Ali lahko ZDA ustavijo kitajsko kvantno iskanje?

Združene države so morda pripravljene odpreti novo fronto v svojih prizadevanjih, da Kitajski preprečijo dostop do naše visokotehnološke baze, namreč kvantnega računalništva.

Moja zadnja kolumna opisal, kako je Bidnova administracija ta mesec prekinila kitajski dostop do naprednih polprevodnikov, ki prihajajo iz ZDA, in ameriškim raziskovalcem, ki na Kitajskem delajo na mikročipih. Vse to je del strategije upočasnjevanja kitajskega napredka v visokotehnološkem sektorju, ki koristi le njeni vojski in obveščevalnim službam ter škodi ameriški gospodarski konkurenčnosti in nacionalni varnosti.

Zdaj, kot pravi a nedavno poročilo Bloomberga, uradniki razpravljajo o odklopu Kitajske od drugih tehnologij, izdelanih v ZDA, ki hranijo njen apetit po svetovni hegemoniji na naš račun. Zdi se, da sta na vrhu seznama programska oprema za umetno inteligenco in kvantno računalništvo.

Ni presenetljivo, da bi bila AI mamljiva tarča. Združene države so vodilne na področju umetne inteligence vse od svoje ustanovitve v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Ameriška podjetja že desetletja hranijo apetit in dostop Kitajske do te revolucionarne tehnologije – to je, dokler Američani niso odkrili, da vse večja sofisticiranost protokolov strojnega učenja pomaga Kitajski zgraditi državo popolnega nadzora ki je držala svoje državljane v ropstvu in dajala kitajski vojski vse večjo prednost na bojišču, kitajskim obveščevalnim službam pa podobno prednost pri vohunjenju.

Kvantno računalništvo postavlja drugačen sklop težav. Ni skrivnost, da so ZDA in zlasti ameriška podjetja, kot so IBM, Microsoft, Intel in Google, vodilni v razvoju teh strojev, ki bodo sčasoma lahko prehiteli celo najhitrejše superračunalnike. Ne bodo le zagotovili ključnih odgovorov na sicer nerešljive probleme v matematiki in naravoslovju, temveč bodo ustvarili poti do ustvarjanja novih čudežnih zdravil in naprednih materialov.

As smo že večkrat poudarili v tem stolpcu bodo predstavljali tudi velik izziv za nacionalno varnost zaradi svojih naprednih zmožnosti razbijanja kod/dešifriranja.

Medtem ko ZDA še vedno vodijo na področju kvantnega računalništva in so ustvarile nove inovativne načine za razvoj kvantnih računalnikov, kot je tehnologija ionske pasti, je tudi res, da je Kitajska vložila veliko – več kot 12 milijard dolarjev – v zapolnitev vrzeli. Njihov zadnji večji podvig, ki ga je IBM šele pred kratkim dosegel, je bil 113-kubitni računalnik, ki je bil menda desetmilijonkrat hitreje kot najboljši Googlov trud v letu 2019.

A nedavno poročilo RAND Corporation zaključil, da ima "Kitajska visoko raziskovalno učinkovitost na vseh področjih uporabe kvantne tehnologije." Obenem je veliko teh kitajskih prizadevanj temeljilo na sodelovanju s tujimi kvantnimi raziskovalci in znanstveniki, vključno s kitajskimi študenti, ki študirajo na ameriških in zahodnih univerzah. Ena od tarč nedavnega vala Bidenovih omejitev prenosa tehnologije so bile tretje osebe, ki zavestno ali nevede pomagajo Kitajcem razviti tehnologije, ki jih nameravajo uporabiti proti nam: na primer južnokorejska ali tajvanska polprevodniška podjetja, ki posredujejo made in USA tehnologijo čipov strankam na Kitajskem.

Čeprav nihče ni dokazal, da so bili »kronski dragulji« kitajske kvantne računalniške industrije dejansko ukradeni iz ZDA ali naših zaveznikov, ki delajo na istem področju, ni dvoma, da z rastjo sektorjev kvantne računalniške industrije (ki Boston Consulting Group napoveduje bo v naslednjih 450-850 letih industrija vredna od 15 do 30 milijard dolarjev), bo Kitajska našla načine, kako se izkoristiti za razvoj velikih kvantnih sil, kot so ZDA, Kanada, in evropskih zaveznic, kot sta Britanija in Nizozemska. A poročilo izdano šele lani podrobno opisal, kako tehnološka univerza v Delftu, glavno središče kvantnih raziskav, nehote pomaga kitajski vojski, dokazuje obseg problema – in ne samo v kvantni znanosti.

Kritiki Bidnove strategije bodo ugovarjali, da je za razliko od polprevodnikov kvantna tehnologija še vedno v nastajanju in da bo strog pristop k kvantnemu embargu naredil več škode kot koristi, saj bo oviral vitalne znanstvene raziskave – celo zmanjšal možnosti ameriških podjetij za sodelovanje z zavezniki, ki jim lahko zaupamo, iz strahu, da se bodo Kitajci nekako lotili dejanja. Strinjam se in nadalje trdim, da je najboljši način, da premagamo Kitajce v kvantni tekmi, da si zagotovimo vodilni položaj na področju kvantnega računalništva in postkvantne kriptografije s financiranjem in inovacijami ter da povečamo naša prizadevanja na področjih, kot sta kvantno zaznavanje in kvantna komunikacije, kjer ima Kitajska vodilno vlogo – vključno s kvantom v vesolju.

Toda skrbno oblikovan režim sankcij, ki cilja na kritične tehnologije v kvantnem sektorju, kot so kvantni računalniški čipi in tehnologija kvantnega zaznavanja, ki jih lahko uporablja kitajska vojska, lahko na koncu naredi več koristi kot škode za ameriško industrijo kot celoto. Ključno bo, kdo svetuje upravi pri tem naslednjem koraku. Za mizo ne smejo biti samo velika podjetja, kot sta IBM in Microsoft, ampak tudi inovativni srednje veliki in celo majhni igralci, ki bodo vodili naslednjo generacijo resnično živahne kvantne industrije.

Mi v Trumpovi administraciji smo bili pionirji tega pristopa embarga, da bi Kitajski odvzeli nepošteno prednost v visokotehnološki tekmi s Huaweijem in 5G. Razveseljivo je videti, da gre Bidnova administracija po naših stopinjah. Resnično vprašanje zdaj ni, ali moramo potisni udarec razširiti na kvantni sektor, ampak kako.

To je vprašanje, ki se ga vladni birokrati ne bi smeli lotiti sami. Za odgovore se obrnite na industrijo in bodite partner pri preprečevanju Kitajske, da bi vladala kvantni prihodnosti.