Boston Celtics Jayson Tatum nadaljuje vlogo diplomata s soigralcem Jaylenom Brownom

Pred devetimi meseci, tik pred Boston Celtics naj bi se drugič v štirih dneh pomerili z Washington Wizards, zvezda naprej Jayson Tatum vprašali o njegovem dolgoletnem prijateljstvu s paznikom Bradley Beal, zvezdnik Čarovnikov, ki je bil njegov mentor, ko sta odraščala v St. Louisu. Toda Tatuma niso vprašali le o tem, kako tesno je povezan z Bealom – vprašali so ga, ali bi ta tesnost lahko vodila do tega, da bi se oba združila drug z drugim, verjetno v Bostonu, kar bi od Tatuma morda zahtevalo nekaj novačenja.

Tatum je prebrskal neprijeten odgovor. "Velikokrat sva se pogovarjala o tem," je dejal, po poročanju NBC Sports Boston. »Mislim, da samo razmišljam o tem, kako kul bi bilo igrati z njim. Le kako sva odraščala in kako blizu sva si. To je nekaj, o čemer sem vedno sanjal. … Samo, kot bi se igral s svojim velikim bratom. Le kdo si tega ne bi želel?«

Tatum je ob pritisku na to, kako se Beal odziva na tovrstne pogovore, dejal: »V tem je veliko stvari. Očitno. In tu so odločitve, ki bi jih moral sprejeti, kar je najboljše za njegovo družino. Zamisel o tem nama je zagotovo všeč obema.«

Tatum je v takšnih situacijah previden, odmeren. To je zato, ker se zaveda dejstva, da bi se morali Celticsi, če bi Beal končal v Bostonu, nečemu v zameno odreči in vsi vedo, kaj bi to bilo: njegov kolega zvezdnik Celticsov, Jaylen Brown.

Razprava o Bealu je pokazala, da Tatum, čeprav bi si morda želel igrati z Bealom, ve, da mora biti seznanjen s svojim delovnim odnosom z Brownom, ki je bil ves čas prisoten med Tatumovim izjemnim petletnim nastopom pri Celticsih. To delovno razmerje je zdaj prineslo tri potovanja v konferenčni finale in eno v finale NBA. Vendar je vedno videti kot občutljiv odnos, o katerem se zdi, da Tatum nikoli ne ve, kaj naj reče.

Razmerje med njima se je ta teden znova pojavilo kot tema, z novico, da sta se Nets in Celtics na neki točki v zadnjih štirih tednih pogovarjala o morebitni menjavi Browna v Brooklyn kot del paketa za zvezdnika Kevina Durant. Tatuma so med filmsko premiero v New Yorku vprašali, kaj si misli o tej novici.

"Ničesar ne delam s tem," je rekel Tatum. "Samo igram košarko."

Tatuma so nato vprašali o potencialu igranja z Durantom: »Očitno sem igral z njim med olimpijskimi igrami. On je odličen igralec. Ampak to ni moja odločitev. Rad imam našo ekipo, rad imam fante, ki jih imamo. Ne vem, ali je to poročilo res ali ne. … ne verjamem vsemu, kar vidim na televiziji.”

Tatumovo stališče do Duranta je imelo veliko skupnega z njegovim stališčem do Beala. Bil bi nor, če ne bi priznal, da ne bi želel igrati z Bealom, ker je eden njegovih najboljših prijateljev na svetu. Podobno bi bil nor, če ne bi hotel igrati z Durantom, enim najboljših igralcev na svetu. Ne more pa priznati nobenega dejstva preveč odločno, ker tvega, da bo poslabšal svoj odnos z Brownom, če to stori.

Rjava je lahko občutljiva. Ko so ta teden ponovno prišle na površje novice o pogovorih z Durantom, je tvitnil nejasno, a bremenito kratico "Smh". Tudi če ni bilo jasno, o čem natančno je Brown zmajeval z glavo (Celtics? Nets? mediji?), je samo dejanje pošiljanja tega tvita zagotovilo, da je svet vedel, da ni zadovoljen z najnovejšim razvojem dogodkov.

Tatumu ostane diplomacija. To ni naravna vloga, saj je Tatum po naravi tih človek, bolj zgleden vodja kot po glasu. In pravzaprav ne vemo, kaj Tatum čuti do Browna, tudi po petih letih skupnega življenja. Ko je imel priložnost, Tatum ni prišel ven in neposredno rekel: "Nikakor ne bi smeli zamenjati Jaylen," in ni niti neposredno imenoval Browna. Vse, kar je pravzaprav povedal, je bilo, da mu je ekipa všeč in da ni vpleten v košarkarske odločitve.

Tatum je v težki situaciji. Vprašanja mu povzročajo nelagodje in po svojih najboljših močeh se jim izogiba. Ni treba, da sta on in Brown dolgoletna prijatelja (kot Beal), da igrata skupaj, in Brownu ni treba biti eden od treh najboljših igralcev na svetu (kot Durant), da bi s Tatumom osvojil prvenstvo. Vseeno pa se mora Tatum na neki ravni zagotovo vprašati: "Kaj če …", ko se pojavijo ti scenariji Brownove trgovine.

Nikoli ne izda, da je razmišljal o kakršni koli takšni možnosti, razen da izrecno ne bo udaril za Browna. Tatum je bil previden, da bi zaščitil krhko razmerje, ki ga ima z Brownom, in glede na to, da Durant še vedno plapola, mu je uspelo vsaj nadaljevati s tem.