "Vsekakor je izziv."

Pred tekmo so Jonesa povprašali za mnenje o rivalstvu Chiefs-Bengals, ki se je še povečalo, ko sta se srečala na zaporednih prvenstvenih igrah AFC in je Burrow trikrat zmagal proti Mahomesu.

"Tivalstvo je, ko greš naprej in nazaj: zmaga in poraz, zmaga in poraz," je dejal Jones. "Nismo jih še premagali. Zato mislim, da tega še ne morete imenovati rivalstvo. To je nekako namišljeno.”

Zdaj so po zaslugi Jonesa in Clarka Chiefsi premagali Bengalse in to je uradno rivalstvo.