Chewy Connect With a Vet se sooča z regulativnimi ovirami, skeptični veterinarji

Chewy, velikan e-trgovine za hišne ljubljenčke, ki je najbolj znan po priročnih storitvah samodejnega pošiljanja in velikodušni politiki vračanja, želi razširiti svojo veterinarsko storitev zdravja na daljavo kot del splošnega prodora v zdravstveno varstvo. 

Čeprav je telezdravstvena storitev majhen del hitro rastoče zdravstvene ponudbe podjetja, je pomembna za njegovo strategijo. Vendar pa se sooča tudi z regulativnimi ovirami in skepticizmom veterinarske skupnosti. Dolgoletni veterinarji so za CNBC povedali, da lahko storitev koristi v manjših primerih ali ljudem, ki nimajo preprostega dostopa do veterinarske oskrbe. Toda to bi lahko povzročilo težave tudi hišnim ljubljenčkom, so rekli.

Chewyjev servis, imenovano Connect With a Vet, je doživelo znatno rast, vendar je bila omejena s posebno vrsto predpisov, znanih kot odnos med veterinarskimi strankami in bolniki ali VCPR, po besedah ​​izvršnega direktorja Chewy Sumita Singha. 

»Če pogledate našo Connect With a Vet, je to najbolj razširjena platforma za telezdravstvo na trgu danes, šele po dveh letih, pa vendarle ne tvori pomembnega dela našega poslovanja. Zakaj? Ker ko raziskujete zdravje hišnih ljubljenčkov, boste ugotovili, da obstaja poseben izraz, imenovan VCPR,« je dejal Singh.

Opozoril je tudi, da se ovira "podira" po pandemiji Covida in več držav "že odpravlja VCPR."

Večina držav veterinarjem prepoveduje opravljanje njihovih primarnih nalog – diagnosticiranje bolezni in predpisovanje zdravil – dokler ne vzpostavijo VCPR z osebnim ogledom živali in fizičnim pregledom. 

»Poskušam opraviti oceno prek videa brez kakršnega koli predhodnega razmerja, to je del, ki me nekako skrbi,« je dejal Brett Levitzke, glavni zdravstveni delavec in ustanovitelj Veterinary Emergency and Referral Group, nujne bolnišnice za živali v New Yorku. . »Ni nadomestila za fizični pregled. Pika." 

Kljub temu se povečuje gibanje za spremembo predpisov VCPR. Vodja za tem pritiskom, Veterinary Virtual Care Association ali VVCA, je zagovorniška skupina, ki jo je soustanovil dolgoletni lobist in politični strateg Mark Cushing. Financirajo ga Chewy in več drugih podjetij za hišne ljubljenčke, ki se širijo v veterinarsko telezdravje. 

Na vprašanje o stališču podjetja glede VCPR je Chewy dejal, da ne zavzema stališča do tega vprašanja in ni želel povedati, ali bodo njegovi veterinarji diagnosticirali in predpisovali zdravila, če se bodo zakoni spremenili. Trenutno Chewyjevi veterinarji ne diagnosticirajo bolezni ali predpisujejo zdravil.

Podjetje je CNBC predlagalo pogovor s Cushingom, ki ga je podjetje opisalo kot strokovnjaka za to zadevo, da bi izvedel več o VCPR. Cushing je dejal, da ne predstavlja Chewyja "v telemedicinskem prostoru", vendar je podjetje glavni sponzor VVCA. 

Ni jasno, koliko denarja je Chewy doniral VVCA, ker kot neprofitna neprofitna organizacija ni dolžna razkriti informacij o donatorjih javnosti. Cushing je tudi izvršni direktor Animal Policy Group, lobistične organizacije, ki je v imenu bolnišnice za hišne ljubljenčke Banfield zagovarjala mrežo klinik, ki ponujajo storitve v klinikah in veterinarsko zdravstvo na daljavo, glede na poročila o lobiranju, vložena pri ameriškem senatu. Bolnišnica za hišne ljubljenčke Banfield je v lasti družbe Mars Veterinary Health, hčerinske družbe konglomerata hrane za hišne živali in sladkarij Mars. 

Cilj VVCA je narediti veterinarsko telemedicino zakonito po vsej državi, tako da lahko veterinarji skoraj po lastni presoji diagnosticirajo bolezni in predpisujejo zdravila – tudi če še nikoli niso posegli po živali. 

»Najtežje pa je daleč najdražja stvar v telemedicini v veterinarskem prostoru pridobivanje strank,« je dejal Cushing.

Predpisovanje zdravil in diagnosticiranje stanj, ne da bi pri živali sploh opravili fizični pregled, predstavlja »ogromna tveganja«, ki so lahko na koncu škodljiva ali v nekaterih redkih primerih celo smrtna, pravi dr. Linda Isaacson, ki je veterinarka od leta 2003 in vodi tri klinike v Brooklyn, je povedal za CNBC.

