Brian Snitker svoje pogumneže usmerja proti šesti zaporedni uvrstitvi v končnico

Potem ko je na Baseball Winter Meetings v San Diegu opazoval, kako se njegova dva največja tekmeca potegujeta za naslovnice, je menedžer Atlante Brian Snitker dejal, da je pripravljen ubraniti naslov prvaka nacionalne lige Vzhod.

"Ponosen sem na našo sezono in na to, kar smo naredili," je dejal v torek o ekipi Braves 2022, ki je zmagala na 101 tekmi, preden je izgubila v Division Series proti Philadelphii Phillies, ki je bila nagrajena z divjimi kartami. »Boriš se samo za uvrstitev v končnico, saj nikoli ne veš, kaj se lahko zgodi. Dokler ne prideš tja, nimaš možnosti.”

Pod vodstvom Snitkerja so Braves osvojili pet zaporednih naslovov divizije, kar je najdaljši aktivni niz na velikih turnirjih.

Vodja je povedal, da bo naslednja izdaja njegove mlade ekipe še eno leto starejša in še leto bolj izkušena.

"Zelo trdo smo delali, da smo prišli, kjer smo," je dejal. »Pred nekaj leti smo skoraj morali na meddržavni cesti izobesiti znake z napisom 'Za hrano bom delal'.”

Organizacijski človek, ki je s 67 leti najstarejši trener v nacionalni ligi, je Snitker napovedal, da bo podajanje hrbtenica '23 Braves. Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright in drugouvrščeni novinec leta Spencer Strider se vračajo v rotacijo, medtem ko se bodo Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller in Bryce Elder potegovali za zadnje mesto.

"Ian in Mike sta sodelovala v velikih igrah, vključno s svetovno serijo," je dejal Snitker. »Nikoli ne moreš imeti dovolj globine podajanja. Nikoli ne veš, kakšna bo situacija s poškodbami.”

Mladi igralci s preostalimi možnostmi za nižjo ligo so dragoceni, je dejal, saj jih je mogoče po potrebi premeščati med Atlanto in Triple-A Gwinnett.

To še posebej velja za razbremenilce. Luke Jackson je bil izgubljen vso sezono, potem ko je potreboval operacijo Tommyja Johna, medtem ko je Kirby Yates počasi okreval po istem posegu, ki ga je pravkar imel Tyler Matzek. Ker je Kenley Jansen zdaj prost igralec, ga bo verjetno nasledil Raisel Iglesias.

Snitker upa, da se bo Dansby Swanson vrnil, vendar prosti agent posreduje donosne ponudbe več ekip, vključno s Chicago Cubs in St. Louis Cardinals.

Druga prosta igralka, Trea Turner, je s Philadelphio podpisala 11-letno pogodbo v vrednosti 300 milijonov dolarjev, medtem ko je Mets le zamenjal enega prosta igralca (Jacob deGrom) z drugim (Justin Verlander).

Turner, ki je med igranjem za Nationals in Dodgers pogosto premagal Bravese s svojim kijem, hitrostjo in rokavicami, bo zdaj zagotovo ostal v ligi dlje, ker njegova pogodba vsebuje klavzulo o prepovedi menjave. Toda po novem uravnoteženem urniku, ki se bo začel leta 19, se z Braves ne bo pomeril 2023-krat na sezono.

"Všeč mi je," je dejal Snitker in namigoval na dejstvo, da bo vsaka ekipa igrala z vsemi 29 drugimi ekipami. »Sovražil sem igrati z nekaterimi ekipami 19-krat. Ne marate igrati toliko iger proti svoji diviziji.”

Novost naslednjega leta je tudi ura za igrišče, ki je zasnovana za pospešitev tempa igre.

"Videl sem to in razmišljal o tem, še posebej o tem, kako bi delovalo pozno v igri," je dejal Snitker, nekdanji lovilec, trener in menedžer nižje lige. »Mislim, da bo to velika prilagoditev za nekatere fante. Toda mladi fantje, ki smo jih vzgojili, so že igrali z uro na smoli in se je navadili.”

Snitker je razkril, da je drugi igralec tekme All-Star Ozzie Albies spet zdrav, potem ko je utrpel več poškodb, vključno z zlomljenim prstom, zaradi česar je bil ob strani za končnico. Priznal je tudi, da bi Albies lahko imel novega partnerja za dvojno igro.

»Želimo Dansbyja nazaj,« je dejal o trenutnem prostem igralcu, »vendar se zavedam, da je to del posla, če odide. Pred enim letom sem šel skozi isto stvar [s Freddiejem Freemanom, ki je po 12 letih v Atlanti zapustil Bravese in odšel v Los Angeles].«

Če ne pride do podpisa ali zamenjave, bo Snitker odšel na spomladanski trening z ogromnim vprašajem na kratkem postanku. "Imeli bomo Orlanda Arcio in Vaughna Grissoma," je dejal, "in 30 tekem, da se odločimo, kam želimo."

Opozoril je, da Grissom, srednji zunanji igralec pri mladoletnikih, ki je zadnjo sezono končal v Atlanti, dobiva pospešeni tečaj igranja kratkih postankov pri trenerju tretje baze Atlante Ronu Washingtonu, nekdanjem prvoligaškem igralcu.

"Ne bo bolelo," je dejal upravitelj. "Kadar koli lahko nekdo dobi individualizirana navodila, je to dobra stvar."

Prav tako je dobro, da je nekdanji igralec ekipe Braves Fred McGriff končno dosegel Baseball Hall of Fame, pravi Snitker.

"Super je," je rekel. "Upal sem, da ga bom videl, da ga bom lahko močno objel."

Objel je svojega sina Troya, trenerja udarcev svetovnega prvaka Houston Astros. "Bil sem bolj nervozen, ko sem ga gledal, kot sem bil za svoje igre lani," je dejal Snitker z nasmehom.

Če pogledamo naprej, Snitker upa na dobro zdravje od Albiesa, Ronalda Acuñe Jr. in Kirbyja Yatesa, ki so bili lansko poletje vsi do neke mere otepani.

"Videl sem nekaj videoposnetkov Ronalda, ki teče naokoli in ima normalno izven sezone," je povedal vodja slaggerja. »Pustlja, da se njegovo telo ponovno zbere [zaradi raztrganega Ahila, ki ga je utrpel 10. julija 2021]. Res bi bil presenečen, če ne bi imel velikega leta.”

To bi tudi pomagalo ekipi uspevati, je dodal. "Ekipa postaja vse boljša," je dejal. »V veliko serijo greš z res veliko ekipo in to je super. To so zabavne igre.”