Ben Reinhardt je na misiji, da znanstveno fantastiko uresniči

Ko je bil Ben Reinhardt dodiplomski študent na Caltechu, je pogosto šel mimo poslikave na hrbtni strani stavbe v kampusu. Vseboval je citat iz Theodore von Kármán, znanstvenik in inženir, ki je bil prvi direktor JPL: "Znanstveniki preučujejo svet, kakršen je, inženirji ustvarjajo svet, ki ga nikoli ni bilo." Reinhardt si že od dodiplomskega študija prizadeva zgraditi svet, kakršen bi lahko bil, poln domišljije znanstvenofantastičnih romanov, kot je Terra Ade PalmerLUNA3
Serija Ignota.

Toda nedavno papirja objavljeno v Nature opisuje upad znanstvenega napredka v zadnjih nekaj desetletjih. To je trend, o katerem mnogi govorijo že leta, med njimi Reinhardt in kohorta posameznikov, ki preučujejo "znanost o znanosti", ki so jo nekateri skovali kot metaznanost.

Reinhardt je doktoriral s posebno željo: zgraditi vesoljske ladje. Vendar je ugotovil, da akademija ni ravno pravo prizorišče za napredek, zato se je pridružil zagonskemu podjetju, ki se ukvarja z razširjeno resničnostjo. Tudi to ni bilo čisto v redu. Poskušal je tudi pomagati drugim ljudem ustanoviti podjetja prek podjetja VC. Je mogoče, da raziskovalno okolje, ki ga je iskal, kraj, kjer bi lahko izvajali velike, inovativne projekte, ni obstajalo?

Reinhardt je začel študirati inovacijski sistemi, zbiranje ozadja o tem, kako so pionirji, kot sta Vannevar Bush in Don Braben, financirali, upravljali in izvajali osnovno in uporabno znanost. S tem globokim potopom se je pojavila ideja za novo vrsto inovacijskega sistema; spremenjena različica programa ameriške vlade DARPA, ki ga zasebno financirajo vlagatelji-filantropi.

Kaj je tako posebnega pri DARPA, kar pomeni Agencija za napredne obrambne raziskovalne projekte? Nekateri menijo, da »ena najbolj tajno uspešnih vladnih organizacij v zgodovini ZDA.” Vključuje okuse industrije in akademskih raziskav, vodje programov z velikimi proračuni pa so lahko prevzeli velika tveganja z velikimi izplačili v obliki znanstvenega in tehnološkega napredka, kot sta brezpilotna letala in GPS.

»Jasno postaja, da potrebujemo več institucionalnega eksperimentiranja. Poigrati se moramo s širšo ureditvijo, kako delati znanost. Znanost odlično deluje za ljudi, za katere dobro deluje. Na žalost to niso vsi. Možno je, da dosegamo boljše rezultate in edini način, da to vemo, je, da poskusimo različne stvari,« je povedal David Lang, izvršni direktor Temelj eksperimenta.

Experiment Foundation je zrasla iz Experiment.com, ene prvih platform za množično financiranje znanosti. Fundacija dodeljuje nepovratna sredstva in omogoča znanstvenikom, da iščejo sredstva prek svojega programa Science Angels, ki financira projekte, kot je npr. Kartiranje genoma kita grbavca.

Reinhardt ni edini z načrti za eksperimentiranje z novimi raziskovalnimi strukturami v poskusu ponovnega zagona napredka. Konvergentne raziskave je še ena skupina, namenjena ustanavljanju usmerjenih raziskovalnih organizacij ali FRO; Ideja tukaj je, da se lotimo posebnih znanstvenih ali tehnoloških velikih izzivov, "ki jih obstoječe organizacijske strukture akademije, industrije ali vlade ne morejo učinkovito obravnavati."

