Brad Stevens iz Boston Celticsa se sooča z dilemo izjeme zamenjanih igralcev

Če bi bilo to vprašanje Celtics navijačev, ki še vedno ližejo rane po porazu v šestih tekmah v finalu lige NBA Warriors, ki je želel pozirati predsedniku ekipe Bradu Stevensu, ko se je prejšnji dan srečal z mediji prek Zooma, to je bil tisti, ki ga je predstavil Jay King iz Athletica: Ali bo lastniška skupina ekipe dala zeleno luč za večjo porabo, čeprav so Celticsi že skoraj gotovo, da bo ekipa v naslednji sezoni presegla prag davka na luksuz?

Stevensov odgovor, podan z neznačilno jedrnatostjo (Stevens je nadarjen za dajanje obsežnih odgovorov, ne da bi dejansko rekel kaj bistvenega), je moral biti spodbuden za podpornike Celticsa.

"Imamo v redu, da naredimo vse, kar moramo," je dejal Stevens. Naslednje vprašanje.

To je še posebej pomembno, ker imajo Celticsi to izven sezone na voljo peščico izjem za zamenjane igralce, ki jim bodo omogočile, da se uvrstijo na seznam, obenem pa še bolj pritisnejo na ozemlje z davki na luksuz. Najpomembnejša od teh izjem je tista, pridobljena iz Evan Fournier trgovina, kar Celticsom omogoča, da absorbirajo plačo v trgovini do 17.1 milijona dolarjev. Na voljo sta še dve vredni izjemi (Celtics jih ima skupaj osem, a večina bo ostala neizkoriščena), ki predstavljata plače v višini 6.9 milijona in 5.9 milijona dolarjev in se bosta iztekla šele pozimi 2023, vendar je izjema Fournier tista. ki bo uporabljen kot primer pripravljenosti lastništva porabiti. Ali pa ne.

To postavlja Stevensa v težaven položaj. Uporaba trgovinske izjeme ni tako preprosta kot pridobivanje talentov iz skupine voljnih igralcev – ni svobodna agencija. TPE zahteva drugo trgovino, ki tako zahteva sodelovanje ekipe, ki želi razbremeniti igralca. Izjema Fournier poteče 18. julija in močno je pričakovati, da jo bodo Celticsi uporabili, da bi nekoga pripeljali (kdorkoli!), ki lahko pomaga klopni enoti, ki je bila izpostavljena zaradi pomanjkanja globine proti Golden Stateu. Hkrati je uporaba izjeme pri trgovanju lahko težavna, saj Celticsi ne bodo pripravljeni poslati veliko v zameno nasprotnim ekipam.

Aaron Nesmith, morda, vendar je Stevensu še vedno všeč njegov potencial. Grant Williams ali Payton Pritchard? Malo verjetno.

Izbira osnutka? Enako malo verjetno. Stevens je že zastavil zadnja dva igralca v prvem krogu Celticsa in poslal izbranca za leto 2021 kot del dogovora, ki je vrnil Al Horforda, in izbor leta 2022 za Derricka Whitea. Oba dogovora sta Bostonu pomagala do finala, vendar je Stevens občutljiv na dejstvo, da je moral v zadnjih dveh letih izstopiti iz prvega kroga nabora. In večina Celticsovih igralcev drugega kroga je vključena – dva sta prišla po menjavi na naboru naslednjega leta, a dolgujeta drugim igralcem drugega kroga v letih 2023, 2024, 2025 in 2027 drugje.

Celticsi morajo vzeti nazaj slabo pogodbo

To pomeni, da morajo Celticsi, če želijo uporabiti svoje TPE, dobiti nekaj za nič. Pripeljati bodo morali igralce, katerih ekipe jih ne želijo več, ker njihove pogodbe zavzamejo več prostora, kot je igralec vreden. Kevin Huerter iz Hawks se na primer morda sliši kot dobra ideja, toda ali sta lahko omejevanje prostora in Aaron Nesmith res dovolj spodbuda za Atlanto, da ga zapusti?

Bolj verjetno je, da Celticsi gledajo na igralce, kot so Nerlens Noel ali Alec Burks od Knicksov, fantje, njihove ekipe bi z veseljem izstopile iz svojih knjig. Obstajajo možnosti, kot je Kyle Kuzma iz Wizards, morda, ali Terrence Ross iz Magic. TJ McConnell iz Pacers? Davis Bertans iz Mavsa? Luke Kennard iz skupine Clippers?

Vsekakor so vsi igralci lige NBA in Stevens bi verjetno imel katerega koli od njih z omejenim izdatkom sredstev v zameno. Izstopa pa še nekaj, kar je Stevens povedal v svoji medijski seji, kar pomeni, da Celticsi ne bodo porabili trgovinske izjeme samo zato, da bi porabili trgovinsko izjemo.

"Trgovska izjema je razlog, zakaj večina trgovinskih izjem ostane neuporabljenih," je dejal Stevens. »Imamo enega, ki mu poteče, očitno veliki poteče julija. Imamo par, ki kasneje potečejo. To so razumni zneski, s katerimi lahko vzamete dobre igralce, tako da to uravnovesite s tem, kolikšni so stroški, ki jih boste morali plačati, ali boste pripeljali nekoga, ki bo dodal in ne nujno odvzel, kar očitno nočeš narediti. Še vedno gre torej za premišljeno in preudarno odločanje o poslu. Gremo skozi celoten seznam, poskušamo najti fante, ki ustrezajo tem, kar potrebujemo."

Del tega je privabljanje igralcev, ki niso le situacijski igralci, tipi, ki niso bili veliko podcenjeni. Ime Udoka lansko sezono. Noel bi lahko pomagal Celticsom s klopi v obrambi, vendar bi bil v napadu krivec. Kennard gre v drugo smer – odličen strelec, a bi igralci ciljali v obrambi. Stevens bi lahko dobil takšnega igralca, toda s kakšnim namenom? Torej, da ga Udoka ne bo igral, medtem ko gre ekipa dobro na davčno ozemlje?

Kljub temu so pričakovanja. Če Celticsi ne bodo uporabili izjeme, bodo navijači domnevali, da je lastniška skupina pocenila. Toda okoliščine lahko narekujejo, da Stevens ne more vrniti takšnega igralca, ki dejansko pomika Celticse naprej. Ali, kot je rekel: "Samo poiščite stvari, ki so smiselne v vaši skupini."

Na koncu se lahko zgodi, da za to skupino z izjemo nič ni smiselno. Vendar bo to oboževalcem težko razložiti.