Včasih, na primer, lahko lastnik hišne živali reče, da ima njegova žival zaprtje, vendar bo fizični pregled pokazal blokado urina, je dejal Isaacson.

»Urinska blokada je smrtno nevarna, saj veste, če ne bodo urinirali, bodo umrli in tega ne bi mogli razbrati s pomočjo telemedicine,« je dejala. »Torej, če greste na telemedicino in vam samo predpišejo, veste, odvajalo, to hišnemu ljubljenčku ne bo pomagalo, kajne? Mrtvi bodo."

Chewy je leta 2011 soustanovil Ryan Cohen, aktivistični vlagatelj in trenutni predsednik GameStop. Leta 2018 je zapustil podjetje in naslednje leto je Chewy šel na borzo vrednost 8.8 milijarde USD. Tržna vrednost Chewyja trenutno znaša okoli 18.5 milijarde dolarjev.

Pod Singhovim vodstvom kot izvršnega direktorja so letni prihodki družbe Chewy narasli s 3.53 milijarde dolarjev v proračunskem letu 2018 na 8.9 milijarde dolarjev v proračunskem letu 2021, vendar so podjetje ovirale ponavljajoče se letne čiste izgube in nizke marže. 

Med pogovorom za CNBC v začetku tega meseca je nekdanji izvršni direktor Amazona dejal, da bo širitev zdravja in dobrega počutja hišnih ljubljenčkov, ki sta kategoriji z višjimi maržami kot hrana za hišne živali, bistvenega pomena za to, da bo podjetje stopilo na pot dobičkonosnosti. 

To je strategija, pri kateri je Chewyjev glavni konkurent zunaj velikih trgovcev na drobno, petco, se je lotil tudi. Leta 2020 se je preimenoval v podjetje za zdravje in dobro počutje. Petco ima veterinarje na plačilnem seznamu, ki delajo v bolnišnicah in klinikah s polno storitvijo, zgrajenih v trgovinah. Ko so ga vprašali, je Petco dejal, da telezdravje ni izključeno, a za zdaj se osredotoča na »roke na hišnih ljubljenčkih«, kar pravijo, da želijo starši hišnih ljubljenčkov.

Širitev Chewyja na področje zdravstva – vključno z zavarovanji, hrano na recept in zdravili – se je zgodila, ko je zaradi pandemije razcvet hišnih ljubljenčkov 23 milijonov ameriških gospodinjstev sprejelo novo žival v svoje domove, kar je spremenilo celotno industrijo hišnih ljubljenčkov na trg v višini 123.6 milijarde dolarjev leta 2021, po podatkih ASPCA in American Pet Products Association.

Po besedah ​​Singha si Chewy v prihodnjih letih prizadeva, da bi zdravstvena oskrba predstavljala približno 30 % celotnega poslovanja. Podjetje ne bi povedalo, koliko predstavlja zdravstveno varstvo hišnih ljubljenčkov v njegovem trenutnem toku prihodkov, vendar manj kot 5% Chewyjeve baze strank kupuje njihove zdravstvene izdelke od podjetja.

"Če ste opazili, je bilo v zadnjem desetletju malo ali nič inovacij na področju zdravja hišnih ljubljenčkov, kljub temu pa je bilo v zadnjih treh letih več inovacij na področju zdravja hišnih ljubljenčkov kot v zadnjem desetletju ali 20 letih," je dejal Singh.

Zaradi nenadnega porasta novih lastnikov živali med pandemijo je bilo težko rezervirati preglede pri veterinarju, kar je obremenilo veterinarsko skupnost, ki že tako nima dovolj osebja in je izgorela. Pravila o vzpostavitvi VCPR tako rekoč brez fizičnega pregleda so bila v nekaterih državah zaradi nujne potrebe omilila.

Ne glede na izredne razmere, kot je svetovna pandemija, Ameriško veterinarsko medicinsko združenje, vodilna nacionalna zagovorniška skupina za veterinarje, trdi, da je VCPR se lahko ugotovi šele po osebnem pregledu. Etični standardi skupine veterinarjem dovoljujejo virtualno diagnosticiranje, predpisovanje zdravil ali zdravljenje živali – vendar šele potem, ko je bil VCPR vzpostavljen osebno. 

"Brez VCPR morajo biti vsi nasveti, posredovani z elektronskimi sredstvi, splošni in ne specifični za pacienta, diagnozo ali zdravljenje," AVMA svetuje v svojih smernicah o telemedicini.

Kljub stališču AMVA je vsaj pet zveznih držav – Michigan, Oklahoma, Indiana, Virginia in New Jersey – naredilo lažja pravila trajna, po VVCA.

Chewy je dejal, da meni, da je Connect With a Vet platforma za teletriažo in ne nadomestilo za oskrbo v kliniki, kjer se stranke lahko povežejo z zdravnikom ali tehnikom z licenco in jih povprašajo o zdravstvenih težavah, prehrani, vedenju in izdelkih njihovega ljubljenčka. povečati "vseživljenjsko dobro počutje". 

