Carvana se strinja, da se leta 2023 vrne z Jimmiejem Johnsonom, vendar za katero serijo?

Kljub slabši uspešnosti na borzi se je spletna avtomobilska tržnica Carvana dogovorila, da se leta 2023 vrne k dirkanju z Jimmiejem Johnsonom. Toda Johnson je dejal, da ni prepričan, kakšen bo njegov dirkalni urnik naslednje leto ali število dirk IndyCar, na katerih sodeluje .

Johnson je bil legenda serije NASCAR Cup v karieri, ki je trajala od leta 2002 do 2020. Pridružil se je Richardu Pettyju in Daleu Earnhardtu kot edina voznika, ki sta osvojila sedem naslovov prvaka serije NASCAR Cup v karieri, ki je vključevala tudi dve zmagi v Daytoni 500 in štiri zmage v Brickyard 400 kot del njegove 83. karierne zmage v seriji pokala NASCAR.

Osupljivo je, da je Johnson po sezoni 2020 zamenjal prestavo, pridobil Carvano kot sponzorja in se pridružil ekipi serije NTT IndyCar serije Chip Ganassi Racing. Domačin v El Cajonu v Kaliforniji je priznal, da je odraščal kot velik oboževalec IndyCar in da bi se kot najstnik udeležil letne Toyotine velike nagrade v Long Beachu.

Njegova kariera ga je vodila k nakupovanju avtomobilov, vendar mu je upokojitev pri NASCAR omogočila, da je leta 2021 postal novinec IndyCar na uličnih in cestnih progah.

Johnson je počasi začel svoj urnik z 12 dirkami, toda na polovici sezone je začel dosegati merljiv napredek.

Leta 2022 je postal redni voznik IndyCar, na svoj urnik je dodal ovale in videti je bilo, da je zadel svoj cilj. Odpeljal je vznemirljivo dirko na dirkališču Texas Motor Speedway z dirkalnikom XPEL 20 375. marca in se prebil do šestega mesta.

Johnson je bil med najhitrejšimi vozniki v mesecu maju na Indianapolis Motor Speedway za 106^th Indianapolis 500 in naredil "Fast 12", ki bi določil prve štiri vrste.

Pri Johnsonovem kvalifikacijskem poskusu je v prvem krogu za trenutek zaskočil in kljub trem zelo hitrim krogom pozneje je bilo to dovolj, da se ni potegoval za pole.

Na dan dirke je Johnson začel 12^th, je padel nazaj na igrišče in se boril s turbulenco, ki je tekla tako daleč nazaj na 2.5-miljskem ovalu Indianapolis Motor Speedway z enim brazdom. Na koncu je padel proti koncu dirke in končal na 28^th.

Kljub temu je bil imenovan za novinca leta 2022 na Indianapolis 500.

Svoje ovalno strokovno znanje je nadaljeval na Hy-Vee IndyCar Weekendu na Iowa Speedwayu. Na Hy-VeeDeals.com 19 23. julija je vodil 250 krogov in dosegel najboljše peto mesto v karieri na Hy-Vee Salute to Farmers 24 300. julija.

Johnson je pokazal izjemen napredek na ovalih in priznal, da ni izpolnil svojih pričakovanj na street in cestnih progah.

Kljub temu je medijem še naprej govoril, da želi ostati redni voznik IndyCar leta 2023, vendar je čakal na odgovor Carvane, ali se bodo vrnili in podprli njegova prizadevanja.

Johnson je ta odgovor dobil v začetku tega tedna in ga razkril skupini članov medijev v petek na dirkališču WeatherTech Raceway v Laguni Seci, prizorišču nedeljskega finala prvenstva serije NTT IndyCar 2022, Grand Prix Firestone v Montereyu.

»Pravzaprav imam posodobitev za vas,« je rekel Johnson. "Odlična novica. Carvana me podpira pri vsem, kar se odločim početi leta 2023. Da imam njihovo podporo, njihovo željo, da so z mano pri kakršnih koli načrtih, za katere se odločim leta 2023, je to vznemirljiva novica.

»V tem, da sem del serije IndyCar, avtomobilov, ki jih vozim, serije, pri kateri sodelujem, vidijo tako veliko vrednost, da bodo ne glede na pot, ki jo bom izbral leta 2023, to podprli.

