Dohitevanje nekdanjega zvezdnika Nascarja Mika Skinnerja

Tu je upokojitev, potem je tu še upokojitev Mikea Skinnerja.

Reči, da 64-letnik (oktobra bo dopolnil 65 let) živi svoje najboljše življenje, je morda le podcenjevanje stoletja.

Kalifornijski domačin je dirkal v NASCAR-ju od leta 1986 do 2012. Znan kot "Gun Slinger" zaradi svojega neposrednega nesmiselnega pristopa k dirkanju, je Skinner leta 1995 osvojil naslov v seriji tovornjakov in 28 dirk v tej seriji.

Leta 2012 pa se je odločil, da ima dovolj.

"Oh, bil sem kar neumen," je rekel Skinner v smehu. »Pravzaprav ne želim reči, da sem imel velik ego … zgodilo se mi je to, da sem bil dojenček. Naveličal sem se voziti zadaj in vožnje, ki sem jih takrat dobival, so bile dobro plačane službe, vendar so bile oznake za nazaj.

»Vem, da imam nekaj prijateljev, ki to še vedno počnejo in s tem dobro zaslužijo, toda odločil sem se, da preprosto ne želim več dirkati, razen če imam priložnost teči med prvih pet oz. 10 vseeno.

»Imel sem vse tiste pretrese možganov in moj zdravnik je rekel, 'poiščite izhodno strategijo, samo občasno dirkajte'. In rekel sem, veš kaj? Hudiča s tem, preprosto bom nehal.”

Žena Angie je poudarila, da je Dale Earnhardt Jr. dejansko igral vlogo pri Mikeovem odstopu. Priljubljeni voznik je leta 2012 izpadel na dveh dirkah, potem ko je med dirkami utrpel dva pretresa možganov. Angie je rekla, da je Mikeov odhod privedel do življenjskega sloga avtodomov, ki je zdaj osrednjega pomena v njunem življenju.

"Pravkar smo kupili avtodom na jezeru Toxaway," je rekla. »Všeč nam je bil avtobus. To je edina stvar, ki se je nismo želeli znebiti po dirkanju.”

Mike se je oglasil:

»Rekel sem, 'letalo gre ali gre avtobus' in avtobus nam je všeč. Tako da to ni pomenilo velike odločitve.”

Avtodom se je v zadnjih dveh letih tekmovanja Mike's Truck racing vpletel v življenje.

»Vozil si avtobus,« je rekla Angie Miku. Nato je dodal: »Kot (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague bi šli skupaj na turnejo, na primer na šesttedensko turnejo. Začeli smo se zabavati in smo kot "ne bomo opustili avtobusa."

Zgodbe tistih dni na cesti z vozniki serije tovornjakov bi verjetno lahko zapolnile celo knjigo, čeprav je najbolje, da je objavljena, ko vsi igralci odidejo. Zgodbe, kot so dirke z vozički za golf, ki bi se končale tako, da bi videli, koga bo varnostnik najprej vrgel z dirkališča.

"Ene noči v Nashvillu," je rekla Angie. »Mislim, da sta Todd Bodine in Mike dirkala, naš voznik avtobusa pa je bil takrat na zadnji strani golfa in je padel. Lindy Hornaday (žena Rona, dirkača serije Truck), je bila kot 'nič več'.”

"Mislili smo, da smo ga ubili," je v smehu dodal Mike.

"Morali smo ustaviti dirke z vozički za golf," je rekla Angie. "Ni bilo zaradi varnosti, ampak zaradi naših butastih zadnjic."

Mikeova polna kariera v NASCAR-ju se je končala kmalu po koncu dirkanja z vozički za golf. Angie se je spomnila, ko ji je Mike povedal novico. On je vozil avtodom v gore, kjer bosta pozneje preživela vikend, ona pa se je odpravljala v studie Motor Racing Network na svojo tedensko radijsko oddajo. Mike jo je poklical.

»Tega ne bom nikoli pozabila,« je rekla. »Kar od nikoder reče: 'Hej, srček, mislim, da bom nehal dirkati'. In jaz sem kot, 'kaj?' In reče: 'Ja, veš, Dale, Junior je precej pameten. Sam se je rešil, ker je imel te pretrese možganov.« Reče: 'Kaj počnem? Sem v zadnjem avtomobilu. Vsak teden naredim samomor, da bi se kvalificiral za te ljudi, ki imajo, veste, avtomobile, ki res ne morejo zdržati, razen če nimate zadrtega voznika.

»'Gre in 'veš, kaj bi rad bil zraven, da bi užival življenje s tabo in avtodomom.' Nekako na primer naš cilj je bil 'videti svoje vnuke, kako igrajo nogomet ali bejzbol ali dirkajo in karkoli počnejo'. In reče, 'torej mislim, da bom kar naredil to.'«

"In sem šla, 'prav, se vidimo na vinu okoli sedmih,'" je dodala v smehu. »On je kot 'res? Ti, to ti je v redu'. Jaz sem kot, 'ja. Kakšno vino bomo pili nocoj?' On je kot, "v redu." Mislim, dobesedno tako se je zgodilo.”

