Za popolno usmrtitvijo Chrisa Paula so Phoenix Suns preživeli svoj prvi izziv

Vsi v Smoothie King Center so stali na nogah. Misel, da bi v tem trenutku ostala miren, ni obstajala. V 6. tekmi prvega kroga so se New Orleans Pelicans držali prednosti ene točke pri 4:25 do konca.

Vendar pa je ena stvar, ki jo glavni trener Willie Green ve: proti Phoenix Suns se lahko zadnjih pet minut tesne igre zdi kot večnost.

Devin Booker, ko se vrne v akcijo, potem ko je izpustil tri tekme z napeto stegensko tetivo, poziva Deandreja Aytona, naj začne z visokim pick-and-rollom. Chris Paul, ki sedi na popolni noči streljanja 12 od 12, je nameščen v desnem kotu, dokler ne vidi poročila.

Pelicans ima svojega centra, Jonasa Valanciunasa, ki igra na ravni zaslona z žogo. Potem ko so gledali, kako Paul vstopi v skakalce srednjega razreda, nočejo dovoliti Bookerja enakega videza.

Ko Booker pride z zaslona, ​​ima Ayton majhno okno prostora na sredini tal. Za pomoč se Jose Alvarado (varuje Paula) obrne proti Aytonu tako, da drsi čez:

Medtem Paul to bere. Dvigne iz kota, saj ve, da bo naslednja razpoložljiva podaja za Aytona. Ko nadležen Alvarado opazi, da je Paul odprt, se odlično vrne.

Vendar je dal Point Godu notranji položaj na njegovi dominantni strani. Paul napade odprto držo, premaga svojega branilca in pritegne naslednjega:

Zdaj se mora odločiti. Ali prisili Valanciunasa, da se zaveže in odda prepustnico Aytonu, ali pa nam še naprej daje spomine na starinski CP3.

Nad sedemmetrom dvigne in spusti žogo z gracioznim dotikom.

Zadnji rob … odboj. Sprednji rob … odboj.

Konec Suns je znova prišel do zadetka, ko je žoga našla pot domov, kar je ohranilo njegovo popolno igro pri življenju:

To ni bil Paulov zadnji posnetek noči. Ko je do konca igre ostalo 30 sekund, njegova Suns je vodila za tri, je 17-letni veteran pokazal majhno količino rafala, ki ga je pustil v rezervoarju, tako da je prečkal CJ ​​McColluma in prišel neposredno do svojega najljubšega vleka.

Toda plavalec na stezi nad Valanciunasom – še pomembneje, igranje off žogo in pustite, da Booker-Ayton narekuje zgodnjo akcijo – je pomenilo lepoto celotne Paulove serije.

Lahko je začetnik igre. Po potrebi je lahko igralni priključek. In zagotovo je lahko končnica.

Ugled končnice CP3 je še vedno podcenjen in ga ne cenijo v celoti, zlasti s strani oboževalcev lige NBA, ki štejejo samo prstane in pokale. Ko igra visi na nitki, on je možganski morilec to bo pravilno branje 99 % časa.

Za Paulovim sijajem na pol igrišča so Suns na gostovanju zaledenili New Orleans. Zdaj so označeni kot Pelicans in ne Hornets, kot so bili v Paulovem šestletnem mandatu od 2005 do 2011, ima New Orleans nekaj skupnega z LA Clippersi. Obe njegovi nekdanji oboževalci sta bili deležni neskončnih predstav v zaključnih igrah.

Nikoli ne bomo izvedeli, ali je Paulova zgodovina s Hornetsi in Clippersi vplivala na to, da je razkril najboljšo različico sebe. Toda v zadnjem koledarskem letu so bile njegove tri zaključne igre (ena tekma stran od naslednjega kroga) veličastne.

• 13. junij 2021 @ Nuggets: 37 točk, 7 asistenc, 2 izgubljeni žogi pri 80.6 % pravem strelu
• 30. junij 2021 @ Clippers: 41 točk, 8 podaj, 0 izgubljenih žog pri 81.0 % pravem streljanju
• 28. april 2022 @ Pelicans: 33 točk, 8 podaj, 3 izgubljene žoge pri 104.7 % pravem strelu

Vsi na cesti v tesnih zmagah. V teh treh zaključnih tekmah je skupaj 44-od-57 z igrišča.

Njegov mojstrski tečaj v četrtkovi igri 6 podrl rekord končnice lige NBA za največ doseženih točk (33) brez enega zgrešenega strela. Da je šestmetrski igralec prva oseba na tem seznamu, je morda najbolj divji del dosežka.

