Bellov V-280 Valor je pravkar zmagal na najpomembnejšem tekmovanju vojaških helikopterjev v 40 letih

Uradno je. Včeraj je ameriška vojska objavila, da je izbrala Bell TextronTXT
Inc. bo izdelal svoje prihodnje jurišno letalo dolgega dosega (FLRAA). Izbor FLRAA, ki predstavlja vrhunec potovanja, ki se za vojsko razteza več kot desetletje, je ključnega pomena za vojsko in za Bella morda reši življenje.

Nagibni motor V-280, tako imenovan v znak privrženosti dolgotrajnemu cilju vojske o VTOL prevozu enot, ki bi lahko dosegel vsaj 280 vozlov (322 mph), je premagal koaksialni rotor Sikorsky-Boeing Prkosni X za program FLRAA, ki ga je vojska uradno začela leta 2019.

Njegova zmaga postavlja tabelo za začetni nakup v vrednosti do 1.3 milijarde dolarjev. Po besedah ​​vojaškega izvršnega direktorja programa za letalstvo, generalmajorja Roba Barrieja, bi lahko bila nadaljnja proizvodna faza z nizkimi stopnjami vredna približno 7 milijard dolarjev, v celoti realizirana proizvodnja, vključno s potencialno prodajo v tujini, pa bi lahko prišla nekje v bližini 70 milijard dolarjev.

Vojska pravi, da bo Valor okoli leta 2,000 morda nadomestil približno 60 uporabnih helikopterjev Sikorsky UH-1,200 Black Hawk in 64 jurišnih helikopterjev Boeing AH-2030 Apache. if pridobljeno je v številu, ki ga predvideva vojska.

Glede na to, da je vojska v preteklih letih kupila skoraj 3,000 letal UH-60, ne bodo nadomestili Black Hawkov ena za ena in skeptiki že dolgo kažejo, da bo morebitni zmagovalec FLRAA verjetno izdelan v precej manjšem številu, kot trdi služba. na podlagi preprostega proračunskega pritiska.

Toda za podjetje, ki je vložilo ogromno lastnih sredstev v razvoj V-280 in ki kot jaz nedavno opozoriti ima v načrtu malo prihodnjih izdelkov, je zmaga nujno potreben nepričakovan dobiček.

Čeprav naj bi V-280 prevzel zelo raznolike vloge, ki jih opravlja delovni konj Black Hawk, in dodal jurišne/napadne misije, je lahko njegov operativni obseg bolj omejen. Glavni namen, zaradi katerega je vojska zasledovala FLRAA, je hitreje spraviti enote in opremo na bojišče na večje razdalje kot H-60.

Bell je prvi imperativ odkljukal marca 2019, ko je V-280 dosegel 300 vozlov (345 mph). Največji doseg V-280 ostaja nejasen. Vojska je pozvala k namišljeni FLRAA, ki bi lahko preletela približno 2,440 navtičnih milj brez dolivanja goriva. Objavljene številke za UH-60 kažejo, da je njegov največji doseg približno 1380 NM. Koliko dodatnega dosega Bellov tiltrotor ponuja poleg zmogljivosti UH-60, je eno od številnih vprašanj, za katera mi je podjetje povedalo, da jih trenutno ne more komentirati brez dovoljenja vojske.

Med ostalimi podrobnostmi, za katere Bell pravi, da jih ne more zagotoviti, je, ali lahko V-280 uspešno deluje v scenarijih brez motorja, ko so predvidene prve proizvodne dobave (vojska je dejala, da nekje leta 2030 pričakuje, da bodo dostavljeni prototipi za operativno testiranje leta 2025) in kakšna bo cena na enoto Valorja. Tiskovni predstavnik podjetja je tudi dejal, da trenutno ne more razpravljati o dejavnikih, ki so odločili za njegovo izbiro za FLRAA. Predstavil sem konkurenčne modele in prednosti V-280 in Defiant v a funkcija 2020.

Medtem ko je bila odločitev pričakovana do sredine leta 2022, je vojska domnevno odložila svojo objavo do včeraj, da bi zagotovila, da je njena komisija za izbor virov temeljito pregledala odločitev glede na morebiten protest poraženega konkurenta. Izjava, ki jo je izdal Sikorsky-Boeing po objavi, je potrdila, da podjetje ocenjuje "naše naslednje korake po pregledu povratnih informacij vojske."

Če je vložen protest, bi to lahko dodatno odložilo že tako dolgotrajno prizadevanje. Skupna multirole tehnološka demonstracija, ki jo je vojska začela kot uvod v FLRAA, se je začela leta 2013 in je bila del širše pobude Future Vertical Lift, ki jo je Pentagon sprožil leta 2011. Medtem ko je bil prvi let V-280 leta 2017, je bil Bell na delo na konceptu in strojni opremi od sredine 2000-ih.

Zaporedne faze konkurenčnega razvoja in prizadevanja za zmanjšanje tveganja ter nadaljnje zamude, ki izhajajo iz tega, so bile vir frustracij za Bell, ki je v bistvu miroval, medtem ko je ekipa Sikorsky-Boeing delala v smeri prvega leta manjšega demonstracijskega letala Raider leto pozneje.

Demonstrator Raider je strmoglavil med testnim letom avgusta 2017, s čimer je svoj trud – ki je združeval koncept koaksialnega rotorja za FLRAA in vojaško prihodnje napadalno izvidniško letalo (FARA) – vrnil samo z enim preostalim prototipom Raiderja, ki je bil na voljo za testiranje letenja. Težave, povezane s proizvodnjo morebitnih lopatic rotorja Defiant X, so prav tako zadržale ekipo.

Demonstrator Bell's Valor je letel skupaj več kot 214 ur, vključno s testnimi leti z vojaškimi testnimi piloti za krmilom. Po testiranju letenja Raider je demonstrator Defiant X letel 63.9 ure, prav tako vojaški testni piloti, pri čemer je dosegel najvišjo trajno hitrost 247 vozlov (284), kar je malo v okviru hitrostnih ciljev FLRAA.

Zmago lahko razumemo kot potrditev Bellovega širšega pristopa s tiltrotorjem k navpičnemu dvigu in obetavno znamenje za njegov predlagani V-247 Vigilant, namišljeno letalo s tiltrotorjem brez posadke, ki je široko postavljeno v vloge od ISR in natančnega napada do polnjenja goriva v zraku in protipodmorniškega bojevanja. . To je tudi spodbuda za nadrejeno podjetje, Textron, ki je zgrešil ocene analitikov o prihodkih v tretjem četrtletju.

Tako Jefferies kot Morgan StanleyMS
obtičal z ocenami nakupa za Textron, kljub Bellovi mehki uspešnosti – prihodki v tretjem četrtletju leta 2022 so znašali 754 milijonov USD, kar je 15 milijonov USD manj kot leto prej zaradi nižjih vojaških prihodkov v višini 112 milijonov USD. V sredinem trgovanju so se delnice Bell Textrona podražile za pet odstotkov na 73.48 USD/delnico.

Nagibni motor bo tako prihranil čas tranzita za vojake vojske, ki se odpravljajo na bojišča prihodnosti, in verjetno rešil mesto Bell Textron-a na obrambnem vesoljskem trgu. Čakajoča odločitev vojske glede FARA bi lahko dodatno povečala možnosti podjetja.