Zasebno hitre subvencije izkazalo za vredno prizadevanje med pandemijo, ko so filantropi, kot sta Patrick Collison in Tyler Cowen, menili, da se sistem državnih donacij premika prepočasi. Njihov hitri program nepovratnih sredstev je v samo 48 urah razdelil denar in prispeval k študiji testov za COVID-19 na podlagi sline, zamenjavi zdravil, razumevanju različnih rezultatov okužbe s COVID-19 in več. Program je bil dovolj uspešen, da so organizatorji ustanovili Inštitut Arc, neodvisni, a sodelujoči inštitut, ki se osredotoča na to, kako je mogoče pospešiti raziskave.

Nekatere druge nove znanstvene ustanove, ki eksperimentirajo s pretresanjem tradicionalne strukture raziskav, vključujejo Arcadia Institute s sedežem v Bay Area, ki je posvečen prevajalski program ki bo "zagotovil edinstveno kombinacijo financiranja, podpore in dostopa za pospešitev razvoja novih izdelkov."

Alexey Guzey je še en voditelj v tem prostoru; prepoznal je vrzel v priložnostih za mlade znanstvenike in sprožil Nova znanost, ki namerava financirati celotne laboratorije zunaj akademskega sveta in spremeniti "proces delanja znanosti v sam eksperiment." Za boljši pregled vseh novih vrst raziskovalnih organizacij si oglejte Sama Arbesmana Katalog Overedge.

Reinhardtova vizija za zasebno agencijo DARPA (predstavljena v beli knjigi na 278 straneh) se začne s preprostim pozivom k dejanju: "Kako lahko omogočimo, da bo več znanstvene fantastike postalo resničnost?" Dokument je pritegnil pozornost vlagateljev. Danes so napovedali lansiranje Špekulativne tehnologije z začetno podporo Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, Sloan Foundation. Odbor za neprofitne organizacije vključuje Kanjun Qiu, ustanovitelj podjetja Generally Intelligent, raziskovalnega podjetja AI, in Adam Marblestone, ustanovitelj in izvršni direktor podjetja Convergent Research.

Tudi ameriška vlada ne sedi križem rok – pred kratkim je začela Agencija za napredne raziskovalne projekte za zdravje ali ARPA-H s ciljem pospešiti razvoj raziskav o zdravju ljudi. Zdaj najemajo vodje programov, ki bodo nadzirali programe Proračun 2.5 milijarde dolarjev, ki jo je predsednik Joe Biden delil med svojim govorom o stanju v Uniji. ARPA-H se bo sprva osredotočila na raka in druge bolezni. Program vodi Renee Wegrzyn, ki ima bogate izkušnje pri DARPA in je bil tudi podpredsednik in vodja inovacij v Ginkgo Bioworks, biolivarskem podjetju. Wegrzyn bo govoril na prihajajočem Konferenca SynBioBeta maja.

Nadia Asparouhova, neodvisna raziskovalka in avtorica knjige Delo v javnosti: Izdelava in vzdrževanje odprtokodne programske opreme, je nedavno pisal o eksperimentih na področju financiranja in filantropije, kot je Speculative Technologies. Ona primerno povzetek: »Čeprav je napredek doslej spodbuden, financerji v zgodnji fazi niso rešitev za vse težave financiranja znanosti. Velikosti nepovratnih sredstev so še vedno majhne (običajno <1 milijon dolarjev), dolgoročni učinek teh programov pa še vedno ni znan. Potrebno je nadaljnje delo, da bi pritegnili več financerjev in kapitala; povečati ozaveščenost o teh priložnostih med znanstveniki na začetku kariere; in zveznim vladnim agencijam pokazati, kaj dobro deluje, in ugotoviti, kaj je mogoče prilagoditi za programe večjega obsega.«

Skupnost metaznanosti se strinja, da je čas, da začnemo eksperimentirati z načinom, kako delamo znanost; razbiti kalup akademije in industrije, da plin čudežni stroj to je naš raziskovalni ekosistem. Upajmo, da bodo nekateri od teh poskusov uspešni.

Hvala Jocelynn Pearl za dodatne raziskave in poročanje o tem članku. Sem ustanovitelj SynBioBeta in nekaterih podjetij Pišem o (vključno z Ginkgo Bioworks) so sponzorji Konferenca SynBioBeta in tedenski prebav.