Bob Baffert se je v pravnem obračunu pripravljal na boj proti Churchillu

Clark Brewster, močni odvetnik iz Tulse, Okla, ki zastopa Boba Bafferta, je dejal, da pričakuje, da ne bo 7. maja videl trenerja konj v dvorani slavnih v Churchill Downsu, ampak da bo Baffert na znanem mestu po Kentuckyju. Derbi se izvaja.

"Rekel bi, da je verjetno, da bo (Baffert) letos stal v krogu tega zmagovalca," je dejal Brewster.

Brewsterjevo zaupanje v to, da bo njegova stranka lahko vključila konje v zgodbo »Run for the Roses«, prihaja med nenehnimi polemikami, ki se vrtijo okoli belolasega veteranskega trenerja, čigar konji so sedemkrat zmagali na derbiju.

Minilo je skoraj leto dni, odkar je konj Medina Spirit, izšolan z Bafferta, zmagal na derbiju leta 2021, a po evforiji ob tej zmagi je bil žreb pozitiven na prepovedani kortikosteroid, betametazon. Churchill Downs je sledil Baffertu z dvoletnim suspenzom, medtem ko je Newyorško dirkaško združenje Baffertu izdalo začasno suspenzijo.

V New York Times Zgodba, objavljena v ponedeljek, je poročalo, da Baffertov tabor načrtuje vložitev tožbe proti Churchillu Downsu, ki izpodbija suspenzo. Njegov izvršni direktor Bill Carstanjen je citiran v zgodbi Timesa, ki pravi, da je vsaka grožnja s sodnim postopkom "popolnoma neupravičena". Carstanjen je v zgodbi tudi dejal, da je možno, da bo proti Baffertu vložena nasprotna tožba.

ČasiChurchill Downs potegne trdo mejo z Bobom Baffertom

Predstavniki Carstanjen in Churchill Downs niso vrnili več sporočil z zahtevo za komentar. Lani je Carstanjen po izključitvi Bafferta izdal izjavo, v kateri je obsodil trenerja: »Nepremišljene prakse in kršitve snovi, ki ogrožajo varnost naših konjskih in človeških športnikov ali ogrožajo integriteto našega športa, niso sprejemljive. Rekord gospoda Bafferta o neuspešnih testiranjih ogroža zaupanje javnosti v čistokrvne dirke in ugled Kentucky Derbyja.«

Brewster je dejal, da so bila njegova zgodnja prizadevanja za sodelovanje s Churchillom Downsom v "pristnem, odprtem dialogu" neuspešna in da je organizacija zavrnila vsako srečanje obeh strani.

»Ko se je (Baffertova suspenzija) prvič zgodila, je bilo tako šokantno. Dosegli smo: 'Ali lahko z vami delimo, kaj menimo, da so pomembna dejstva, ki bi pripomogla k razumni odločitvi?' Ni bilo priložnosti, da bi bili slišani. Ni možnosti za izmenjavo informacij,« je dejal Brewster, ki je tudi uspešen lastnik in rejec konj. »Morajo dati nekaj videza ustreznega postopka. Namesto da bi z mero intelektualne poštenosti in dobre vere pregledali, kaj imamo, so pred vložitvijo tožbe izračunali medijsko priložnost, da bi se oglasili.

»To je prepričanje, da si močnejši in da imaš več denarja in te ni mogoče prevzeti. To je popolnoma odgovor, ki temelji na moči."

Baffert, ki je v četrtek dopolnil 69 let, je lani najprej krivil "kulturo preklica", potem ko je bil test Medina Spirit pozitiven, a je na koncu priznal, da je bil konj zdravljen z mazilom, ki je vsebovalo prepovedani betametazon.

Medina Spirit je umrla decembra med vadbo na stezi Santa Anita v Kaliforniji, poročilo o obdukciji pa še ni bilo izdano.

Brewster je dejal, da Baffert lani na derbiju ni storil nobene kršitve, saj je mazilo lokalno zdravljenje in ne injekcija.

»Prepovedano ravnanje je injiciranje sklepa v 14 dneh po dirki. To se ni zgodilo," je dejal Brewster. Dodal je, da se je Baffertov tabor lani lotil "herkulovskega napora", da bi analiziral vzorec urina Medina Spirit v akreditiranem newyorškem laboratoriju.

»Potem ko je prišlo poročilo iz New Yorka, po poskusih v dobri veri, da bi stopili v stik (na Churchill Downs) in predstavili dejstva v pismu, je bilo njihovo stališče: 'Mi smo zasebni. Pri odstranjevanju ljudi lahko naredimo, kar hočemo.' Sodna praksa pravi, da imajo pravico odstraniti nezaželene, potepuhe in ljudi, ki predstavljajo varnostno tveganje,« je dejal Brewster. "To ni niti približno takšni situaciji. Resnica je, da je Bob Baffert v 29 letih dirkanja v Kentuckyju, ne glede na vse napačne pripovedi na družbenih omrežjih, imel samo enega pozitivnega. Eno."

Po poročilu Timesa so konji, ki jih je treniral Baffert, »v štirih desetletjih padli na 30 testih na droge, vključno s petimi v zadnjih 13 mesecih«. Še vedno je sporen tudi izid derbija 2021: treba je še videti, ali bo zmaga Medine Spirit izbrisana iz evidence in dodeljena drugouvrščenemu Mandalounu. Če bi se to zgodilo, bi lastnik Medine Spirit, Amr Zedan, izgubil ček za prvo mesto v vrednosti 1.8 milijona dolarjev in zmaga pokojnega žreba v Derbyju bi bila razveljavljena, kar se je zgodilo le še enkrat v zgodovini derbija.

Baffert ima tudi bližnjo obravnavo, ki jo načrtuje Newyorško dirkaško združenje (NYRA), na kateri bo postopke nadzoroval uradnik – spoštovani O. Peter Sherwood, upokojeni sodnik vrhovnega sodišča zvezne države New York. NYRA je Bafferta obtožila več kršitev, vključno z "ukvarjenjem v ravnanje, ki škodi najboljšemu interesu Thoroughbred Racing".

Lani 17. maja je NYRA objavila začasno suspenzijo Bafferta, kar je vključevalo, da mu je prepovedano vstopiti kateremu koli od svojih konj na dirke v Belmont Parku, dirkališču Saratoga in dirkališču Aqueduct. Baffert se je odzval z vložitvijo zvezne tožbe, sodnica Carol Amon iz vzhodnega okrožja New York pa je julija izdala predhodno odredbo, ki je Baffertu omogočila dirkanje, treniranje in hlevsko konje na posestvih NYRA.

Večja pravna bitka in ali bo Baffert dobil dostop do Churchill Downs za tekmovanje na dirki s kronskim draguljem čistokrvnih živali, še čaka. Brewster ni navedel, kdaj bo tožba vložena, je pa njegova stranka v sms sporočilu zapisala, da se v tej fazi kariere ne bori le zase, ampak tudi za druge vrstnike.

"Čutim, da se moram postaviti, ne samo zase in za svoje lastnike, ampak za vse trenerke, ki jih bodo v prihodnosti želeli uničiti," je dejal Baffert, ko se je skliceval na Churchilla Downsa. "Njihov denar in moč se ne ujemata z resnico in zakonom."