Po pravem streljanju, ki meri učinkovitost točkovanja z vseh področij (z večjo težo pri obsegu treh točk), je Paul's Game 6 zdaj peta na lestvici najučinkovitejših iger končnice z vsaj 30 doseženimi točkami.

Kdo je številka 1 na tem seznamu?

Tako se je zgodilo, da je Chris Paul leta 2014 1. tekma proti Oklahoma City Thunderju, ko je zadel 4-od-5 v dvojicah in 8-od-9 na trojkah:

Kar zadeva Suns, jim je uspelo pobegniti živahnemu nasprotniku v prvem krogu, pri čemer je Booker izpustil polovico serije. Medtem ko so bili Pelicans le tehnično ekipa .500, potem ko so pridobili McColluma v roku za menjavo, so se izjemno dobro ujemali s Phoenixom.

Premagali so nezaslišano prednost Pelicanov v skoku, saj je New Orleans serijo končal z 37-odstotna stopnja skokov v napadu (vodi v končnici). Phoenix se je v šestih tekmah odrekel 90 ofenzivnim tablam in Pelicansom ponudil drugo in tretjo priložnost za zadetek.

New Orleans se ni umaknil pred prvim nosilcem Suns. Kljub vrzeli v izkušnji v končnici so še naprej vračali udarce. Kot je po seriji omenil Monty Williams, je bilo Sunsom težko primerjati mladostno energijo večino noči – dokler ni končno prepričal svojo ekipo, da je ugotovil, da je čas za sklenitev dogovora.

"Ob polčasu smo se pogovarjali o duhu naše ekipe," je povedal Williams po 6. tekmi. "Ekipi sem imel povedati nekaj osebnih stvari - (Pelicans) so igrali s srcem. Samo igra težje od nas. Bilo je tako, kot da smo vsakič, ko zmagamo v tej seriji, naslednji tekmi vstopili in nismo imeli enakega soka. Mislil sem, dovolj je."

Poleg tega je Phoenix vedel, da mora izkoristiti ofenzivo in ustvariti prave strele. Če naj bi bili dovzetni za napake v obrambi proti Valanciunasu na deskah in strelcem obrobja Pelicans, si ne bi mogli privoščiti napak na drugi strani.

Tudi s tem v mislih ni tako, da bi Suns osvetlila igrišče. V resnici so se s stališča snemanja borili vse serije - vsaj izven loka.

Phoenix je zmagal v seriji, čeprav je streljal le s 31.9 % pri trojkah, hkrati pa je izgubil tudi razliko prostih metov za 54 v smislu skokov do črte:

En pogled na surove številke in enostavno je videti, kako so premagali tako kritične slabosti. Sunsi so ustvarili 105 točk na 100 posesti polovičnega igrišča – druga najvišja stopnja v končnici za Golden Stateom – in so lahko zadeli 62.3 % iz loka.

Ne iščite dlje od Paula in Aytona kot katalizatorja tako zelo učinkovitega prikaza streljanja. Ne glede na to, ali je šlo za skakalce srednjega dosega, tesne tekmece ali lopate na robu, je ta povezava tisto, kar je Phoenixa izstrelilo v drugi krog.

Paul in Ayton sta skupaj streljala 71.9 % v barvi in ​​64.7 % na skakalcih zunaj 15 čevljev:

Za serijo je Paul končal z 68 asistencami in le šestimi izgubljenimi podajami, razmerje, ki odkrito povedano ne bi smelo biti mogoče v nobeni tekmi.

Tudi Mikal Bridges se je okrepil, da bi Phoenixu dal velik zagon v Bookerjevi odsotnosti, ki je verjetno imel najboljši dvotedenski del v svoji karieri. Kot preklopni branilec, ki je dobesedno vse na parketu varoval dobesedno vse na parketu v tej seriji, je Bridges razstrelil dejanja Pelicans v pozni tekmi, naredil nekaj pravočasnih blokov in trakov, da bi izsilil preobrate, in odklenil svojo celotno ofenzivno igro, tako da je ostal agresiven. .

Phoenix je potreboval Bridgesa, da bi izstopil iz svoje lupine in ne bil pasiven z žogo v rokah. Peta igra je bila nedvomno najboljša igra, ki jo je kdajkoli igral kot profesionalec, saj je presegel mejo 5 točk in izkoristil prostor, ki mu ga je New Orleans dajal ob črti treh točk. Ustrelil je 30 od 8 globoko v seriji in Suns ga bodo potrebovali, da bodo še naprej povečevali glasnost teh pogledov, če je tako učinkovit.

