Carl Icahn, zvezdniški ropar v podjetništvu, ki so ga spustili na zemljo

Pred desetletji je Carl Icahn dobil formativni vpogled z branjem ameriškega romanopisca Theodora Dreiserja. Milijarderja vlagatelja sta prevzela dva Dreiserjeva romana, Finančnik in Titan, ki opisuje vzpon industrialca Franka Cowperwooda.

V odločilnem finančnem spopadu Cowperwoodovi nasprotniki načrtujejo, da bi banko zahtevali od njegove velike osebne dolgove. Toda ne da bi vedeli, ima Cowperwood veliko rezervo premoženja, ki bi ga "lahko črpali in postavili pod hipoteko". Če bi ga uporabili, piše Dreiser, "bi morali ti možje končno videti, kako močan je bil in kako varen". Cowperwood prevlada in Icahn pravi, da se je naučil bistvene lekcije: vedno imeti »vojno skrinjo« denarja.

87-letnik slovi po svojih desetletjih, ki jih je preživel v orkestriranju bojev delničarjev s podjetji, vključno s Texaco, Trans World Airlines, Apple in McDonald's. Te bitke so preoblikovale ameriške finančne trge, tako da so spremenile način vodenja korporacij in usmerjale njihovo upravljanje v interese velikih delničarjev, kot je Icahn.

Skoraj pol stoletja je zgolj omemba njegovega imena vzbujala grozo v srca voditeljev podjetij in ganila trge. Toda velik del Icahnove moči je izviral iz obskurnega javnega vozila, s katerim se malo trguje, imenovanega Icahn Enterprises, ki je večinoma ostalo nepreverjeno.

Ta mesec je Icahna oblegal skeptik po imenu Nathan Anderson, ki je v poročilu, ki ga je objavila njegova družba Hindenburg Research, razkril velike dolgove, ki jih je vlagatelj prevzel proti njegovim delnicam Icahn Enterprises. Razkritje je razkrilo presenetljivo ranljivost enega najbogatejših finančnikov na svetu. Icahn je obljubil, da se bo "upiral nazaj", vendar njegovi načrti, da zavaruje svoj imperij, ostajajo večinoma skrivnost.

V zadnjih letih je Icahn vedno več stavil na hitro rastoči trg, da bi zaščitil svoje naložbe pred prihodnjim zlomom. Namesto oblikovanja rezerve za nujne primere so trgovanja povzročila skoraj 9 milijard dolarjev izgube. Ko se je prejšnji teden soočil s temi izgubami, je preudarni Icahn priznal: "Mogoče sem naredil napako, ker v zadnjih letih nisem upošteval svojih nasvetov."

Težave so šokirale številne vodilne osebe na Wall Streetu. »To je eden tistih trenutkov v krizi, ko rečeš: 'Sranje, vse, kar sem mislil o nekom, je bilo narobe,'« je dejal vodja velikega finančnega podjetja.

Najbolj brutalno oceno je ponudil Bill Ackman, milijarder vlagatelj, s katerim se je Icahn spopadel v legendarnem boju za usodo večnivojskega trženjskega podjetja. "Icahnov najljubši rek na Wall Streetu [je]: 'Če hočeš prijatelja, nabavi psa,'" je Ackman zapisal na Twitterju. »V svoji slavni karieri si je Icahn pridobil veliko sovražnikov. Ne vem, ali ima kakšne prave prijatelje. Tukaj bi mu lahko koristila ena."

Icahn, rojen učiteljem leta 1936, je odraščal v delavski newyorški soseski Far Rockaway v Queensu. Po diplomi na lokalni javni srednji šoli je diplomiral iz filozofije na univerzi Princeton in se preživljal z dobitki pri pokru.

Za kratek čas se je vpisal na medicinsko šolo, a jo je opustil in se pridružil vojski, preden se je ustalil kot borzni posrednik. V poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja je bogati stric financiral Icahnov nakup sedeža na newyorški borzi, kjer je postal specialist za "arbitražo tveganja", ki stavi na pričakovane združitve podjetij.

Icahn je prišel v javnost v osemdesetih letih, ko je pridobil nadzor nad Trans World Airlines s pomočjo financiranja kralja junk bond Michaela Milkena. Neusmiljeno je prodajal sredstva TWA za gotovino in se boril s sindikati ter si prislužil sloves »korporacijskega napadalca«. Ta epizoda je pomagala navdihniti lik Gordona Gekka v filmu Wall Ulica.

V zadnjih letih je Icahn, ki se je ločil od prve žene in se poročil s svojo pomočnico Gail, preselil svoje podjetje iz nebotičnika, ki gleda na centralni park na Manhattnu, v Miami. Prav tako je tesneje sodeloval s svojima odraslima otrokoma, Brettom in Michelle.

Brett je pomagal identificirati uspešne stave pri Applu in Netflixu in je bil imenovan za morebitnega očetovega naslednika. Michellino delo pri Humane Society je navdihnilo Icahna, da je vodil neuspešno kampanjo proti McDonald'su zaradi njegovega ravnanja z živino.

Napad na Icahna se zgodi, ko se ta še naprej bori s podjetji, za katera meni, da jih slabo upravlja. V četrtek je dosegel remi v vojni proti Illumini, podjetju, ki izdeluje stroje za sekvenciranje človeškega genoma. Icahn je vodstvo Illumine obtožil nepremišljenih nakupov in delničarje prosil, naj njegovim kandidatom dodelijo tri sedeže v upravnem odboru. Uspelo mu je izriniti stolček Illumine, vendar mu ni uspelo osvojiti dveh drugih sedežev, ki bi mu pomagala odstraniti njenega izvršnega direktorja s prestola. Rezultat poudarja njegov trajni vpliv. Vendar je na neraziskanem ozemlju.

Ta teden je Icahn Enterprises padla za več kot 30 odstotkov, kar je prispevalo k padcu, zaradi katerega se je vrednost podjetja znižala za več kot polovico. To je Icahna stalo milijarde in naredilo grožnjo "poklica kritja" s strani njegovih posojilodajalcev takojšnjo.

Ali lahko prevlada, se lahko pripiše lekciji, za katero pravi, da se je pred desetletji naučil iz Dreiserjevega Cowperwooda. Icahn je prejšnji teden za Financial Times povedal, da ima milijarde pred javnim vozilom. Če je tako, bi mu "vojna skrinja" dala še eno igro.

[e-pošta zaščitena]

Dodatno poročanje Jamesa Fontanella-Khana