Uspešnost Bulllpena poudarja odpornost Tampa Bay Rays, ki se bodo uvrstili v končnico

Potem ko so Raysi v petek zvečer v Houstonu osvojili mesto v končnici, so Kevina Casha vprašali, kako je njegova ekipa pokazala veliko odpornost pri premagovanju številnih poškodb, ki so prizadele vse kotičke njegovega seznama v tej sezoni.

"Zasluge vsem tem fantom in našemu uradu ter vsem, ki so vpleteni, da nam omogočajo to vrsto globine," je povedal menedžer glede tega, kaj je bilo potrebno, da smo preživeli sezono, v kateri so Raysi šli v končnico za četrto leto zapored.

Globina in odpornost lahko zagotovo premagata številne ovire, ki se pojavijo v sezoni s 162 tekmami. Najboljši primer je bullpen, ki se je v zadnjih treh tekmah redne sezone uvrstil s šestim najboljšim ERA (3.27) na večjih turnirjih in ima ERA 3.13 od premora vseh zvezd. Takšne številke so bile zabeležene kljub izgubi desničarjev Andrewa Kittredgea (operacija Tommyja Johna) in JP Feyereisena (udarec v rami) zaradi poškodb ob koncu sezone v enem tednu junija.

Kittredge se je leta 2021 uvrstil v ekipo vseh zvezd, ko je zmagal na devetih tekmah, osem ubranil, imel 1.88 ERA in 0.98 WHIP. Imel je zelo produktivna prva dva meseca te sezone s tremi zmagami, petimi obrambami in 0.85 WHIP, ko je šel na seznam poškodovanih.

Feyereisen ni dovolil zasluženega niza in je imel v 0.49 nastopih minimalen WHIP 22, medtem ko je zmagal v štirih igrah in pobral obrambo, ko je bil odložen.

Izguba Kittredgeja in Feyereisena je prišla v času, ko Pete Fairbanks (lat. sorta) še ni debitiral v sezoni. Prav tako je treba omeniti, da je bil Nick Anderson, ki je večino leta 2021 izpustil zaradi poškodbe komolca, dva tedna pred uvodnim dnem izgubil sezono zaradi ponavljajočih se težav s komolcem.

Kot se je v zadnjih letih zgodilo s Cashovo ekipo, ko se ponudi priložnost, nekdo običajno odgovori. Reči, da se je Jason Adam odzval na povečano vlogo, bi bilo močno podcenjevanje. Enaintridesetletni desničar bi lahko veljal za najvrednejšega igralca moštva – nagrado je prejel Shane McClanahan – glede na to, kako je napredoval po padcu Kittredgeja in Feyereisena.

Adam, ki je v karieri odigral 79 nastopov (vsa v reliefu) s tremi ekipami, preden je podpisal pogodbo z Raysi za 900,000 $ plus spodbude po zaključku lockouta marca, ni bil ocenjen na 14 od 16 nastopov, medtem ko je po poznem inningu vedno več nastopal. Kittredge in Feyereisen sta padla. V finalno serijo sezone je vstopil z 0.76 WHIP in nasprotnikovim OPS 471, kar je bilo dobro za drugo mesto (najmanj 40 menjav) v ameriški ligi.

"V športu je veliko ega, pri nas pa ga ni," je rekel Adam konec avgusta, ko je govoril o biku, ki je bil podoben vrtljivim vratom z 29 različnimi vrči, ki so bili priklicani iz njega. »Vseeno nam je, ali mečemo v drugi ali deveti menjavi. Želimo le opraviti svoje delo, da lahko zmagamo na tekmi z žogo, gremo v (klubsko) praznovat in to ponovimo naslednjo tekmo.”

Po mnogih Fairbanksovih nedavnih izletih je bilo veliko praznovanja. 28-letnik, ki je bil sredi sezone 2019 pridobljen iz Teksasa, se je vrnil julija in dominiral nasprotniku med aktivnim nizom 22 zaporednih nastopov brez zadetkov. On in Adam sta izenačena v vodstvu ekipe v obrambah z osmimi, Fairbanks pa ima WHIP 0.66.

Bulpen, ki je konec avgusta izgubil storitve Ryana Thompsona (triceps, upa, da se bo vrnil na spomladanski trening), je imel veliko koristi od vrnitve levičarjev Jalena Beeksa (trenutno v IL, bi se lahko vrnil) in Colina Pocheja iz operacije Tommyja Johna. Prispevke so prispevali tudi Shawn Armstrong, Garrett Cleavinger in Javy Guerra, ki so bili na začetku te sezone pri drugih organizacijah.

Medtem ko se v razširjeni igri za končnico lahko zgodi kar koli, bo kakršen koli uspeh, ki ga bodo Raysi doživeli v po sezoni, verjetno v veliki meri posledica bika.