Bob Iger se vrača k Disneyju z ogromnim seznamom grozečih izzivov

Osupljiva objava v nedeljo zvečer, ki je osvečenega nekdanjega izvršnega direktorja Disneyja Boba Igerja vrnila na vrh največjega in najuglednejšega medijske družbe v Hollywoodu, ne zakriva ene resnice: Disney ima Veliko nerešenih izzivov, veliko pa jih je mogoče izslediti v prejšnjih Igerjevih odločitvah.

Da bi upravičil zaupanje, ki ga je Disneyjev upravni odbor ponovno namenil Igerju, bo moral popraviti ta dolg seznam izzivov ali jih vsaj začeti reševati med gospodarsko recesijo, še vedno težavnimi gledališkimi blagajnami, nenehnim prerezom vezi, in izravnava rast pretočnega videa.

Nekdanji izvršni direktor Bob Chapek, človek, ki ga je Iger končno izbral za svojega naslednika, je po prevzemu februarja 2020 opravil več velikih testov vodenja in čustvenega inteligenčnega kvocienta. Njegova morebitna odstavitev je več mesecev krožila po hollywoodskih govoricah, tudi po tem, ko je upravni odbor Disneyja podaljšal Chapekov mandat. pogodbo konec junija.

Iger je zapustil oder le nekaj tednov, preden je zapora zaradi pandemije zaprla večino Disneyjevih najbolj donosnih podjetij, čeprav je ostal predsednik upravnega odbora še nadaljnjih 22 mesecev. Resnica je, da Iger nikoli ni povsem izpustil vajeti v Disneyju, se je zadrževal na konferencah za vlagatelje, pretehtal na Twitterju in pustil, da so se domnevno zasebne kritike vedno znova pojavile v javnosti. Zdaj se je popolnoma vrnil, v dobrem in slabem.

Kot je danes zjutraj v intervjuju za CNBC povedal veliki tehnološki investitor Alex Kantrowitz, "imata Disney in Bob Iger problem soodvisnosti."

Ponovno združeni par se zdaj loti svojih številnih nerešenih težav, vendar v zelo neprimerni situaciji. Težko si je predstavljati, da bodo medeni tedni trajali dolgo, glede na seznam perečih vprašanj, s katerimi se sooča podjetje. In kot je jasno razvidno iz sporočila za javnost odbora, ki napoveduje spremembo, ima Iger dve leti časa, da vse popravi. Evo, kaj je pred njim:

Struktura: Ustvarjalci podjetja komaj čakajo, da Iger reorganizira Chapekovo kontroverzno reorganizacijo, ki je dala zeleno luč vsem odločitvam o programiranju pod eno centralizirano enoto, ki jo vodi dolgoletni Chapekov poročnik Kareem Daniel. Chapek je obravnaval temeljni izziv, s katerim se soočajo vsa raznolika medijska podjetja: kako se odločiti, kateri projekti naj gredo kam, na način, ki poveča prihodke in nadzoruje rastoče stroške?

Disney naj bi letos porabil 33 milijard dolarjev za vsebino, vključno z veliko zelo dragimi športnimi pravicami.

Nekdo mora biti prometni policist. In ta policaj mora sprejemati odločitve ob zmanjšanih prihodkih od zapuščenega oddajanja in kabelskih operacij, otepanega gledališkega posla in vse večje konkurence pri pretakanju. Kako bo videti najnovejša reorganizacija?

Finance: Chapekov padec, ali vsaj zadnja kaplja čez bok upravnemu odboru, naj bi se zgodil v tem mesečnem razpisu zaslužka in njegovih posledicah. Disney je poročal o neverjetnih 1.5 milijarde dolarjev četrtletnih izgub pri svojih pretočnih operacijah, deloma zaradi umirjanja rasti in deloma zato, ker rezanje kablov njegova starejša podjetja prizadene močneje in hitreje, kot je bilo pričakovano.

