Dvostransko sodelovanje za boj proti revščini

Dvostransko sodelovanje je danes vse preredko. Toda dva senatorja Ohia – progresivni Sherrod Brown in konservativni Rob Portman – sosponzorirata legalizacija povečati mejo sredstev za izpolnjevanje pogojev za ugodnosti dodatnega varnostnega dohodka (SSI) prvič po več kot 30 letih, korak, ki bi večjemu številu zelo revnih invalidov in starejših Američanov omogočil dostop do teh ugodnosti.

Dodatni varnostni dohodek je program s preverjanjem premoženja, ki ga upravlja Uprava za socialno varnost, ki zagotavlja ugodnosti slepim, invalidom in starejšim revnim. SSI se od programov socialnega zavarovanja za upokojitev in invalidnost razlikuje po tem, da prejemki SSI temeljijo na potrebah, ne pa na davkih, ki jih je delavec plačal v program, in da se prejemki SSI financirajo iz splošnih davčnih prihodkov in ne z namenskimi davki na izplačane plače. Prejemki SSI so predmet tako dohodkovnih kot premoženjskih testov, ki zagotavljajo, da se lahko kvalificirajo le zelo revna gospodinjstva.

Formule ugodnosti in kvalifikacij SSI so zapletene. Ampak, preprosto povedano, če ima invalidna ali stara oseba dohodek pod zvezno stopnjo nadomestila SSI v višini 841 USD na mesec za enega posameznika in, kar je pomembno, nima sredstev, ki bi jih bilo mogoče spremeniti v tak dohodek, se lahko kvalificirajo za ugodnosti.

Zakonodaja Brown-Portman, ki zdaj vključuje podporo demokratskega senatorja iz Oregona Rona Wydena, republikanskega senatorja iz Louisiane Billa Cassidyja in republikanca iz Južne Karoline Tima Scotta, obravnava omejitve virov SSI, ki diskvalificirajo posameznike z več kot 2,000 $ premoženja ali pare z več kot 3,000 $. Viri vključujejo skoraj vse, kar bi gospodinjstvo zlahka spremenilo v gotovino, kot so bančna stanja, pokojninski prihranki ali osebna lastnina. SSI sicer izvzame vrednost osebnega doma in enega vozila, vendar se skoraj vse drugo šteje v SSI-jev test premoženja.

Od leta 1972 je bila omejitev sredstev SSI v višini 2,000 $ za posameznike in 3,000 $ za pare prilagojena le enkrat, leta 1989, in ta prilagoditev ni v celoti upoštevala inflacije. Če bi bila vrednost iz leta 1972 inflacija prilagojena sedanjosti, bi trenutno znašala skoraj 10,000 $. To pomeni, da se je dejanska vrednost sredstev, ki jih lahko ima upravičenec SSI, sčasoma dramatično zmanjšala. To zmanjša število Američanov, ki so upravičeni do ugodnosti SSI, in zaplete življenje tistih, ki izpolnjujejo pogoje za program.

Tu obstaja tudi kotiček pokojninskega varčevanja. V času, ko je bil SSI podpisan leta 1972, pokojninski računi, kot so IRA in 401(k)s, niso obstajali. Edini pravi upokojitveni načrti so bile tradicionalne pokojnine, ki so ob upokojitvi obljubljale fiksno nadomestilo, vendar delavcu pred tem niso zagotavljale nobenega stanja na računu. Posledično je lahko delavec s tradicionalno pokojnino, ki je zašel v stisko, upravičen do prejemkov SSI vsaj dokler ne začne pobirati pokojninskih prejemkov. Danes pa so IRA in 401(k)s prevladujoče oblike pokojninskega varčevanja in tudi za delavce z najnižjimi dohodki, ki varčujejo za upokojitev, bi lahko pričakovali, da bodo zlahka presegli 2,000 $ na računih za upokojitev. Z drugimi besedami, ne samo, da se je meja sredstev SSI realno znižala, ampak je bila mešanici dejansko dodana dodatna kategorija virov – stanja pokojninskega načrta –, kar otežuje izpolnjevanje pogojev za ugodnosti in dejansko nemogoče varčevanje za upokojitev. ob prejemanju SSI.

Uprava za socialno varnost spremlja stanje na bančnih računih upravičencev SSI, omejitev sredstev SSI pa je nekaj, na kar morajo upravičenci nenehno paziti. Osebno sem pomagal ljudem v SSI upravljati svoje finance, tako da jih nepričakovan pregled na koncu ne diskvalificira za ugodnosti. To je zapleteno in obremenjujoče, tako za prejemnika, ki mora skrbeti za svoje finance, kot za upravo za socialno varnost, ki upravlja program. V primerjavi z rednimi pokojninskimi in invalidskimi nadomestili socialnega zavarovanja stanejo prejemki SSI več kot 10-krat več za upravljanje za vsak plačani dolar dajatev.

Sens. Brown, Portman in njihovi sosponzorji so predlagali zakonodajo za povečanje omejitve sredstev za ugodnosti SSI z 2,000 $ na 10,000 $ za posameznike in s 3,000 $ na 20,000 $ za poročene pare. V prihodnje bi se te dolarske omejitve samodejno indeksirale glede na inflacijo. Lani so aktuarji socialne varnosti ocenili, da bi povečanje omejitev sredstev SSI na te ravni stalo približno 8 milijard dolarjev v 10 letih. Samo za kontekst, običajne pokojnine in invalidnine socialne varnosti znašajo več kot 1.2 bilijona dolarjev na leto.

Po mojem mnenju je dvig omejitve virov SSI le delno tja, kamor bi radi šli, vsaj glede tega, kako ravnamo z varnostjo dohodka v starosti. In tam se ljudje, ki podpirajo Brown-Portmanovo zakonodajo, morda ne strinjajo. Toda če se lahko dogovorimo o korakih za izboljšanje pomembnega zveznega programa za revne, bi morali izkoristiti priložnost, da ukrepamo v skladu s tem sporazumom. Morda lahko en dvostranski kompromis pripelje do več. Tega v teh dneh ne moremo imeti preveč.