Brooklyn Nets, New York Knicks so začeli šprint, da bi se izognili igram v igri

28. januarja pred tekmo v Brooklynu, ki jo je predvajala nacionalna televizija ABC, sta trenerja Jacque Vaughn in Tom Thibodeau zaprosila, da odgovorita na vprašanje, ali sta igri med Nets in Knicks rivalstvo.

Neuradno soglasje med trenerji je bilo ekipe so se morale pomeriti v posezonskih serijah, da bi lahko sprožili rivalstvo.

Do zdaj, čeprav se je o tej temi dokaj obširno razpravljalo pred manj kot mesecem dni, bi lahko šlo za drugačno življenjsko dobo ali starodavno zgodovino z vidika Brooklyna in zaradi nedavnih transakcijskih dogodkov, ki vključujejo zvezdniške igralce, se rivalstvo zdaj bori za položaj v končnici v Vzhodne konference s ciljem, da bi se izognili pod prvih šest in bili prisiljeni v play-in krog.

Od zdaj bi bil edini način, da bi se ekipi srečali v svoji prvi seriji končnice po letu 2004, srečanje brez primere v finalu vzhodne konference.

Ekipi se bosta podali v šprint do cilja 10. aprila, ko bosta vstopili na odmor, obe ekipi pa bosta v »drugi polčas« vstopili na petem oziroma šestem mestu. In njihove poti do trenutnega položaja so nekoliko drugačne.

Pri Netsih je sezono mogoče opisati v petih segmentih.

Prvi segment, ki se ponesrečeno začne, prikazuje Steva Nasha, ki je bil odpuščen, skupaj s še eno polemiko o Kyrieju Irvingu. Drugi vroč niz 18 zmag v 20 tekmah, poudarjen z dinamično zmago v 12 igrah, ki jih je povzdignila na vrh vzhoda.

Niz, v katerem so bili zvezdniki na voljo, je sledil poškodbi kolena Kevina Duranta in poznejšim zahtevam za menjavo ter dejanskim menjavam Irvinga in Duranta. Zdaj so Netsi v fazi zgodnjega vračanja štirih igralcev, ki so jih pridobili Mikal Bridges, Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith in Cam Johnson.

Po vseh dogodkih pred premorom so Netsi prišli približno na točko, kakršni so bili v letih 2018–2019, s pogumno ekipo z 42 zmagami, ki je navduševala navijače ves čas, v nasprotju z zvezdniško ekipo, ki jih je na trenutke naredila bolj nepodobne.

Tokrat sta ključna novinca privlačna Bridges in Dinwiddie, ki imata vsak nekaj opaznih trenutkov v majhnem vzorcu nove skupine pred premorom.

Bridges je na odmor odšel tako, da je dosegel dinamičnih 45 točk proti Heatu v eni od tistih iger, kjer se je vsakič, ko se je dotaknil žoge, zdelo, da bo tako ali drugače zadel. Dinwiddie je poskrbel za zmago Netsov nad Chicagom na njihovi prvi tekmi po menjavah, nato pa je skoraj zadel trojko za zmago in izsilil podaljšek proti Philadelphii.

In zaradi tega, kako brezhibno Vaughn vodi Netse, je bil med premorom nagrajen z večletnim podaljšanjem pogodbe. Podaljšanje, ko se Nets približujejo triletnici zamenjave Kennyja Atkinsona z Vaughnom na začasni podlagi, preden so se končno obrnili na novinca v Nashu.

Pot Knicksov do 33 zmag v prvih 60 tekmah in majhnega zadržka na šestem mestu je bolj zakoreninjena v razgibanosti, ki lahko prevlada. Začeli so s 13 porazi v 23 tekmah, nato zmagali osem zapored, nato s petimi zaporednimi porazi, nato zmagali sedem od osmih, sledili so štirje zaporedni porazi, preden so zmagali osem od 12.

Nedavne predstave New Yorka so Jalena Brunsona povzdignile v elitni status in morda močan razlog za neuradni naslov najboljšega igralca lige NBA v tem trenutku v New Yorku. Proti Netsom 13. februarja v MSG je pokazal močan primer, ko je dosegel 40 točk na tekmi, kjer je branilec dosegal en močan met za drugim, kar je Knicksom omogočilo, da so se umaknili in prekinil niz devetih porazov v "rivalstvu" .

Poleg Brunsona je tu še pomladitev Juliusa Randla, ki je preživel tako težko sezono, mnogi so želeli, da bi ga zamenjali, saj so Knicksi iz četrtega nosilca postali ekipa s 37 zmagami. Tokrat Randle deluje celo bolje kot pred dvema sezonama, saj v povprečju dosega 24.8 točke in 10.8 skoka v karieri, ob tem pa 46-odstotni met, kar je nekoliko več kot pred dvema letoma, ko je znašal 45.6 odstotka.

Druga pozitivna lastnost Knicksov je stalna razpoložljivost. V tej dobi "upravljanja obremenitve", ki sproži pogovore o skrajšanju sezone z 82 na 72 tekem, je Randle odigral vsako tekmo, Brunson pa je izpustil le štiri tekme zaradi manjših poškodb ali bolezni.

Knicks in Nets se le redko srečujejo po koncu sezone. Serija prvega kroga po scenariju štiri-pet bi bila električna, toda zdaj, ko sta ekipi skupaj odigrali 118 tekem z različnimi dogodki, se njuno rivalstvo bori za isti cilj, da bi se poskušali izogniti delu play-in po sezoni.