Tako kot vsi njegovi konkurenti s podedovanimi filmskimi, televizijskimi in kabelskimi dejavnostmi si tudi Disney prizadeva za še vedno znatne prihodke teh oddelkov, dokler je to mogoče, hkrati pa potiska čim več vsebine v svoje dejavnosti pretakanja, da bi ustvaril tržni delež in zvestobo strank. Chapek je obljubil, da bo zmanjšal izgube v prihodnjih četrtletjih in dosegel prelom do leta 2024, za katerega je podjetje dolgo govorilo, da bo leto preloma pri pretakanju.

Chapek je pogovoru o zaslužku sledil z nečim, kar se je zdelo kot hiter, reaktiven dopis osebja, ki je v bistvu povedal, da namerava narediti načrt za odpravo težav. Težave ostajajo. Iger mora še vedno trajno popraviti to neskladje med prihodki in odhodki.

Nasledstvo: Upravni odbor je jasno povedal, da ima Iger eno ključno nalogo v naslednjih dveh letih – iskanje stalnega naslednika. Za človeka, ki je pol desetletja razmišljal o upokojitvi, pobegnil vsaj dva kompetentna kandidata, nato pa izbral tipa, ki ga zdaj nadomešča, izbira novega št. 1 ne bo preprosta. Prav tako ni jasno, zakaj upravni odbor meni, da se bo Iger tokrat bolje odrezal.

Takojšnji napad na kandidate za naslednike se je osredotočil na vodjo Disneyevega razvedrilnega oddelka Dano Walden, idejnega ustvarjalca Marvela Kevina Feigeja in Petra Ricea, ki je bil Waldenov predhodnik, preden ga je Chapek lansko poletje po hitrem postopku izločil. Bistvenega pomena je vedeti, da nihče od teh direktorjev zabavnega sektorja ni nikoli delal na velikanski drugi polovici Disneyjevih operacij, ki vključujejo parke in letovišča, potrošniške izdelke in domače razvedrilo.

Chapek je to storil, zaradi česar je bil na videz obetaven kandidat. Toda to kombinacijo spretnosti in izkušenj na celotnem ogromnem obrazu Disneyja je morda skoraj nemogoče najti med drugimi 8 milijardami ljudi na planetu razen Igerja.

Dolg v primerjavi s prevzemi: Igerjeva pridobitev Foxa leta 71 v vrednosti 2019 milijard dolarjev naj bi Disneyju dala moč, da konkurira Appleu, Amazonu, Netflixu in vsem ostalim v dobi pretakanja. Dogovor ni prinašajo proizvodne zmogljivosti, talente, knjižnico, intelektualno lastnino, kontrolni delež Hulu in dostop do številnih odličnih predstav v mreži FX.

Vendar pa je Disney obremenila tudi s kupom dolgov, ki omejuje prožnost podjetja. To je tako, kot če bi v času konjunkture nakopičili račun za kreditno kartico, potem pa bi morali ugotoviti, kako odplačati preostanek, ko bo gospodarstvo padlo. Prav tako je povsem možno, da Disney še vedno ni dovolj velik, da bi resnično tekmoval. Bo Iger iskal še kakšen prevzem? Ali bo ta dogovor dejansko spodbudil več prijav naročnin, angažiranost gledalcev in zmanjšal odliv? Ali bo dolg preplavil načrte za popravilo skrhanih financ podjetja? In ali bi kakršen koli dogovor lahko uspel mimo vse bolj aktivnih regulatorjev na več celinah?

hulu: Ko že govorimo o Hulu, sta Disney in Comcast podpisala pogodbo o prihodnjem lastništvu storitve pretakanja, ki jo je treba rešiti do leta 2024. Njena nerešena narava otežuje strategiji pretakanja obeh podjetij, a tudi njuna zelo različna ocena o tem, koliko tretjine ima Comcast delež je vreden.

Resolucija pomeni še več dolga za Disney in ne razreši Hulujeve vloge v Disneyjevi strategiji pretakanja s hidro. Ali bi ga bilo treba zložiti v Disney Plus, da bi ustvarili resnično celovito ponudbo storitev?

Podjetje je pred kratkim naredilo korak v tej smeri, tako da je naročnikom na njegov paket Hulu/Disney+/ESPN+ končno omogočilo ustvarjanje enotnega poenotenega gesla in prijave. Toda v svetovnem merilu, ko Hotstar počne zunaj Združenih držav, kar Hulu počne tukaj, kako se vse to reši na stroškovno najučinkovitejši in strankam prijazen način?

