Boeing razmišlja o preoblikovanju ključnega ventila za vesoljsko kapsulo Starliner

Boeing preučuje, ali naj preoblikuje pogonske ventile na svoji kapsuli za posadko Starliner, ki je ključni sistem, ki je podjetju preprečil letenje astronavtov za NASA – in tekmovati z Elon Musk's SpaceX

Starliner je vesoljsko plovilo, ki ga Boeing razvija v okviru Nasinega programa Commercial Crew, saj je dobil skoraj 5 milijard dolarjev pogodb za izgradnjo kapsule. Toda razvoj Starlinerja je naletel na več ovir. Prekinila se je okvara programske opreme prvi orbitalni let brez posadke leta 2019In Težava s pogonskim ventilom je bila ugotovljena pred začetkom drugega poskusa lanskega avgusta.

"Prenova ventila je vsekakor na mizi," je na tiskovni konferenci v sredo dejal Mark Nappi, Boeingov podpredsednik in vodja programa Commercial Crew. "Ko dobimo vse informacije, ki jih potrebujemo, se bomo tako odločili."

Boeing še enkrat poskuša izstreliti misijo Orbital Flight Test 2 (OFT-2), ki naj bi vzletela 19. maja s Floride. Za ta poskus je podjetje na ventile naneslo tesnilo. Toda popravek je verjetno začasna rešitev težave, pri kateri se je avgusta zataknilo 13 od 24 ventilov oksidantov, ki nadzorujejo Starlinerjevo gibanje v vesolju, potem ko je vlažnost na mestu izstrelitve povzročila korozijo.

Glede na izid OFT-2 bi se Boeing nato pripravil na preizkus letenja s posadko, na katerem bi prvi astronavti leteli na Starlinerju. Prenova ventila lahko dodatno odloži to izstrelitev s posadko, glede na potrebo, da Boeing preizkusi popravek in da NASA potrdi rešitev.

Do danes je Boeing porabil 595 milijonov dolarjev zaradi zamud pri delu po pogodbi s fiksno ceno z NASA za razvoj Starlinerja. Vesoljska agencija je lani sprejela redka poteza prerazporeditve astronavtov od Starlinerja do SpaceXa Crew Dragon, ki je pravkar izstrelil sedmi človeški vesoljski polet.

Prvi je poročal Reuters, ki se sklicuje na vire, da bo Boeing preoblikoval Aerojet Rocketdyne-izdelali pogonske ventile, čeprav niti proizvajalec letal niti NASA predhodno nista razkrila načrtov. Nappi je potrdil, da Boeing "išče možnosti vsaj en mesec, če ne več."

Za zdaj je Nappi dejal, da želi Boeing "narediti malo več testiranja", da bi še bolj razumel, kako "ti nitrati nastajajo znotraj" ventilov, s temi rezultati pa bodo vodili ekipo, ki je bila ustanovljena.

"Za OFT-2 smo zelo prepričani, da imamo sistem, ki bo pravilno deloval," je dejal Nappi.