Zach LaVine in Coby White iz Bullsa si prizadevata za prodor na končnico pred pogajanji o pogodbi

Trajalo je osem sezon, a Zach LaVine je končno v končnici. LaVine se je vso kariero trudil obnavljati ekipe, preden je prišel DeMar DeRozan, Lonzo Ball in Alex Caruso sta pomagala sprožiti preobrat in si Chicago Bulls prislužil uvrstitev v končnico v sezoni 2021-22.

Način, kako so LaVine in Bulls šli v končnico, ni idealen, saj se je zaščitnik All-Star boril z mučno poškodbo kolena med padcem po premoru na All-Star. Chicago je na prvi tekmi po odmoru dosegel rezultat 39-21, nato pa je padel na 46-36 in je bil 6. nosilec, s čimer je ustvaril dvoboj v prvem krogu proti branilcu naslova Milwaukee Bucks.

Kljub temu, da so Bulls velik podložnik, so so v končnici. To je velika stvar za LaVinea, ki naj bi to poletje postal neomejen prosti igralec in išče veliko povišico. 27-letnik je pripravljen za trenutek:

Zaradi vseh porazov v njegovi karieri so mnogi dvomili v LaVineovo sposobnost, da postane zmagovalni igralec. Videli smo, da se je to zgodilo številnim drugim zvezdnikom, ki so dajali velike številke slabim ekipam, samo zato, da bi dokazali, da lahko vplivajo na končnico. Strelec Phoenix Suns Devin Booker je nedavni primer tega, dejstvo, ki ga je veteran Bullsov Tristan Thompson poudaril:

Življenje v skladu s standardom Bookerja in Sunsa, ki so ga postavili v lanski sezoni, sploh ni realno. Bivanje v končnici bo verjetno kratkotrajno zaradi njihovih nedavnih bojev in nasprotnika pred njimi. Toda LaVine lahko še vedno pripomore, da bo serija bolj konkurenčna, kot je bilo pričakovano, in utrdi svoj status max igralec poleti v pogajanja o pogodbi.

Kot piše Darnell Mayberry iz The Athletic, "več vodstvenih delavcev vidi max pogodbo za LaVine kot vnaprejšnjo sklenitev," in Biki bi morali biti pripravljeni, da mu ponudijo petletno pogodbo v vrednosti okoli 210 milijonov dolarjev. Če obstajajo pomisleki glede tovrstne ponudbe, bi jih lahko ublažila močna serija končnice, ko se bori s poškodbami.

Dejstvo, da LaVine ni zdrav za to prvo izkušnjo končnice, je velika težava. Očitno ni bil pri sebi v drugi polovici sezone, potem ko se je sredi januarja poškodoval. Upam, da bo s tedenskim dopustom in brez vztrajnosti bolj podoben sebi. Biki ga zelo potrebujejo.

Chicago potrebuje tudi Cobyja Whitea, da ga pripelje v svoj prvi nastop v končnici, ki bo prišel tik preden bo letos poleti izpolnil pogoje za podaljšanje pogodbe. Sedmo izbrano mesto na naboru lige NBA 7 je bilo v njegovi karieri navdušujoče, saj je na trenutke pokazal mamljiv potencial za dosego zadetkov, medtem ko je drugim izgledal nesprejemljivo. To se bo zgodilo z mladimi igralci, a beli mora poiskati kanček doslednosti v svoji igri, da bi lahko bil pozitiven igralec v svoji karieri.

22-letnik je na 43.3 tekmah v letih 38.5–3 dosegel rekordnih 61 % in 2021 % iz razpona 22 točk. Vendar pa še vedno doživlja preveč prehladov in na mizo ne prinese vedno dovolj drugega, da bi vplival, ko ne strelja dobro, kar se je prepogosto zgodilo ob koncu rednega dela sezone.

Bulls si ne morejo privoščiti belega prehlada, če bodo imeli kakršno koli možnost proti Milwaukeeju. Streljanje za 3 točke Chicaga je postalo velika težava, saj je sezona potekala brez Balla, po poskusih in rezultatih po premoru vseh zvezd in 21. v odstotkih. Beli je po prekinitvi streljal le 35.5 % iz globine, v tej sezoni pa se je boril tudi proti Bucksom, saj je zadel le 5 od 26 iz velike razdalje ob štirih porazih. Biki se bodo morali vneti s 3-točke, da bi lahko tekmovali z Milwaukeejem, in bi lahko res izkoristili nekaj eksplozij Cobyja Whitea s klopi, pri čemer je LaVine dodal tudi svoj delež trojk.

Ta končnica je morda zadnja priložnost za Bele, da Bullsom dokaže, da je vreden obdržati na dolgi rok. Dober nastop v končnici bi lahko povzročil dolgoročno podaljšanje pogodbe ali vsaj utrdil njegovo mesto na naboru v sezoni 2022-23. To bi prav tako pripomoglo k njegovi trgovalni vrednosti in Chicago bi ga lahko uporabil za nadgradnjo seznama in morda bo dobil podaljšanje z novo ekipo.

Nepristop v končnici bi škodoval tej menjalni vrednosti, vendar bi še vedno verjetno pomenil konec Belega časa v Chicagu. To bi mu pomenilo ključno četrto sezono v ligi NBA, kjer koli bi se znašel. Za mlado gardo je veliko na kocki.

Bulls proti Bucksom bodo potrebovali ekipni napor, vendar sta LaVine in White še posebej pomembna zaradi svojih strelskih sposobnosti v ekipi, ki nima strelcev. Močne predstave v končnici bi pomagale Chicagu in njihovi prihodnosti.