Betova vrnitev svobodnega govora? Po porazu v tekmi za guvernerja Teksasa se bo O'Rourke boril za pravico, da milijarderja naftovoda imenuje prevarant

Teksaška energetska milijarderka Kelcy Warren je februarja O'Rourka tožila zaradi obrekovanja v primeru, v katerem se močni energetski milijarder spopade z uglednim politikom.

Nekdanji kongresnik iz El Pasa Robert "Beto" O'Rourke je leta 2018 izgubil svojo kandidaturo za ameriški senat proti Tedu Cruzu. Njegova predsedniška kandidatura leta 2020 se ni uveljavila. Na ta dan volitev je podlegel s 55- proti 44-odstotnim izbrisom sedanjega republikanskega guvernerja Teksasa Grega Abbotta.

Kaj je naslednje za O'Rourka? Sodni dan kot toženec v potencialno odmevni tožbi.

50-letni O'Rourke se bori proti tožbi zaradi obrekovanja, ki jo je vložila milijarderka Kelcy Warren, ustanoviteljica in izvršna predsednica družbe Energy Transfer iz Dallasa.ET
, v začetku leta 2022. O'Rourke je med kampanjo povedal nekaj precej grdih stvari o Warrenu. Najslabše: obtožil ga je, da je podkupil guvernerja Abbotta z 1 milijonom dolarjev kot del zarote za sabotažo teksaškega električnega omrežja, da bi lahko Warrenovo podjetje zaslužilo s tem, da bi kupce obremenjevalo z dragimi nujnimi dobavami zemeljskega plina. Medtem ko je O'Rourke ponovil napade na svoji februarski kampanjski turneji "Keep The Lights On" po Teksasu, je Warren večkrat zahteval, da O'Rourke prekliče svoje izjave in jih ne ponavlja.

Warren je februarja vložil tožbo. Toda O'Rourke se ni hotel umakniti in ga je na marčevski tiskovni konferenci razstrelil z besedami, da Warren »ne samo, da poskuša vplivati ​​na politični proces z donacijami za kampanjo, ki jih daje, ne samo, da je s trpljenjem in bedo ustvaril nezakonite nepričakovane dobičke. , in smrti naših rojakov Teksašanov, nas zdaj poskuša zapreti na sodiščih z neresno tožbo.«

Kontekst: Prenos energije je med globoko zamrznitvijo v Teksasu februarja 2.4 ustvaril 2021 milijarde dolarjev nepričakovanega dobička, ki je milijonom onemogočil elektriko in toploto, kar je povzročilo več kot 200 smrti in najmanj 80 milijard dolarjev škode. Cene električne energije so poskočile s 30 USD na megavatno uro in dosegle zgornjo mejo 9,000 USD/mwh; zemeljski plin je poskočil s 3 dolarjev za milijon britanskih toplotnih enot na 500 dolarjev. Med zamrzovanjem je veliko elektrarn odpovedalo, v nekaterih primerih zato, ker niso mogle dobiti dovolj zemeljskega plina iz cevovodnih sistemov, ki so zamrznili ali izgubili energijo. Delovanje družbe Energy Transfer je bilo pripravljeno na nizke temperature, kar je podjetju omogočilo, da je ob pomanjkanju zemeljskega plina zaračunavalo višje cene. Njihove stranke, večinoma elektroenergetska podjetja, so morale prenesti rekordne cene goriva prav na Teksašane, ki jih je zamrznitev najbolj prizadela.

O'Rourke se je lotil zgodbe o milijarderju, cevovodnem magnatu, ki je služil denar, medtem ko so Teksašani zmrznili do smrti, potem ko je Abbott junija 3 podpisal SB 2021. Predlog zakona je od energetskih podjetij zahteval, da svojo opremo pripravijo na zimo, da bi se izognili prihodnjim zamrznitvam. Vendar je imela vrzel: podjetjem ni bilo treba pripraviti do zime, če se niso hotela »samoprepoznati kot kritični subjekti«. Prenos energije ne. Kmalu po tem, ko je Abbott podpisal račun, mu je Warren napisal ček za kampanjo v višini 1 milijon dolarjev. Beto je poklical quid pro quo.

O'Rourke ni bil edini pri obrekovanju. Avgusta 2021 je Houstonova kronika objavil uvodnik z naslovom: "Zamrznili smo in Abbott je prejel plačilo - 1 milijon dolarjev od milijarderja, dobičkarja smrtonosne nevihte v Teksasu." Časopis iz San Antonia se je spraševal, ali je guverner res jemal podkupnine. Ni dober videz za milijarderja, "zaslužkarja iz največje državne katastrofe v zadnjem času", kot je O'Rourke opisal Warrena.