ESPN: V zraku je tudi dolgotrajna negotovost glede enega najbolj dragocenih in stroškovno intenzivnih sredstev Disneyja, ESPN. Vodja po vsem svetu si je nabral občudovanja vreden kup izjemno dragih športnih televizijskih pravic, vendar ostaja v veliki meri vezan na svojo kabelsko sinekuro. ESPN+ je podhranjena, nenavdihujoča pretočna storitev, ki čaka na propad kabelske televizije, da bi ji dala dejansko pomembnost. Iger je pred enim letom v slavnostnem intervjuju za CNBC priznal, da bi verjetno moral "prizadevati … močneje", da bi operacije ESPN in pravice za videoposnetke prestavil na pretakanje, kot je to storil. Zdaj ima še eno priložnost, da ponovno preuči to zelo drago in zapleteno vprašanje.

Kitajska: Disney še ni posnel Marvelovega filma na velikem platnu na Kitajskem od zadnjega časa, ko je bil Iger na oblasti. To je pomembno, ker je svetovni gledališki trg št. 2 nekoč ogromno prispeval k svetovnemu prihodku številnih Disneyjevih uspešnic. Nič več. Brez tega kitajskega prispevka, financ, strategij izdajanja, bodo prizadeti celo igralska zasedba in zgodbe prihodnjih filmov. Možno je, da lahko Iger sprosti svoj hvaljeni šarm in politične sposobnosti, da ponovno odpre Kitajsko. Toda vse bolj represivna kitajska vlada je v veliki meri zaprla pipo Disneyjevim filmom in dala prednost lokalnim filmskim podjetjem, ki zanesljivo ustvarjajo nacionalistične uspešnice, ki skrbno posnemajo večje cilje moža Xi Jin Pinga.

Marvel, utrujenost iz Vojne zvezd: Iger je vodil strategije izdajanja, ki so naročile falange novih serij in filmov, zgrajenih na pripovednih vesoljih Marvel in Vojne zvezd. Jima Camerona avatar franšiza, še en plod dogovora s Foxom, bo kmalu deležna enake obravnave, potem ko bo njeno prvo nadaljevanje končno prispelo naslednji mesec. Toda izkazalo se je, da obstajajo meje apetitov tudi najbolj zagrizenih od mnogih, mnogih zagrizenih oboževalcev Marvela in Vojne zvezd. Nedavne serije in filmi, tudi tisti, ki so bili kritično dobro sprejeti, so bili slabši. To je sprožilo notranje pogovore o tem, kako optimizirati te ključne dele Disneyjevega celotnega vztrajnika intelektualne lastnine. Manj oddaj pomeni manjšo porabo, pomeni pa tudi manj sodelovanja oboževalcev, kar pomeni, da je bolj verjetno, da se bodo odločili za drugo storitev, dokler ne pride naslednja privlačna oddaja.

Kaj storiti s parki: Chapek je dvignil cene skoraj vsemu, da bi nadomestil izgube pri pretakanju. Zvišanja cen so še posebej strma v Disneyjevih donosnih parkih in letoviščih, kar bi lahko predstavljalo težavo, če bo gospodarstvo še naprej upadalo. Ponavljajoče se maksimalistične zaustavitve zaradi Covida na Kitajskem so prizadele tudi parke v Šanghaju in Hong Kongu. Ali bodo znižanja cen, popusti ali drugi posli v prihodnosti potrebni za dosledno spodbujanje uporabe?

Iger je morda najbolj kvalificiran človek na planetu, ki se je uvrstil na ta dolgi seznam, vendar ima tudi 71 let in ima tiktakajočo časovno omejitev svojega drugega mandata. Potreboval bo vse svoje spretnosti in izkušnje, da se bo v tem dveletnem obdobju spopadel tudi z najbolj perečimi temi vprašanji.

Vprašanje od zdaj do leta 2024 je, ali je Bob Iger The Sequel lahko tako dober kot izvirnik. Toda kot vam lahko pove vsak v Hollywoodu, nadaljevanja skoraj nikoli ne ujamejo čarovnije izvirnika.