»Naj sem dam stransko vrstico,« ga je prekinil Mike. »Rekel sem, 'ljubi, znamka na vinu; le malo jo bomo morali umakniti. Ker smo pili res, res dobre stvari, ko sem delal.

»In rekla je, da ni BS, pravi: 'Šla bom nazaj na delo.' Nekaj ​​denarja bom zaslužil. Naj te ne skrbi. Samo šli bomo. '”

Za zapisnik, še vedno pijejo dobre stvari. In ne samo, da Angie še vedno dela, ampak se ji je pridružil tudi Mike. Zdaj delajo tedensko oddajo na radiu SiriusXM. The 'Skinner Round-Up' se je izkazalo za priljubljeno pri oboževalcih in je Mikea ohranjalo v stiku z dogajanjem v NASCAR-ju.

»Če ne vemo, kaj se dogaja, tam ne bomo imeli dela prav dolgo,« je rekel Mike v smehu. »Veste, da Angie sploh ni treba gledati dirke, da bi bila dobra gostiteljica; preverja družbene medije in ve vse, kar se je zgodilo. Toda želim videti igro za igro. Želim videti vse, kar se je zgodilo. Želim si, da bi imel možnost dati svoj pogled na to, kar se je zgodilo med dirko. Gledam vsak krog, ki ga lahko gledam.”

Mike je tudi član pritožbenega odbora NASCAR in je sodeloval pri programu NASCAR Next, ki mladim voznikom pomaga napredovati v športu. Poleg tega je bil Mike mentor voznikom, kot je Cole Custer, ekipe pa so ga poklicale tudi k posvetovanju. Torej, Mike Skinner ostaja zelo povezan s športom.

"Smešno je," je rekel Mike. »Ker do mene pride veliko ljudi, ki hočejo o tem govoriti. Dirkanje je res dobro in vse, kar je naredil NASCAR, je res precej pozitivno.”

»Ta nov avto je dolgoročno res drag. Mislim, da bo vse v redu, vendar ne moreš dirkati brez veliko denarja.

»Toda problem je, da mislim, da ima večina mojih prijateljev, ki se pogovarjajo z menoj; ne marajo menjave straže. Pogrešajo Rickyja Rudda in Dala Seniorja ter vse fante, ki so bili sidro športa, osebnosti. In zdaj z mladimi fanti hodijo naokoli s svojim telefonom v roki in ves čas pošiljajo sporočila, kamor bi starejši stopili in se pogovarjali s tabo; niso imeli svojega obraza v iPadu ali telefonu, 24 ur na dan.

»Torej pogrešajo osebnosti in mislim, da je to največja stvar. In ne, da je to nekaj slabega. To je menjava straže. Novi časi so. Ne morem reči, da je s Christopherjem Bellsom na svetu karkoli narobe, ker sta neverjetna voznika dirkalnih avtomobilov. Enostavno ni več tako, kot je bilo nekoč.”

Priznava, da je morda nekoliko ljubosumen, ko gre za nov avto. Del njega si želi, da bi med svojim časom v NASCARju lahko vozil avto naslednje generacije. V njegovem obdobju se je zdelo, da gre le za dirkanje po točkah, kar se ni ravno ujemalo z Mikeovim slogom, ko je poskušal zmagati na vsaki dirki in voditi v vsakem krogu.

"Avtomobili, ki sem jih vozil, so bili bolj podobni vžigalici," je dejal. »Pnevmatike ste morali popravljati, dokler ni bil zračni tlak pravi, in morali ste resnično paziti na P in Q, biti resnično občutljivi na linijo in ne zažgati zadnjih pnevmatik. In ta avto tukaj, človek, vsedeš se v to stvar in zganjaš sranje iz njega. Preprosto tečeš vsak krog tako močno, kot lahko. In to je bil bolj moj stil. In zato imajo nekateri fantje, ki so zmagovali na vseh dirkah, dandanes le stežka med prvih pet in deset. In nekateri fantje, za katere še niste slišali, zmagujejo na dirkah.”

Te dni Skinnerjevi preživijo večino svojega časa v avtodomu ali v gorah Severne Karoline, kjer so bili, ko je potekal ta intervju. Mike še vedno rad ohranja formo, a pri 64 letih ne more kar sesti na nekaj, kot je gorsko kolo, in se voziti.

"Hudiča ne," se je pošalil.

Ampak poskusil je. In čeprav je bilo enostavno voziti kolo, recimo po ravnem terenu na Floridi, je bilo poskusiti vožnjo v gorah nemogoče.