Decembra 2021 je Abbott tvitnil, da so bile teksaške elektrarne nadgrajene in da so "pripravljene" za zimo. O'Rourke je odgovoril, da "ne bomo 'pripravljeni'", dokler operaterji cevovodov ne bodo pripravljeni na zimsko obdobje - "vendar ste jih izpustili iz trnka, b/c plinski izvršni direktorji, kot je Kelcy Warren, so darovali milijone vaši kampanji za ponovno izvolitev ..." O'Rourke tvitnil, da so plinska podjetja med zamrznitvijo zaslužila 11 milijard dolarjev, ker je Abbott "postavil svoj dobiček nad naša življenja", potem ko so ga "odkupili", in da "poskušajo to ponoviti."

O'Rourke je verjetno mislil, da si je treba pridobiti politične točke, ko je sledil Warrenu in prenosu energije. To je eno največjih cevovodnih podjetij v Združenih državah, s 120,000 miljami cevi prenaša približno 30 % ameriške nafte in zemeljskega plina. Podjetje je leta 2017 postalo levičarski izgnanec, ko je pot gradnje njegovega dostopnega naftovoda Dakota več mesecev blokiralo na stotine okoljevarstvenikov, ki so se utaborili proti nafti. Energy Transfer je leta 2018 tožil Greenpeace in druge skupine zaradi zarote proti njemu; ta primer je bil zavržen leta 2019, zaradi česar je Energy Transfer vložil še eno pritožbo na državno sodišče v Severni Dakoti. Sojenje je predvideno za junij 2023.

Milijarderji imajo običajno debelo kožo - zakaj je torej Warren pustil O'Rourkeju pod kožo, namesto da bi dovolil, da se napadi odvalijo z njegovega hrbta? Ker je Warren glede na njegove sodne vloge ogorčen nad O'Rourkovim "neusmiljenim in zlonamernim napadom [nanj] z obtožbami resnih kaznivih dejanj, vključno z izsiljevanjem, podkupovanjem in koruptivnim vplivom". To so bojne besede. Warren je tožil O'Rourka v okrožju San Saba, kjer ima od leta 21,000 v lasti 2003 hektarjev velik ranč Los Valles v mestu Cherokee.

Zdi se, da Beto ni posebej zaskrbljen zaradi nekega obračuna z Warrenom, tudi potem ko je sodišče julija zavrnilo njegov predlog za predčasno opustitev primera. V svoji pritožbi, ki so jo vložili teden dni po tem, ko je bil njihov predlog za razrešitev zavrnjen, O'Rourkovi odvetniki ugotavljajo, da obstajajo močne zaščite za "pravice guvernerskega kandidata iz prvega amandmaja, da svobodno govori o zadevah, ki so za Teksašane izjemnega pomena" - kot je "pretirana pristojbine, ki jih zaračunavajo dobavitelji plina. Vztrajajo, da je O'Rourkov "oster jezik" za opis plačila čeka za kampanjo v višini 1 milijona dolarjev in njegov učinek na javno politiko "osnovni zaščiteni politični govor". Prav tako je legitimno dvomiti v Abbottov neuspeh pri prepovedi zvišanja cen plina, ki je Warrenovemu podjetju omogočil ustvarjanje ogromnih dobičkov. O'Rourkovo poročilo pravi, da je besedo "podkupnina" uporabil v "njenem neobrekljivem pogovornem pomenu."

Tudi v okrožju San Saba, kjer Warren na svojem ranču gosti letni glasbeni festival, odprt za javnost, bi O'Rourke lahko dosegel njegovo pritožbo za zavrnitev primera, če mu uspe prepričati prizivne sodnike, da njegove besede ščiti teksaški zakon o udeležbi državljanov , statut "proti SLAPP", ki "državljane ščiti pred povračilnimi tožbami, ki jih skušajo ustrahovati ali utišati glede zadev javnega pomena." Vendar pa ta obramba ni zanesljiva stvar – O'Rourkov predlog za predčasno odpustitev samo na podlagi TCPA julija ni uspel.

O'Rourke bo povečal svoje možnosti za zmago, če mu bo uspelo prepričati sodnika ali poroto, da Warren ni zasebnik, temveč javna osebnost, »ki je pritegnila precejšnjo pozornost javnosti« zaradi slave, razvpitosti ali bogastva (kar bi ga težje obrekovati). Warren se je prvič pojavil na Forbesovem seznamu 400 najbogatejših Američanov leta 2009, prvič pa je bil predstavljen v Forbes revije v 2010, letos pa se je povzpel na 227. mesto na Forbesovi lestvici 400, z bogastvom ocenjenim na 4.6 milijarde dolarjev.

