Chicago Bulls z veliko dokazati v sezoni 2022-23 na podlagi skupnega števila zmag v Vegasu

Moštvo Chicago Bulls je za začetek sezone 2021–22 prevzelo svet lige NBA, kar nekaj časa je držalo prvo mesto v vzhodni konferenci in skoraj tri četrtine redne sezone celo sedelo pri 39-21. Bullsi so vendarle prišli do ciljne črte in dosegli rekord 46-36, preden so jih v petih tekmah prvega kroga končnice pokadili Milwaukee Bucks.

Kljub temu je doseganje 46 zmag pomenilo velik napredek za Chicago, potem ko je objavil najslabši skupni rekord v NBA v štirih sezonah po menjavi Jimmyja Butlerja. Bullsi so se spopadali s številnimi ključnimi zdravstvenimi težavami tudi v lanski sezoni, tako da je bilo doseči to številko 46 zmag še vedno uspeh, potem ko so prejšnji izven sezone dodali DeMarja DeRozana, Lonza Balla in Alexa Carusa.

Zdaj je izziv narediti naslednji korak. Chicago je imel precej tiho sezono v smislu dodajanja, saj je prek nabora pripeljal novinca Dalena Terryja ter veterana Andre Drummond in Goran Dragić kot svobodna agencija. Seznam Bullsov se zdi precej pripravljen, zato se trenutno zanašajo na kontinuiteto, notranji razvoj in boljše zdravje, da bi naredili nov preskok v letih 2022-23.

Jim bo to uspelo?

Prve napovedi iz Las Vegasa se zdijo skeptične. PointsBet ima trenutno skupno zmago Bullsov v rednem delu sezone 42.5, kar je več od 41.5 je bil na začetku. DraftKings je nekoliko bolj optimističen pri 43.5 zmagah, vendar je to še vedno šele osmo mesto v vzhodni konferenci.

Nedvomno bi bilo razočaranje, če Chicagu ne bi uspelo izenačiti skupnega števila zmag v lanski sezoni in bi bila igralna ekipa na turnirju, a skepticizem je pošten. Dodatki izven sezone niso tako navdihujoči, ko drugi kandidati delajo bolj brizgajoče poteze. Še vedno obstajajo pomisleki glede zaščite platišča in metanja za tri točke. Ballova moteča poškodba kolena visi nad Biki kot temen oblak, in če zamudi veliko časa, bo to vplivalo na skupno zmago. Tretjeletni napadalec Patrick Williams je pod velikim pritiskom, da naredi velik korak naprej. Ayo Dosunmu in Coby White (ob predpostavki, da se ne menja) nista tako pomembna kot Williams, vendar morata prav tako narediti opazne izboljšave.

Pošteno se je tudi vprašati, ali se DeRozan lahko kosa s svojo smešno predstavo s sklopko iz lanske sezone. Kmalu 33-letni All-Star je pravkar imel verjetno najboljšo sezono v svoji karieri in je bil najboljši igralec lige NBA, vključno z dvema absurdnima trojkama za zmago. Že majhna regresija DeRozana v sklopki bi lahko škodovala Chicagu.

Vendar obstajajo razlogi za optimizem. LaVine bi moral biti spet popolnoma zdrav, potem ko se je v pretekli sezoni ukvarjal s številnimi poškodbami, in odšel bo, da dokaže, da je vreden svoje pogodbe, vredne največ 212 milijonov dolarjev. Skoraj nemogoče je, da Williams ne bi naredil kakšnega koraka naprej, potem ko je v sezoni 2021–22 igral tako malo zaradi zlomljenega zapestja. Dosunmu je naj bi imel "pošastno izven sezone". Caruso si prizadeva, da bi bolje obvladoval obremenitve povečane minutaže. Upamo, da bo Nikola Vucevic po svojem velikem padcu v lanski sezoni dosegel boljši met od 31.4 % za tri točke.

Ko so imeli Bullsi svoje najboljše igralce, so bili minulo sezono zelo dobra ekipa. Njihova najljubša zaključna postava Ball, LaVine, Caruso, DeRozan in Vucevic nasprotnike ugnal za 34 točk v le 95 minutah. Ker je Williams na voljo in učinkovit, bi moral biti Chicago bolj vsestranski v situacijah s sklopko.

Ampak spet, zdravje je v tem trenutku tako velik vprašaj, predvsem zaradi Balla. Do začetka trening kampa sta še približno dva meseca, tako da je čas, da se ozdravi. Okrevanje je trajalo že tako dolgo, da je zaskrbljenost upravičena. Poleg tega je imel skozi celotno kariero težave z ohranjanjem zdravja.

If biki imeli več zdravstvene sreče v letih 2022–23, bi morali preseči te trenutne skupne vrednosti zmag v Vegasu. Toda o tem, koliko je bolje, je predmet razprave in ni si težko zamisliti scenarija, v katerem bodo propadli. Kakor koli že, Chicago ima veliko za dokazati, ko poskuša postati legitimen tekmec v vzhodni konferenci.