"Nekaj ​​morate razumeti: v svoji dirkaški karieri sem imel veliko poškodb," je dejal. »Imam veliko artritisa, štiri operacije kolena, operacijo hrbta. Vrat je bil zlomljen. Imel sem vse, le veliko bolezni. In s številnimi boleznimi pride veliko artritisa in veliko različnih zdravstvenih težav pride v poštev. Zato me je bilo težko prepričati, da sem sedel na to kolo in se z njim odpeljal sem v gore.«

Podjetja ga in Angie še vedno iščejo zaradi njegove stalne zvezdniške moči. Eno podjetje, Buzz Bicycles iz Ohia, jim je lani poslalo kolesa. Kolesa na baterije niso za otroke, čeprav jih otroci lahko uporabljajo. So bolj za odrasle in uporabljajo baterijsko napajanje v kombinaciji s tradicionalno močjo pedal.

»Kul stvar pri mojem kolesu Buzz je ta, da lahko nanj vržeš nahrbtnik s svojimi žogicami in se z njim voziš do igrišča za žogico navkreber,« je rekel Mike.

»Ura je 8:15 ali 8:30 zjutraj in ravnokar si popil eno skodelico kave, potrebuješ malo pomoči, da prideš na tisti hrib,« je dodal v smehu. »Torej, daj na enega ali dva, samo malo si pomagaj. Pa vendar lahko še vedno vrtite pedala in še vedno vam gre srce.

»In veste, z mojimi drugimi kolesi sem se želel voziti le navzdol. Nikoli jih nisem želel voziti v hrib. Z Buzz Bikeom se lahko gibate toliko ali malo, kot želite.”

Mike še vedno dirka na stezah po vsej državi in ​​po svetu, vključno z Goodwoodom v Angliji in pred kratkim na Aljaski, kjer je tudi zmagal. Vidimo ga lahko, kako križari po garaži s svojim električnim kolesom.

"O moj bog. obožuje ga,« je rekla Angie v smehu. »Rekel je, 'človek, to bi bilo kul, če bi to imel že v dneh NASCAR-ja.' Se spomnite, kako primadona so bili vozniki NASCAR-ja, kot da bi ga njihov voznik avtobusa pobral na njihovih vozičkih za golf?

"Mike je rekel, 'jebiga, da bi samo parkiral svoje kolo v garaži, skočil nazaj na kolo in se vrnil na svoj avtobus.'"

Morda dejansko začenja trend. Chase Briscoe je trenutno voznik pri Stewart-Haas Racing. Videli so ga v garaži, ko je vozil drugo znamko E-kolesa.

"To je bilo zame veliko udobje na prometnih dirkališčih," je dejal Briscoe. »Odpira toliko priložnosti za hitro premikanje v mojih napornih tekmovalnih dneh. Poleg tega je to lep način za sprostitev pred razburljivo in živčno parajočo dirko, vedno se mi zdi, da mi hitra vožnja pomaga pred dirko, vendar me z električno pomočjo ne izčrpa in lahko prihranim energijo za dirko .”

Mikeu to pomaga ohranjati kondicijo, le da ni enake oblike trenutnega voznika NASCAR.

»30 let svojega življenja sem preživel v telovadnici kot voznik NASCAR. Tega nočem več početi,« se je zasmejal. »S seboj imam dodatnih 10 funtov, morda 15, četudi manj. In ljubim svoje vino, ljubim svoje življenje.

»Samo po sebi ne bom več profesionalni športnik. Torej, ne bom preživel ves svoj čas v telovadnici. To kolo Buzz mi gre pri srcu. Telovadim toliko, kolikor se mi zdi, da želim. In potem ga lahko parkiram.”

Na koncu dneva Mike Skinner ni le še vedno v dobri formi, ampak tudi na zelo dobrem mestu v svojem življenju.

"Vsekakor," hitro reče. »In veste, da nočem zveneti banalno in nesramno, toda razlog za to je, ker imam ob sebi to lepo žensko, s katero rada preživljam čas. Ona je moja najboljša prijateljica in najdeva način, da to uspeva. Tudi ko smo jezni drug na drugega, najdemo način, da se tega otresemo in v 15 minutah, včasih v 30, smo v redu.

»Moja največja pritožba,« doda Mike z nasmeškom, »to je res neumno z moje strani, ker ona dela svoj rep. Postanem ljubosumen, ker ves čas dela, namesto da bi mi posvetila vso pozornost, zato grem igrat golf s svojimi prijatelji ali nekaj bomo naredili. Vozim svoje kolo Buzz, igram, igram žogico, kar koli. Ko pa dežuje, sem si rekel 'kaj pa jaz jaz jaz, jaz', ona pa 'ker moram delati, moram delati.'

»Ampak v življenju sem na res dobrem mestu,« je dodal in postal resen. »Počutim se, kot da sem zelo blagoslovljen po nekaj nesrečah, ki sem jih imel. Resnično sem hvaležna za vsak dan, ker verjetno ne bi smela biti tukaj.

"Samo res sem srečen fant."