Datum vrnitve Chicago Bullsa v končnico z branilcem prvaka NBA Milwaukee Bucks

Zadnji dan redne sezone lige NBA 2021-22 je prinesel spletke za Chicago Bulls, čeprav je bila njihova lastna tekma proti Minnesota Timberwolves brez pomena. Medtem ko je bil 6. nosilec pri Bullsih zaklenjen, je bilo treba njihovega nasprotnika še določiti, čeprav so bili glede na njihov propad v pozni sezoni in neslavne borbe proti elitnim moštvom na vrsti, da bodo hudo podcenjeni.

Ko je bilo vse povedano in storjeno, so se Milwaukee Bucks s porazom in zmago nad Boston Celticsi prebili iz 2. nosilca na tretje mesto, s čimer so poskrbeli za tekmo prvega kroga med tekmeci iz centralne divizije. Seveda v zadnjem času ni bilo veliko rivalstva, saj so Bucksi dosegli 4-0 v seriji sezone in popolnoma dominirali v zadnjih dveh tekmah s skupno 49 točkami. Pravzaprav Giannis Antetokounmpo proti Bullsom ni izgubil od konca leta 2017. Milwaukee je obrnil ploščo od te serije končnice leta 2015.

Chicago bo v tej seriji ogromen podcenjevalec in z dobrim razlogom. Potem ko so sezono začeli s 39-21, so Bullsi končali z rezultatom 7-15 in dosegli 46-36 ter v nedeljo dosegli končno zmago nad Minnesota Timberwolves v tekmi, ki je bila podobna aferi poletne lige. Chicagu sta Patrick Williams (35 točk) in Ayo Dosunmu (26 točk) resda zagotovila pozitiven nastop v končnici, a zadnja dva meseca sezone sta bila večinoma nočna mora.

Bullsi so bili poraženi v štirih zaporednih tekmah pred finalom sezone proti Timberwolvesom, pri čemer niso pokazali niti najmanjše tekmovalnosti proti štirim posezonskim ekipam vzhodne konference Miami Heat, Bucks, Boston Celtics in Charlotte Hornets. Nadaljeval je trend nekonkurenčnosti po premoru All-Star, pri čemer je Chicago po premoru na koncu objavil neto oceno minus 7.1, po NBA.com.

Poškodbe so Bullsu onemogočile njihov modo, dolgotrajna odsotnost Lonza Balla in Alexa Carusa sta jim olajšala. Tudi Zach LaVine ni bil pri sebi zaradi moteče poškodbe kolena, medtem ko se je Williams šele pred kratkim vrnil po hudi poškodbi zapestja, ki ga je potolkla na voljo za skoraj celotno obdobje 2021-22. Identiteta, ki jo je Chicago razvil v začetku sezone, je izhlapela in naredila prostor ekipi, ki ni mogla nikogar ustaviti in se je nazadnje trudila dosegati dobre zadetke, čeprav je DeMar DeRozan večino sezone igral na ravni MVP.

Zaradi vrnitve v končnico prvič po letu 2017 je ta sezona še vedno uspešna za Bulls, vendar je igra v zadnjih nekaj mesecih omadeževala ta ponovni vzpon in sprožila veliko vprašanj o prihodnosti ekipe, ki jo vodijo DeRozan, LaVine in Nikola Vučević. Zdaj imajo še zadnjo priložnost, da spremenijo pripoved proti branilcem naslova, kar bo precej težko. Zelo malo je razlogov, da bi mislili, da se lahko Chicago kosa z Milwaukeejem v tej seriji, še posebej, ker se Ball ne vrača in sta LaVine in Caruso poškodovana. Tudi če bi bili ti fantje zdravi, bi bili Bucks veliki favoriti, ker imajo Giannisa in so bili dominantni (37-10), ko igra njihov zvezdniški trio.

Glede na te okoliščine bi moral zdaj biti pritisk na Bike, ko se podajajo v končnico. Nihče ne pričakuje ničesar od njih, zato morajo samo priti ven in pustiti vse na tleh in videti, kaj se bo zgodilo. Najverjetnejši izid je sorazmerno lahka zmaga Bucksov, vendar lahko Chicago iz te serije pridobi nekaj pozitivnih izkušenj, tudi če gre za poraz.

To bo LaVineov prvi nastop v končnici v njegovi karieri in morda ga bo ta okus spodbudil, da znova podpiše pogodbo izven sezone. Mladi igralci, kot so Williams, Dosunmu in Coby White, bodo dobili dragocene izkušnje po koncu sezone. Chicago lahko absolutno še vedno nekaj reši iz tega propada v drugi polovici leta.

Zdaj je na Bullsih, da pokažejo, da lahko tekmujejo. Čeprav bodo orožja prekašani, ni sramota v konkurenčnem porazu. A če se bo to spremenilo v prelivanje krvi, polno grdih izgub, kot je bilo zadnjih nekaj dvobojev, bo Chicago pustil samo še več vprašanj o tem, kako naprej v prihodnje.

Bullsi se bodo v nedeljo v prvi tekmi pomerili z Bucksi. Čas igre je treba še določiti.