Chicago White Sox se soočajo z neštetimi težavami, potem ko so zašli v drago slepo ulico

Chicago White Sox šepajo proti ciljni črti in beležijo niz sedmih porazov po sezoni, ki je bila razočaranje skoraj od samega začetka. Fangraphs jim je dal 72-odstotno možnost, da se uvrstijo v končnico na uvodni dan, vendar Sox potrebujejo hiter preobrat, da se izognejo izgubljeni sezoni, in jasno je, da bo predsednik Jerry Reinsdorf moral sprejeti nekaj težkih odločitev, ko se sezona konča.

Reinsdorf je vložil rekord franšize v višini 193.4 milijona dolarjev v plačilno listo za sezono 2022, kar je 50-odstotno povečanje v primerjavi z rekordom, postavljenim leto prej, in ohranitev ekipe skupaj bi lahko stala več kot 210 milijonov dolarjev.

Trije od petih igralcev, ki so to sezono zaslužili največ rWAR – Jose Abreu (4.0), Johnny Cueto (3.4) in Elvis Andrus (2.5, vključno z 1.2 z Oaklandom, preden je bil izpuščen) – se usmerjajo v prosto agencijo. Druga dva, Dylan Cease (6.5) in Michael Kopech (2.2), se pridružita predvidenemu asu Lucasu Giolitu med 10 igralci, ki so upravičeni do arbitraže. Potem je v knjigah že 130 milijonov dolarjev, velik del za igralce, ki so dolge dele leta '21 preživeli na seznamu poškodovanih.

Toda nad White Soxi visi več bistvenih vprašanj kot sestava seznama. Tukaj je pogled na pet največjih težav, ki jih je treba rešiti:

1. Ali se Reinsdorf zavezuje, da bo ostal predsednik ekipe, ki sta jo on in pokojni Eddie Einhorn kupila od Billa Veecka za 19 milijonov dolarjev?

Reinsdorf bo ob začetku sezone 87 star 2023 let in ne bi mu očitali, da je prodal svoj delež v ekipi. Forbes je nedavno ocenil vrednost White Soxov na 1.76 milijarde.

Reinsdorf je bil zvest skrbnik franšize, saj je veliko prispeval na finančno ogroženi južni strani, medtem ko je ekipa ohranjala sposobnost preživetja. Skrbno je upravljal plačilno listo, preden je veliko porabil po odhodu v postsezono v sezoni 2020, ki je bila skrajšana in je bila zaradi pandemije Covid-19 odigrana pred praznimi stadioni.

White Sox so osvojili AL Central leta 2021, vendar so izgubili proti Houstonu v ALDS. Reinsdorf je vedno bolj tarča oboževalcev, ki poudarjajo, da je najem Tonyja La Russe namesto AJ Hincha kritična napaka, ki jo je naredil iz njegovih osebnih razlogov.

2. Ali bo Reinsdorf še naprej zaupal operacijo baseballa generalnemu direktorju Ricku Hahnu in izvršnemu podpredsedniku Kenu Williamsu?

Williams, ki je igral za White Sox v letih 1986-88 in vodil ekipo v letih 2001-12, in Hahn sta skupaj preživela 46 let v Reinsdorfovi glavni pisarni. Težko si je predstavljati bejzbolsko operacijo Reinsdorf brez vsaj enega od njih. Toda globina razočaranja po navdušenju, ki so ga ustvarili Abreu, Giolito, Tim Anderson, Luis Robert, Eloy Jimenez in Yoan Moncada, mora prisiliti Reinsdorfa in njegove partnerje, da razmislijo vsaj o novem vodstvu.

3. Bo La Russa odstopil, da bi se izognil vprašanju, ali ga bo Reinsdorf drugič odpustil?

La Russa bo prihodnji torek dopolnil 78 let in je od 31. avgusta na bolniškem dopustu, domnevno zaradi težav s srčnim spodbujevalnikom, ki ga uporablja za nadzor srčne težave. V letih 1979–86 je vodil White Sox, nato pa se je udeležil prvenstva svetovne serije v Oaklandu in St. Louisu do kraja v Cooperstownu. Reinsdorf ga je pregovoril iz upokojitve, potem ko je Rick Renteria leta 2020 popeljal Soxe v končnico in mu menda dal triletno pogodbo, vredno skoraj 4 milijone dolarjev na sezono.

Miguel Cairo ima kot začasni menedžer Soxov izkupiček 13-12. La Russa bi lahko poenostavil težak postopek za Reinsdorfa, če bi se umaknil.

4. Bo Reinsdorfova prednja pisarna še naprej veliko trošila, da bi obdržala Abreua, Cueta in Andrusa?

Težko si je predstavljati, da Sox ne bi ponovno podpisali pogodbe s 35-letnim Abreujem, ki je bil eden najzanesljivejših producentov na velikih turnirjih, odkar je emigriral s Kube in leta 2014 osvojil novinca leta AL. Čeprav njegov skupni seštevek domačih tekov pada, je njegov rWAR njegov najboljši rezultat po letu 2017.

Abreu je dejal, da želi svojo celotno kariero preživeti v Chicagu, vendar bi bil najboljši prosti igralec na trgu, če ne bi podpisal pogodbe o podaljšanju. Cueto in Andrus sta bila finančna kupčija, ko sta se pridružila Soxom, potem ko sta ju zavrgli San Francisco oziroma Oakland, in bi ju bilo težko znova podpisati.

5. Bi lahko White Sox zamenjali Giolita, Ceasea in Kopecha, ki so upravičeni do arbitraže, kot so Chrisa Salea, Joseja Quintano in Adama Eatona?

Ti posli, ki jih je Hahn sklenil na zimskih srečanjih leta 2017, so prinesli bogastvo možnosti, vključno z Giolito, Cease, Jimenez in Moncada. Skupaj z dovoljenjem, da Cueto in Andrus odideta kot prosta igralca, bi lahko zamenjava samo enega od podajalcev – Giolita – zmanjšala kar 35 milijonov dolarjev s plačilne liste za leto 2023.

Toda brez dveh svojih najboljših začetnih podajalcev, bi se Sox lahko vrnili v končnico leta '23? Če Reinsdorf in njegova glavna pisarna ne verjameta, da imata dovolj globine za zmago, ali bosta želela zmanjšati plačo pod 150 milijonov dolarjev? To bi lahko pomenilo še več zamenjav ali zmanjšanja števila zaposlenih.

Izven sezone na Guaranteed Rate Fieldu bo tako ali drugače zanimivo.