Ker se zmerjanje na splošno ne šteje za obrekovanje, lahko O'Rourke mirno primerja Abbotta z Vladimirjem Putinom in Warrena označi za enega svojih pokvarjenih oligarhov. Warren v svojem zapisu odgovarja, da je "vse življenje Teksašan, ne Rus, in samostojni poslovnež."

Warren trdi, da je zlonamerno, lažno in nesmiselno, da O'Rourke trdi, da sta se Abbott in Warren zarotila, da pustita teksaško električno omrežje ranljivo, da bi zaslužila nekaj dodatnih dolarjev. Njegova prvotna pritožba pravi, da obtožba "zanemarja vloge, ki jih [Komisija za električno zanesljivost Teksasa], [Komisija za javne službe] in zakonodajalec Teksasa igrajo pri upravljanju električnega omrežja Teksasa in nadzoru nad njim."

Warrenovi odvetniki v zapisnikih, ki so jih predložili sodišču, trdijo, da je O'Rourke škodoval ugledu njihove stranke in ga neupravičeno potegnil v javni boj. In zakaj on? Prenos energije še zdaleč ni bil edini zmagovalec pri globokem zamrzovanju. Milijarder Dallas Cowboys Jerry Jones kikirikal, ko je plinska družba, ki jo nadzoruje, Comstock Resources, tisti teden zaslužila milijardo dolarjev, prav tako še en plinovodni velikan, Kinder MorganKMI
(ustanovil houstonski tajkun Richard Kinder). Pisarna za trgovanje s plinom v Houstonu avstralske banke Macquarie je dosegla 250 milijonov dolarjev. Z izločitvijo Warrena, ko ni javno spregovoril ali želel javnosti o čemer koli od tega, ga O'Rourke »izpostavlja javnemu sovraštvu, preziru in posmehu […] obsoja Warrenovo poštenost, integriteto, krepost in ugled,« trdijo Warrenovi odvetniki. .

Ni dokazov, ki bi kazali, da je bila Warrenova donacija za kampanjo nezakonita. Zdi se, da je edina civilna tožba, v katero je vključen Energy Transfer v zvezi z globoko zamrznitvijo, zadeva, ki jo je sprožilo komunalno podjetje iz San Antonia CPS Energy, ki skuša prepričati teksaško sodišče, da razveljavi 257 milijonov dolarjev stroškov, ki jih dolguje Energy Transferju za nujni plin, na podlagi da so visoke cene kršile državne prepovedi zvišanja cen. Energy Transfer v svojem odgovoru pravi, da bi moral CPS imeti boljše obvladovanje tveganja.

Pomembno je tudi to, da kljub O'Rourkovemu Chicken Little protestov, prejšnjo zimo ni bilo težav s teksaškim omrežjem. Država je prav tako uspela izpolniti rekordno visoko povpraševanje po energiji med rekordno visoko poletno vročino brez poročil o izpadih elektrike. "Beto bi moral prenehati navijati za neuspeh Teksasa," je tiskovni predstavnik Abbotta je dejal julija.

Warren je tako kot mnogi drugi izvršni direktorji energetskih podjetij več kot desetletje podpiral Abbotta v skoraj vsaki dirki. Njegovi odvetniki v svojem zapisu trdijo, da O'Rourke dobro ve, da je bila Warrenova donacija Abbottu »zakonita in ne pomeni 'podkupnine' ali 'korupcije'. Toženec to ve, ker je sam aktivno zbiral milijone dolarjev donacij (vključno s tistimi v energetski industriji), vključno z milijonskim prispevkom milijarderja za kampanjo. George Soros.” Nevarno je obsojati nasprotnikove donatorje kampanje, da ne bi pogledali vaših. Poleg 1.5 milijona dolarjev od Sorosa je O'Rouke prejel ček za 1 milijon dolarjev od zdaj ponižanega kripto tajkuna Sam Bankman Fried.

Vicki Granado, tiskovna predstavnica Energy Transfer, pravi Forbes da je O'Rourkova osrednja trditev – da Warren želi, da teksaško omrežje propade, da bi lahko zaslužil več denarja – preprosto očitno napačna. »Naše sisteme že leta načrtujemo in vzdržujemo pred vremenskimi vplivi, tako da so opremljeni za delovanje v vseh vremenskih razmerah. Samo v Teksasu smo za to prizadevanje porabili več kot 30 milijonov dolarjev,« pravi Granado. Zakaj bi Warren podkupil Abbotta, da bi se izognil naložbam, ki so jih že naredili?

Ustni argumenti pred senatom prizivnega sodišča v Teksasu o tem, ali Warren proti O'Rourku bi morali biti odpuščeni, so določeni za 27. december.

VEČ OD FORBESDedinje, naftarji in bitka za 200 milijonov dolarjev bonusaBy Christopher Helman