C16 Biosciences je v središču Manhattna zgradil farmo palmovega olja, da bi zaustavil globalno krčenje gozdov

Shara Ticku se je vkrcala na let v Singapur na službeno potovanje, ko ji je njeno podjetje izročilo kup mask N95. To je bil julij 2013, ko večina od nas še nikoli ni niti poskusila obrazne maske. Takrat je Shara delala na Wallstreetu in upravljala račune v jugovzhodni Aziji. To je bilo njeno prvo potovanje v Singapur in previdnostnih ukrepov sprva ni jemala resno, dokler ni bila na lastni koži priča gosti megli, ki je zajela to majhno otoško državo. Kakovost zraka je bila tako slaba, da so šole zaprli, ljudem z zdravstvenimi težavami pa odsvetovali izhode ven. Ves ta smog ni izviral iz industrijskega onesnaževanja ali lokalnega transporta, temveč iz operacij posek in sežig, ki so se dogajale na stotine kilometrov stran v sosednjih državah, ki so krčile avtohtone gozdove, da bi naredili prostor za nasade palm.

Takrat je Shara, ki je kasneje postal ustanovitelj in izvršni direktor podjetja C16 Bioznanosti, prvič spoznal proizvodnjo palmovega olja in njegove uničujoče učinke na okolje. Svetovni trg palmovega olja je ocenjen na $ 53.1 milijarde leta 2022, povpraševanje po njem pa še vedno narašča. Je dobesedno v vsem – od formule za dojenčke do goriva, ki ga točimo v naše avtomobile –, zaradi česar je ena izmed sestavin, ki jih je najtežje nadomestiti. Toda proizvodnja palmovega olja povzroča uničenje tropskih gozdov in živalskih habitatov, izseljevanje skupnosti, izkoriščevalske delovne prakse in ogromne količine ogljika, ki se sproščajo v ozračje. Rainforest Action Network označuje neetično ali netrajnostno pridobljeno palmovo olje kot "Konfliktno palmovo olje".

C16 Biosciences vidi to kot odlično priložnost za prikaz potenciala sintetične biologije za reševanje okoljskih problemov, s katerimi se soočajo sedanje in prihodnje generacije. Podjetje, ki je ustanovilo 20,000 kvadratnih metrov velik sedež v središču Manhattna, želi zamenjati konfliktno palmovo olje s trajnostno alternativo, narejeno iz kvasa z natančno fermentacijo. Njeni soustanovitelji – Shara Ticku, Harry McNamara in David Heller – so se srečali med obiskovanjem tečaja z naslovom »Revolutionary Ventures« v MIT Media Lab in se združili zaradi skupne zaskrbljenosti glede uničenja vitalnih ekosistemov našega planeta. »Nihče od nas ni želel postati podjetnik. Nismo imeli kladiva, res smo začeli s težavo,« se spominja Shara. "Ko smo videli ogromno uničenje, ki ga povzroča industrijska proizvodnja palmovega olja, smo se začeli spraševati - kako lahko to popravimo?"

Vsi trije so se januarja 2016 udeležili predstavitve Impossible Burgerja v Momofuku Nishi v soseski Chelsea v New Yorku in bili navdušeni nad obljubo, da bo sintetična biologija rešila problem potrošnikov. Če lahko biotehnologija nadomesti meso, zakaj ne bi bilo palmovega olja? Trg alternativnih beljakovin je v razcvetu: od leta 11.1 je bilo v vesolje vloženih skupno 2010 milijarde dolarjev. $ 5 milijarde po podatkih Good Food Institute (GFI) samo leta 2021. V nasprotju s tem je bilo samo 100 milijonov dolarjev namenjenih razvoju alternativnih maščob in oljnih izdelkov. To je spregledana priložnost, če upoštevamo, da približno 70 % kalorij v burgerju prihaja iz maščobe, ki daje mesu sočnost, mehkobo in okus. Podjetja kot Kmetije Zero Acre, Yali Bioin Melt&Marmor izdelujejo jedilna olja in maščobe na osnovi fermentacije, ki dodajo okus rastlinski hrani.

