Blokada Tajvana s strani Pekinga je zadnji znak, da mora Washington racionalizirati svojo obrambno trgovino z zavezniki

Kitajske vaje z živim streljanjem okoli Tajvana kot odziv na obisk predsednice predstavniškega doma Nancy Pelosi opisujejo kot de facto blokada, ki napoveduje strategijo, ki bi jo lahko Peking nekega dne uporabil, da bi otoško državo prisilil v pokornost.

Peking je ne odvrača to razlago.

Ne glede na to, kakršen koli odgovor bi lahko pripravil Washington na to stopnjevanje regionalnih napetosti, je jasno, da morajo ZDA ohraniti tesne vojaške vezi z drugimi demokratičnimi državami v Zahodnem Pacifiku. Zoperstavljanje naraščajoči kitajski vojaški moči bo zahtevalo nekaj več kot enostransko ukrepanje s strani Združenih držav.

Na srečo obstaja nekaj preprostih korakov, ki jih je mogoče sprejeti v Washingtonu, da bi olajšali prizadevanja enako mislečih držav pri odvračanju kitajske agresije.

Eden najbolj očitnih takšnih korakov je pospešitev postopka izmenjave tehničnih podatkov, povezanih z obrambo, z zavezniki. V svoji vnemi, da preprečijo, da bi vojaška tehnologija padla v roke slabih akterjev, so ZDA uvedle regulativni režim, ki ovira zmožnost industrije za sodelovanje z zavezniškimi državami.

Sistem se imenuje predpisi o mednarodnem prometu z orožjem ali ITAR in ga upravlja Ministrstvo za zunanje zadeve. ITAR, ki je bil ustanovljen leta 1976 in se redno posodablja, vključuje "seznam streliva", ki precej podrobno določa, za katere tehnologije veljajo omejitve.

Seznam streliva ne ureja le trgovine z vojaškimi predmeti, kot so tanki in izstrelki; omejuje tudi mednarodno trgovino s tehničnimi podatki, ki bi se lahko uporabili za načrtovanje, inženiring ali proizvodnjo vojaških sistemov.

Predpisi so kar zahtevni. Na primer, preprosto potovanje v tujino s prenosnim računalnikom, ki vsebuje ustrezne tehnične podatke, lahko nosilca izpostavi strogim kaznim – tudi če ni dokazov, da je bil prenosni računalnik odprt.

Pravila ITAR so bila vzpostavljena z najboljšimi nameni in State Department trdi, da so kakršna koli bremena, ki jih lahko naložijo industriji, skromna v primerjavi s koristmi za nacionalno varnost.

Vendar so birokratski postopki, ki se uporabljajo za pregled vlog za izvozna dovoljenja in druga dovoljenja v zvezi s trgovino z orožjem, dolgotrajni in samovoljni. Traja lahko eno leto ali dlje, da se zagotovi odobritev tudi za rutinske zahteve, in kadar zahteve vključujejo kar koli nenavadnega, lahko pregledi trajajo veliko več kot eno leto.

Več podjetij, ki se ukvarjajo s prodajo orožja v tujini, prispeva k mojemu think tanku. Pogosto slišim vodstvene delavce, ki se pritožujejo, kako bizantinski je proces ITAR. Čeprav so se naučili oblikovati svoje zahteve, da bi spodbudili pozitiven izid, je proces ponavadi letargičen.

Eden od razlogov je, da je sistem ITAR od svojega začetka domneval, da najnaprednejši vojaški sistemi izvirajo iz Amerike. ITAR je tako bolj usmerjen v zaščito občutljive ameriške tehnologije kot v olajšanje sodelovanja med zavezniki.

Če je bila ta predpostavka kdaj veljavna, danes ne drži. Z migracijo vojaških inovacij na tehnologije z dvojno rabo, kot sta 5G in umetna inteligenca, se številne vrhunske inovacije, ki so zdaj pomembne za vojaške misije, porodijo v komercialnem svetu, precejšnje število pa jih je razvitih zunaj ZDA.

Kitajska si je na nacionalni ravni prizadevala, da bi dosegla in presegla Združene države v teh tehnologijah informacijske dobe, zato ni pretiravanje, če rečemo, da Washington tekmuje s Pekingom, katera država bo prevladovala v globalnih inovacijah.

To ne pomeni, da bi morale ZDA opustiti regulacijo vojaškega izvoza, vendar nakazuje, da je treba obstoječi regulativni režim očistiti vseh značilnosti, ki po nepotrebnem upočasnjujejo izmenjavo vitalnih podatkov ali blaga z zavezniki. Navsezadnje smo v tekmi.

Tristranski varnostni pakt, znan kot AUKUS, ki so ga ZDA, Avstralija in Združeno kraljestvo sklenile lani, je dober primer, kako lahko sedanji sistem ovira. Vsi v Washingtonu vedo, da sta Avstralija in Britanija med najbolj zaupanja vrednimi zaveznicami Amerike in da bo vsaka legitimna zahteva za prenos občutljivih informacij na koncu verjetno odobrena.

Kljub temu trenutni sistem potrebuje predolgo za uradno odobritev prenosov in podjetja ne morejo zakonito deliti informacij, dokler odobritve niso podeljene.

V primeru AUKUS je prihajajoči avstralski obrambni minister izjavil, da si tri države prizadevajo oblikovati integrirano obrambno industrijsko bazo in »tehnološko koalicijo«, primerno za odvračanje kitajskih ambicij v zahodnem Pacifiku. Omenjena koalicija vključuje izmenjavo podatkov na področjih, kot so kibernetska varnost, umetna inteligenca, avtonomija vozil, hipersonika in kvantno računalništvo.

Usklajenost Canberre in Londona z ameriško strategijo v Tihem oceanu je ključnega pomena, vendar bo sistem ITAR, kot je trenutno strukturiran, verjetno nenehno oviral delovanje varnostnega pakta.

Rešitev je poenostaviti ITAR z ustvarjanjem hitre poti za izmenjavo s tistimi zavezniki, ki so najbolj zaupanja vrednimi in najpomembnejšimi – državami, kot sta Avstralija in Združeno kraljestvo. Če bo predlagani prenos orožja ali podatkov na koncu skoraj zagotovo odobren, zakaj potem predmet jih na dolgotrajne birokratske postopke?

Sedanji sistem je tako okoren, da lahko traja dobesedno leta, da se pripravi prošnja za odobritev, Kitajska pa medtem pridobiva na Washingtonu in njegovih prijateljih v regiji.

Čas je, da v ta proces uporabimo nekaj zdrave pameti in priznamo, da državam, kot sta Avstralija in Združeno kraljestvo, ni treba podvržeti enakega nadzora kot nekaterim drugim čezmorskim partnerjem. Hitri mehanizem za pospešitev postopka je zamujen.

Uvedba hitre poti ameriško vlado ne bo stala nič in bo verjetno povečala sposobnost ameriške industrije, da konkurira na svetovnem trgu orožja. Če je Bidnova administracija res odločena, da bo držala korak s Kitajsko v zahodnem Tihem oceanu, bi bila to koristna politična inovacija.