Kalifornijski državni tožilec zahteva, da Albertsons odloži 4 milijarde dolarjev dividend pred morebitno združitvijo Krogerja

Kalifornijski odvetnik. General Rob Bonta in njegovi kolegi v več drugih zveznih državah so v sredo zahtevali, da Albertsons Cos. odloži plačilo dividende v višini 4 milijard dolarjev vlagateljem, dokler Zvezna komisija za trgovino ne pregleda združitve podjetja s konkurenčno verigo supermarketov Kroger Co.

Ta mesec je Kroger razkril svoje Ponudba za 20 milijard dolarjev za nakup Albertsonsa — posel, ki bi združil več verig s prisotnostjo v južni Kaliforniji, med njimi Ralphs, Pavilions in Vons. Kot del objave 14. okt. Kroger iz Cincinnatija je povedal, da bo Albertsons 4. oktobra rekordnim delničarjem izplačal posebno denarno dividendo v višini do 24 milijard dolarjev. Izplačilo naj bi bilo 7. novembra.

Potencialna kombinacija obeh verig se pojavi, ko so se stroški hrane zaradi naraščajoče inflacije močno povečali. Združitev je požela ostro kritiko, tudi s strani United Food and Commercial Workers Local 770 v Los Angelesu, ki predstavlja več kot 20,000 članov. V soboto je Local 770 izdal izjavo nasprotuje dividendi in pozval izvoljene uradnike in regulatorje, naj ustavijo Albertsonovo plačilo, za katerega je dejal, da bo povzročilo "razvrednotenje podjetja v času, ko se potrošniki soočajo z uničujočo inflacijo."

V sredo so Bonta in državni tožilci Arizone, Idaha, Illinoisa, Washingtona in okrožja Columbia zapisali v pismo glavnim direktorjem podjetij da so bili predani zagotavljanju, da načrtovana združitev "ne bo povzročila višjih cen za potrošnike, nižjih plač za delavce ali drugih protikonkurenčnih učinkov."

Ob ugotovitvi, da mora Albertsons s sedežem v Boiseju v Idahu zakonsko zahtevati, da še naprej tekmuje s Krogerjem, medtem ko je združitev predmet državnega in zveznega pregleda, so generalni državni tožilci zapisali, da bo "plačilo dividende v tej velikosti ovirala njegovo sposobnost, da to smiselno" stori.

Na vprašanje o pismu je tiskovni predstavnik podjetja Albertsons, ki ima 2,273 trgovin, v izjavi dejal, da bo podjetje po izplačilu dividende "še naprej dobro kapitalizirano z nizkim profilom dolga in močnim prostim denarnim tokom".

Zgodba se nadaljuje

"Naša načrtovana kombinacija s Krogerjem bo zagotovila pomembne koristi za potrošnike, sodelavce in skupnosti ter ponudila prepričljivo alternativo večjim in nesindikalnim konkurentom," je dejal Albertsons, ki ima v lasti več blagovnih znamk trgovin z živili, vključno s trgovinami Vons in Pavilions v Kaliforniji.

Kroger, ki upravlja 2,800 trgovin, ki predstavljajo več kot dva ducata blagovnih znamk - vključno z Ralphsom - se ni takoj odzval na prošnjo za komentar.

Južna Kalifornija, največji trg z živili v državi, bi verjetno močno občutila učinke združitve Krogerja in njegovega manjšega konkurenta. V želji po premagovanju pričakovanih političnih in regulativnih težav so trgovske verige sporočile, da bodo odprodale nekatere trgovine. Kroger je 375. oktobra dejal, da bo do 14 lokacij Albertsons izločenih v ločeno javno javno podjetje.

Bonta in njegovi vrstniki so Albertsonsu dali 28. oktober rok za obveščanje generalnega državnega tožilca o tem, ali namerava preklicati dividendo in odložiti kakršno koli takšno plačilo do zaključka regulativnega pregleda in zaključka posla.

Če bo odobrena, bo transakcija predvidoma zaključena v začetku leta 2024, je že dejal Kroger.

Delnice obeh družb, ki trgujejo na newyorški borzi, so imele mirne dni na Wall Streetu. Krogerjeve delnice so se zaključile pri 45.44 USD, kar je približno 1.5 % več na dan, medtem ko so delnice Albertsons padle za 1.3 % na 20.43 USD.

Ta zgodba se je prvotno pojavila v Los Angeles Times.