Bidnov obisk pri gasilcih opozarja na pozive unije k zamenjavi strupene zaščitne opreme

AKer je predsednik Biden v ponedeljek glavni voditelj dogodka sindikata gasilcev, prvič v več kot dveh desetletjih, da je sedanji predsednik nagovoril skupino, sindikat vse bolj poziva k zamenjavi strupene delovne opreme svojih članov. Mednarodno združenje gasilcev ali IAFF, ki zastopa približno 340,000 članov in je bilo prvi podpornik Bidna na volitvah leta 2020, je za torek napovedalo shod na Capitolu, da bi pozvalo kongres, naj odstrani PFAS - tako imenovane kemikalije za vedno - iz njihovo zaščitno opremo in namenijo sredstva za varnejše alternative.

Troslojna zaščitna oblačila gasilcev, znana kot strelna oprema, so namenjena zaščiti pred ognjem, vročino in vodo. Toda sindikat pravi, da je vključitev PFAS odgovorna za visoko stopnjo raka med njenimi člani. "Prav tisto, kar bi nas moralo varovati, nas je delalo bolne," generalni predsednik Edward Kelly je rekel.

Kemikalije PFAS so velikanska nevarnost po vsej državi, z vedno večjim kupom sodnih sporov in prizadevanj za odpravo njihovih okoljskih posledic se šele začenjajo. Uporabljali so jih v peni za gašenje požarov na letališčih in v rafinerijah nafte, pogosti pa so v potrošniških izdelkih, od dežnih plaščev do ličil. Izpostavljenost PFAS lahko poveča tveganje, da ljudje razvijejo nekatere vrste raka, zmanjšajo delovanje jeter in povečajo raven holesterola, glede na Center za nadzor in preprečevanje bolezni. Industrijski velikan 3M, eden največjih ameriških proizvajalcev PFAS z 1.3 milijarde dolarjev prihodkov od njih, je dejal, da jih bo prenehal proizvajati do konca leta 2025 in skupne stroške od 1.3 do 2.3 milijarde dolarjev. Podjetje ločeno dosegel poravnavo v višini 850 milijonov dolarjev z zvezno državo Minnesota leta 2018 zaradi škode, ki jo je njen tamkajšnji obrat povzročil pitni vodi in naravnim virom.

A nov dokumentarni film Burned, spremlja, kako je Diane Cotter, žena upokojenega gasilca Paula Cotterja iz Worcesterja v Massachusettsu, začela boj proti PFAS v njegovi opremi, ko je odkrila visoke ravni le-teh v njegovi opremi, potem ko so mu leta 2014 diagnosticirali raka na prostati. Takrat je sindikat, pod vodstvom Washingtona, DC močnega posrednika Harolda Schaitbergerja, je imel tesen odnos s proizvajalci orodja, ki je celo sponzorirala simpozij IAFF o raku pri gasilcih. Sčasoma pa je odstranjevanje strupenih kemikalij postalo glavna težava za IAFF. Kelly, sin in vnuk gasilcev, ki so se prvi pridružili bostonski gasilski enoti leta 1997, je marca 2021 prevzel vodstvo sindikata.

Težava je v tem, da prestave ni tako enostavno zamenjati.

Za začetek obstajajo nacionalne smernice za ognjeodporno opremo, ki jih je določila skupina, znana kot Nacionalno združenje za požarno zaščito, in ti standardi dejansko zahtevajo uporabo kemikalij PFAS. Kelly je prejšnji teden govoril na srečanju te skupine v Durhamu, NC, da bi zagovarjal spremembe standardov. "Lahko imamo varno opremo brez nevarnih kemikalij," je zatem tvitnil. »Včeraj sem v Durhamu jasno povedal: čas je, da industrija in regulativne skupine ukrepajo. Naši gasilci in skupnosti so odvisni od tega.«

Spreminjanje standardov je prvo vprašanje, drugo so stroški. Vsak gasilec ima vsaj en komplet opreme za pomoč in mnogi imajo dva, tako da imajo lahko enega pripravljenega, medtem ko drugega čistijo. Z komplet opreme stane približno 3,000 dolarjev, izračun na zadnji strani ovojnice kaže, da skupni stroški zamenjave celotne opreme PFAS presegajo 1.5 milijarde USD. Kdo bo kril te stroške in koliko časa bo trajalo, ostaja odprto vprašanje.