Chewy je dejal, da je bil program ustvarjen, da bi veterinarska oskrba postala bolj dostopna in dostopna vsem. Storitev je zasnovana tako, da strankam pomaga pri dostopu do neke oblike oskrbe, ko se ne morejo takoj naročiti na pregled, si ga ne morejo privoščiti ali ne živijo blizu osebne klinike, so sporočili iz podjetja.

Connect With a Vet je namenjen tudi temu, da staršem hišnih ljubljenčkov pomaga ugotoviti, ali je težava, ki jo ima njihov ljubljenček, nujna, ki zahteva takojšnjo oskrbo, ali nekaj, kar bi lahko rešili med osebnim obiskom veterinarja. Podjetje opozarja kupce, naj se v primeru življenjske nevarnosti živali obrnejo na najbližjo veterinarsko kliniko. Druga podjetja ponujajo podobne storitve.

Chewy je prav tako začel s ponudbo B2B, imenovano Practice Hub, ki ustvarja tržnico za veterinarske klinike, ki prodajajo svoje izdelke strankam znotraj Chewy.com. Storitev je trenutno brezplačna za veterinarje in ti dobijo del prihodka, ko njihove stranke oddajo naročila na Chewy za izdelke, ki jih ponuja klinika. V zameno dobi Chewy dostop do njihovih strank. Ta mesec bo platforma imela 1,500 klinik, je dejal Chewy.

Isaacson, veterinar iz Brooklyna, je na vrhuncu pandemije uporabljal telezdravje. Povedala je, da mora približno 50 % strank pripeljati svojega hišnega ljubljenčka na kliniko po virtualnih sejah. 

»Zelo težko je ljubljenčka držati pri miru. Običajno čez video ne vidim ničesar. Mislim, da deluje bolje za humano medicino, toda za živali, veste, ni bilo idealno,« je dejal Isaacson. "Ni tako kot oseba, ki bi vam lahko povedala, kako se počuti, ali mirno sedela ali vam nekaj pokazala."

Isaacson ne ponuja več virtualne storitve. Skrbi jo tudi novi starši hišnih ljubljenčkov, ki bi lahko Chewyjevo storitev in druge podobne obravnavali kot zamenjavo za tradicionalno veterinarsko oskrbo, standardno v industriji.

"Misliš, da je varno, če je dovoljeno, kajne?" je rekel Isaacson. "Ni, to je podstandardna oskrba."

Na spletni strani storitve Chewy's Connect With a Vet podjetje oglašuje vzorec pogovora med zdravnikom Chewy in stranko, katere žival je začela šepati. To je stanje, ki je lahko resno in ga je mogoče obvladati šele po fizičnem pregledu, če ni predhodnega odnosa s hišnim ljubljenčkom, pravi Levitzke iz Veterinary Emergency and Referral Group. 

»Ali šepajo, ker imajo na splošno občutek šibkosti? Ali šepajo, ker jih boli koleno? Ali šepajo, ker sploh ne čutijo noge? To so vsi trije drastično različni scenariji, ki so možni,« je dejal Levitzke. 

Chewy je enemu od veterinarjev, ki uporabljajo njegovo storitev Practice Hub, ponudil CNBC na voljo za intervju. Podjetje je predlagalo Audrey Wystrach, ki je soizvršna direktorica Petfolka in soustanoviteljica VVCA, neprofitnih skladov Chewy.

Wystrach je že 28 let veterinar in se ukvarja z telezdravstvom. Ukvarja se tudi s celovito telemedicino, kjer lahko predpisuje in diagnosticira virtualno, vendar samo s strankami, s katerimi ima obstoječ odnos.

Prepričana je, da bi morali imeti veterinarji več diskrecijske pravice pri uporabi zdravila, za katerega imajo dovoljenje, in bi morali imeti možnost virtualno vzpostaviti VCPR, če ugotovijo, da je varno.

"Veste, ni dobra ideja delati na hišnem ljubljenčku, ki ne more dihati v virtualnem prostoru, to je precej brezumno," je dejal Wystrach. »Ampak ali je v redu, če lahko pogledam v usta hišnega ljubljenčka in vidim, ali ima zlomljen zob, ali se z nekom pogovarjam o vedenju ali prehrani? Ali celo kožo?"

Povedala je, da je povpraševanje po veterinarjih večje od ponudbe, veterinarsko telezdravstvo in medicina pa sta ključnega pomena za zagotovitev dostopa staršev hišnih ljubljenčkov do oskrbe.

»Vedno sem imela mantro, ki pravi, da je navidezna oskrba boljša kot nobena oskrba,« je rekla. "Mislim, da moramo priti do realističnega pogleda na to, kako bomo upravljali ogromno hišnih ljubljenčkov, ki so v današnjem času pod oskrbo ljudi."

Pojasnilo: Ta zgodba je bila posodobljena, da pojasni funkcije Chewy's Practice Hub.