Toda hrana je le ena od mnogih uporab gojenih maščob in olj. Palmovo olje in njegove derivate najdemo v 50 % izdelkov na policah supermarketov, vključno s kozmetiko, izdelki za osebno nego in nego doma. Poslovni potencial za to sestavino je ogromen, z vplivom v številnih panogah, in C16 Biosciences želi prinesti inovacije v te sektorje. Njihov pristop ni osredotočanje na en sam izdelek, temveč ustvarjanje platforme, ki bi omogočila brezhibno uvajanje trajnostnih sestavin v potrošniške izdelke v različnih panogah: »Sintetična biologija je dejavnik, ki omogoča – vendar omogoča toliko različnih stvari v toliko različnih trge – in ni niti ene same knjige o tem, kako izgleda strategija od izdelka do trga,« je dejal Shara. Govorila bo na Konferenca SynBioBeta 2023 maja prihodnje leto, kjer se bodo vodilni v industriji zbrali, da bi razpravljali o strategijah in poslovnih modelih.

Nič več izgovorov

Prejšnji mesec je C16 Biosciences objavila lansiranje Palmless™, platforma blagovnih znamk, usmerjena k potrošnikom, za izdelke, ki uporabljajo palmovo olje, ki je namenjena inovativnim blagovnim znamkam za lepoto, osebno nego in nego doma. Podjetje sodeluje z uveljavljenimi in mladimi inovativnimi blagovnimi znamkami, ki si želijo izboljšati svoje delovanje: "Hrana je za nas zelo pomembna, vendar imamo res prepričljiv trg osebne nege," pojasnjuje Shara. "Veliko blagovnih znamk in potrošnikov [v tem prostoru] želi izdelke, ki so v središču inovacij in so bolj trajnostni." Platforma Palmless™ je bila lansirana le dve leti po tem, ko je C16 Biosciences marca 20 zaključil naložbeni krog serije A v višini 2020 milijonov dolarjev, ki ga je vodilo Breakthrough Energy Ventures, investicijsko podjetje za podnebne tehnologije, ki ga financira Bill Gates.

Pristop, ki ga ima C16 Biosciences, predstavlja temeljni premik v tem, kako uporabljamo zemljo in naravne vire: »Če pogledamo, kako danes deluje kmetijstvo, je naš odnos do naravnih virov precej ekstravaganten. Želimo si na novo zamisliti naš odnos do narave,« je dejal Shara. Sintetična biologija omogoča veliko bolj trajnosten model za izdelavo potrošniških izdelkov, tako da navdih išče v naravi in ​​ne izkoriščanja: "Identificirali smo sev kvasovk, ki naravno proizvaja olje," je pojasnil Shara. »Pridelujemo ga s fermentacijo, ki se že stoletja uporablja v prehrani, medicini in celo lepoti. In potem ga izboljšamo z najboljšimi orodji biotehnologije, da izboljšamo tako kakovost kot količino.«

C16 upa, da bo zamenjal palmovo olje iz izdelkov, za katere ni bilo mogoče najti dobre alternative: »Stranke, s katerimi delamo, nimajo dobre alternative palmovemu olju. Tudi če so ta podjetja rekla, da bomo prenehali uporabljati palmovo olje, tega ne morejo doseči, ker danes res ni na voljo nobene dobre alternative.« Toda zdaj obstaja. Moto podjetja je “Nič več izgovorov", in to drzno stališče do boja proti podnebnim spremembam preseka hrup: »Pošilja močan signal o tem, za kaj se zavzemajo ta podjetja in blagovne znamke,« je pripomnil Shara. "Palmless™ je nedvomno jasen glede tega, kaj počnemo in za kaj se zavzemamo – in za kaj se zavzemate, ko kupite izdelek, ki je izdelan s Palmless™."