Čeprav sta bila Paul in Ayton glavna razloga, da je bil Phoenix neverjeten v loku, je Bridgesova sposobnost, da se pritihotapi v backdoor Pelicansom, tista, ki je omogočila veliko lahkih polaganj in udarcev.

Včasih se je začelo tako, da je bil na žogi in igral daj-in-go s svojim središčem. Druga lastnina, vključevala je, da je pretvarjal svojega branilca in zdrsnil v zadnja vrata:

Njegov najljubši rez ostaja osnovni šprint, potem ko obrambo prelisiči, da misli, da bo dvignil iz kota:

Pri padcih na koš v tej seriji prvega kroga so Sunsi končali 29 od svojih 36 poskusov z neverjetnimi 80.6-odstotno stopnjo.

Kar pa ne more iti pod radar, je neverjetno delo, ki ga je Bridges opravil proti McCollumu. Glede na podatke o sledenju lige NBA je Bridges preživel 47 minut in se pomeril z vodilnim v zadnjem polju Pelicans. V teh minutah je McCollum zadel le 13 od 36 s parketa (36.1 %), vključno z nočnim strelom 0 od 8 v Bridgesovi igri zaklepanja 5.

V seriji je McColluma prisilil v šest preobratov – nobena večja od odločilne igre v 6. igri, ki se je začela z Bridgesom, ki je McColluma ujel 35 metrov od koša. Potem ko mu je žogo potegnil iz rok, je MVP Suns v obrambi vrgel udarec, ko je Williams pokazal svoje hvaležnost ob strani:

Na splošno je bil ta dvoboj v šestih tekmah nič kaj razburljiv. To je bila tudi prepotrebna preizkušnja za 64-18 Suns, ki niso bili prepričani, ali se bo Booker lahko vrnil do naslednjega kroga.

Glavni trener Pelicansov Willie Green je poznal vse prave gumbe, ki jih je treba pritisniti, potem ko je zadnji dve sezoni preživel kot pomočnik Sunsa. Noben ofenzivni niz, ki ga je pripravil Williams, ne bi mogel preslepiti Greena. Nobena obrambna prilagoditev ga ni presenetila. Ta prednost (v primerjavi s katerim koli drugim nasprotnikom za Suns) igra veliko vlogo pri načrtovanju igre in iskanju odgovorov na to, kaj Phoenix rad teče.

Torej, tudi če je prišlo do velikega odstopanja v evidenci ekipe, so Suns vedeli, da se bo treba boriti skozi nekaj zgodnjih težav.

In v kontekstu predsezone lige NBA to ni nujno slabo.

Soočanje z izzivi v prvem krogu ali puščanje serije, daljše od petih iger, ne pomeni ravno rdečih zastav za kasnejše dvoboje. Če se spomnite San Antonio Spurs iz leta 2014, s katerim sem primerjal to ekipo Phoenixa v zadnjih mesecih, se je Gregg Popovich znašel v tesnem boju v prvem krogu z Dallas Mavericks.

San Antonio je izgubil 6. tekmo na gostovanju, pri čemer je v 7. igri postavil scenarij »naredi ali umri«. Vse leto so bili osredotočeni na vrnitev v finale in maščevanje proti Miamiju. Številni gledalci so težave v prvem krogu videli kot pokazatelj, da bo San Antonio nazdravil, ko bodo naleteli na Thunder ali Clippers.

Toda po tem, ko so prešli razdaljo in preživeli Dallas v 7. igri (zmagali v seriji s skupno 14 točkami), so Spurs preostanek poti dosegli 12-4 in osvojili naslov. Na zadnjih 200 tekmah so premagali nasprotnike za skupno 16 točk, neto oceno 13.6 na 100 posesti.

Vsak krog je drugačen. Vsak nasprotnik predstavlja edinstvene izzive. To je tisto, zaradi česar je končnica lige NBA tako navdušujoča.

Za naslednjo Phoenixovo oviro bodo poskušali rešiti najtežjo uganko v košarki. Luka Dončić pri 23 letih ogroža vsako obrambo zaradi svojega napada z dvojno grožnjo kot pik-and-roll strelec in moderator. Razen LeBrona Jamesa v ligi ni nikogar, ki bi mu bil podoben.

Sunsi vedo, da to ne bo cakewalk, tudi če bi stranska zasedba predstavljala precejšnjo prednost za aktualne prvake zahodne konference.

Po zadovoljivi zaključni igri na gostovanju je edina stvar, ki jo lahko storite, slediti najljubši mantri njihovega glavnega trenerja. Ne bodite srečni na kmetiji.