Ali lahko nova sezona formule E popelje električne dirke naprej v smeri mainstreama?

Formula E želi svojo novo sezono narediti najboljšo doslej za serijo dirk z električnimi motorji. V Združenem kraljestvu sezono 8 zaznamuje napoved večletnega partnerstva z brezplačnim prizemnim kanalom Channel 4, ki bo v živo gostil več dirk kot katero koli prejšnjo sezono, ki bo prevzela BBC. To bo pomenilo več rednih prenosov kot prej, saj je BBC večino dirk predstavil na spletu in prek storitev na zahtevo. Toda nova sezona vključuje dodatne popravke poleg večje izpostavljenosti v živo, ki jo želijo narediti bolj razburljivo kot kdaj koli prej.

Za začetek osma sezona odpira tudi novo, precej zapleteno, a potencialno zelo zabavno kvalifikacijsko strukturo. To se razlikuje od običajnega formata vožnje na čas in postane štiristopenjski postopek. Vozniki so razdeljeni v dve skupini, ki sicer začnejo s kronometrom, nato pa se štirje vozniki iz vsake skupine premaknejo naprej v medsebojne dvoboje, nato dva polfinalna dvoboja in zadnji dvoboj za zmago na pole positionu. To obljublja, da bodo kvalifikacije postale razburljiv spektakel, še preden se je dirka sploh začela, vendar brez kaosa v kontroverznih kvalifikacijah za šprint v formuli 1.

Čeprav je v prejšnji sezoni iz Formule E odšel Audi, pa tudi BMW in Mercedes, se je Porsche pridružil za sezono 2019/20, Maserati pa bo tekmoval leta 2023. V sezoni 2022-23 so že predstavili DS, Jaguar, NIO in Nissan. znamke, ki stojijo za serijo električnih dirk.

Za sezono 3-2022 je debitiral tudi nov avtomobil Gen23. Avto bo lažji in manjši od Gen2, vendar bo prvi avtomobil formule, ki bo imel motorje tako spredaj kot zadaj – 250 kW oziroma 350 kW – kar bo več kot podvojilo regenerativno zmogljivost v primerjavi z Gen2, na 600 kW. FIA trdi, da bo vsaj 40 % energije, porabljene na dirki, zdaj prišlo iz regenerativnega zaviranja, zato bo avtomobil tudi prvi avtomobil formule brez zadnjega hidravličnega zaviranja. Dobava moči bo 350 kW (470 KM), kar zagotavlja največjo hitrost 200 mph, razmerje med močjo in težo pa bo dvakrat učinkovitejše od enakovrednega motorja na fosilna goriva.

Po omejitvah potovanj v sezoni 2020/21 zaradi Covida bo Formula E ponovno začela širiti svoj geografski doseg. Zdaj bo 16 dirk, s 15 v letih 2021-22 in 13 v letih 2019-20. Čeprav nova sezona še vedno vključuje šest "double headers" z dvema zaporednima dirkama na isti lokaciji, kot so Savdska Arabija, New York in London, je bila prejšnja sezona sedem dvoglavih dogodkov, tako da to serijo vrača v pravo smer za lokacijsko raznolikost.

Formula E pa je bila deležna kritik zaradi izbire uličnih stez. Čeprav so te ponavadi bolj tehnične kot čiste dirkalne steze, zaradi česar so bolj zahtevne za voznikove sposobnosti in manj prevladuje čista premoč avtomobila, je to negativno vplivalo na tekmovalni spektakel. Slabosti so, da je ulične steze težje prehiteti in niso ikonične proge, kot sta Silverstone ali Imola, ki so že prežete z zgodovino, kar dodaja vzdušje.

Toda to ni preprečilo gledalcem, da si jih ogledajo, saj je v sezoni 316–2020 skupno gledalo 21 milijonov občinstva, kar je 32 % več kot v prejšnjem letu. To so povzročile nove distribucijske pogodbe z brezplačnimi kanali po vsem svetu, kot je nova z britanskim Channel 4. Občinstvo 2020–21 je preseglo tudi ravni pred pandemijo, kar kaže na naraščajoče zanimanje za šport.

Čeprav Formula 1 ostaja vrhunec dosežkov v mednarodnem motošportu, postaja njena nenehna osredotočenost na moč fosilnih goriv videti kot slepa ulica. Njegovo pomanjkanje doslednih pravil je zelo negativno vplivalo tudi na njegovo podobo kot resnično tekmovalnega športa in ne kot praznega spektakla. Nenehni razvoj formule E jo približuje bolj kot kdaj koli prej, da postane izvedljiva alternativa za ljubitelje motornih dirk. Upajmo, da bo partnerstvo s Channel 4 Formuli E omogočilo večjo prepoznavnost v javnosti, tako da bo poleg Extreme E lahko še bolj uveljavljeno sporočilo o trajnostni prihodnosti tekmovanja pri visokih hitrostih na kolesih.