»Želim si, da bi delil več novic. Jaz ne. To novico imam septembra v primerjavi z decembrom lani. Moje tipično potovanje v IndyCaru je konec sezone, vzamem si nekaj časa, da ugotovim, kaj res želim početi, raziščem možnosti, ki so pred mano, in se nato odločim.

»Zelo dobro se počutim, da imam te novice in vem, kaj ponujam, kaj ponuja Chip Ganassi Racing, o čem govori ta serija, Carvana se želi vrniti in je pripravljen podpreti celoten razpored IndyCar, če se tako odločim. ”

Johnson je že mesece govoril, da si zagotovo želi nadaljevati polno zaposlenost v IndyCaru. V petek pa je skrbno izbiral besede.

"Čas je, da grem domov, pogledam vase in kakšni so moji poklicni in osebni cilji, preživim nekaj časa v pogovoru z dekleti o tem in sprejmem nekaj odločitev," je dejal Johnson. »Iskreno povedano mislim, da letos ne bom delal nič drugače kot lani, pustim, da se prah iz sezone polege, in ocenim svoje možnosti.

»Lahko uradno rečem, da je bilo to leto več časovne obveznosti glede na polni delovni čas, kot sem pričakoval. Ne vem, kje so moji načrti IMSA. Ne vem, kje so moji načrti za IndyCar. Želim priti v Le Mans. Obstajajo še druge stvari, ki jih želim početi tako osebno kot poklicno, in videti, kaj deluje.

»Šel bom skozi svoj običajni postopek. Vzemite si nekaj časa, prebavite, razmislite o tem, srečajte se z ekipo Johnson in poglejte, kaj deluje. Toda dobra stvar je, da Carvana vidi, kako pomembno je vse skupaj, in me želi podpreti, kakor koli že počnejo.«

Johnson vstopi na nedeljsko dirko za veliko nagrado Firestone v Montereyu z eno uvrstitvijo med prvih pet v 28 štartih IndyCar kariere, vključno z delno sezono leta 2021 in celotno sezono leta 2022.

Ima 21 let^st v točkah serije NTT IndyCar.

Vendar pa je Johnson naredil dramatičen napredek v smislu časov krogov in dirkalne sposobnosti IndyCar-ja, vendar se še naprej bori na uličnih in cestnih progah, hkrati pa kaže večjo konkurenčnost na ovalih.

"Vse je treba določiti," je dejal Johnson. »Rad sem tukaj. Želim biti tukaj. Zdi se mi, da je drugi kos te uganke Chip Ganassi Racing. Podpora, ki jo imam od Chipa in vseh v organizaciji.

»Gre bolj za to, da želim ugotoviti, kaj želim početi leta 2023. Chip je v zanki vseh teh pogovorov in je bil velik prijatelj v vsem tem procesu. Sodeluje pri vsem, kar hočem narediti.

»Vse to se je zgodilo lani po koncu sezone. To se ne razlikuje od tistega, kar sem počel v preteklem letu, le da smo za to izvedeli septembra.”

Johnson želi sodelovati pri Garage 56 na dirki 24 ur Le Mansa prihodnje leto, prizadevanju NASCAR na slovitem vzdržljivostnem tekmovanju.

Johnson pa čaka na urnik serije NTT IndyCar 2023, da lahko določi svoj urnik dirk.

Johnsonov glavni pridruženi sponzor je American Legion, vendar je navedel, da je sponzor Chip Ganassi Racing. Verjame, da bi The Legion želel sodelovati pri kakršni koli odločitvi, ki jo sprejme.

Johnsona so odkrito vprašali, ali bi leta 500 zagotovo nastopil na dirki 2023 Indianapolisa?

"Vse je del procesa," je dejal Johnson. »Počutim se, kot da moram pustiti, da se prah nad sezono polege, in ugotoviti, kakšni so moji osebni in poklicni cilji.

»Počutim se tudi profesionalno, zame se razvijajo nove možnosti, ki jih moram prav tako dobro preučiti. Dobre možnosti. V motošportu. Vsi so motošporti.

»Chani (njegova žena) želi razširiti svojo galerijo, a samo življenje. Imamo tudi nekaj osebnih ciljev. Radi bi živeli eno leto v tujini. Veliko elementov igra vlogo pri tem.

»Počutim se zelo srečnega, da sem imel svojo resno kariero avtomobilskega dirkanja, in to je resnično povezana z izkušnjo. Ne glede na poklicne priložnosti, ki jih imam leta 23, si želim ogledati osebne priložnosti zase in za svojo družino in potrebujem le nekaj, da to organiziram.«