Številne znamke se že pripravljajo na sodelovanje s C16 pri ustvarjanju novih izdelkov, ki bodo nosili blagovno znamko Palmless™. Prvi izdelek z alternativo palmovega olja C16 naj bi bil lansiran v začetku leta 2023 in podjetje trdo dela, da bi povečalo proizvodnjo, da bi zadovoljilo povpraševanje: "Naš cilj je precej hitro doseči 100 metričnih ton [letne] proizvodnje tukaj," je dejal. generalni direktor. Trg osebne nege vidijo ne le kot dobro poslovno vstopno točko, ampak kot priložnost za izobraževanje potrošnikov o tem, kaj lahko sintetična biologija naredi za naš planet: »Palmovo olje je tisto, s čimer smo začeli, vendar imamo v mislih druge maščobe in olja,« predvideva Shara.

Kratkoročni načrt za C16 Biosciences je vstop na maloprodajni trg prek partnerjev, ki si delijo njihove vrednote, ko gre za podnebne spremembe. Toda ustanovitelji razmišljajo desetletja naprej: "Imamo večji problem, ki ga moramo rešiti v naslednjih 30 letih," je dejal Shara. Ker se svetovno prebivalstvo do leta 10 postopno približuje 2050 milijardam, se mora človeštvo osredotočiti na bolj pragmatičen pristop k uporabi naših virov in ustvarjanju resnično krožnega gospodarstva. Prej sem pisal o gospodarskih koristih ohranjanja in varovanje biotske raznovrstnosti deževnih gozdov. Trajnost mora biti vedno del enačbe, ko izračunavamo vpliv uporabe virov. Globalne industrije za nego kože, kozmetiko, nego las in osebno nego imajo skupna vrednost 558 milijard dolarjev, kar pomeni, da lahko omejitev uporabe gojenega palmovega olja v teh izdelkih veliko spremeni naš planet.

Vizija na dolge razdalje

Manhattan se morda zdi malo verjeten dom za biotehnološki startup. Ker pa se industrija sintetične biologije začenja premikati od nišnih B2B ponudb k običajnim potrošnikom usmerjenim izdelkom, je morda čas, da zahtevamo nekaj nepremičnin v Velikem jabolku. Mesto je znano po tem, da postavlja trende, trajnost pa je v središču industrije, od hrane do mode. Potrošniške blagovne znamke se odzivajo na pritisk strank in vse večjo skrb za okolje, podjetja za sintetično biologijo pa vključujejo amyris, LanzaTech, gen, in C16, zagotavljata materiale in sestavine za bolj trajnostne potrošniške izdelke. Kje je boljši kraj za podjetje kot v epicentru inovacij potrošniških izdelkov, s pogledom na Hudson Yards in osupljivimi sončnimi zahodi nad reko?

C16 Biosciences ima veliko vizijo, ki ustreza njihovemu visokemu pisarniškemu prostoru, in razmišljajo daleč v prihodnost. Leta 1853 je zakonodaja zvezne države New York sprejela zakon, ki je določil 775 hektarjev zemlje na Manhattnu za tisto, kar je postalo Centralni park. Če ga mestni svet ne bi dodelil za javno uporabo, bi znamenito znamenitost NYC najverjetneje uporabili za zapolnitev povpraševanja po stanovanjih. Centralni park je enakovreden približno 16 milijardam newyorških stanovanj, vendar je imeti zeleno zatočišče sredi betonske džungle za njegove prebivalce neprecenljivo. Vprašanje je: koliko hektarjev zemlje bi lahko 16 kvadratnih metrov velike pisarne C20,000 vrnile našemu planetu?

Hvala Katja Tarasava za dodatne raziskave in poročanje o tem članku. Sem ustanovitelj SynBioBeta in operativni partner pri DCVC, ki je investiral v C16, in nekatera podjetja, vključno z LanzaTech, Amyris in Geno, o katerih pišem, so sponzorji Konferenca SynBioBeta in tedenski prebav.