Premagajte vojsko, premagajte mornarico, igrajte za domovino

Keenan Reynolds se je počutil olajšanega, potem ko je mornarica leta 17 zmagala nad vojsko s 13-2012 v dvoboju med akademijama. Quarterback, takrat novinec, je vodil Midshipmen na 80-jardni vožnji, ki jo je zaključil s tekom na osem jardov z dotikom z manj kot petimi minutami igre.

Zmaga mornarice tisto popoldne v Philadelphii je bila 11^th naravnost nad črne viteze. Reynolds ne bi najprej izkusil, kako je peti. V svoji karieri proti Armyju je bil popoln 4-za-4, saj je niz narasel na 14 iger, najdaljši v rivalstvu, ki sega v leto 1890.

Vendar je bila tista igra iz leta 2012 tista, ki izstopa. Navsezadnje je od prihoda v Annapolis tisto poletje "Beat Army" postal način življenja.

"Bilo je skoraj tako, kot da bi dvignili velikansko breme, ker smo zmagali, niz traja in bilo je tako olajšanje," se je spominjal Reynolds, čigar 4,559 jardov hitenja je največ v karieri podajalca Football Bowl Subdivision in njegovih 88 touchdownov v karieri. so največ v vsej diviziji 1, FBS in FCS, s podajalcem. »Ko prideš na akademijo, je premagati vojsko kot prva stvar, ki se jo naučiš. Ti si plebec, hodiš po hodnikih in vsakič, ko zaviješ desno ali levo, kričiš, 'Beat Army'.”

Joe Gerena pozna občutek z druge strani največjega rivalstva univerzitetnega nogometa. Od leta 1997 do 2000 je bil obrambni igralec vojske. Prvi nastop Gerene proti mornarici je bila tekma leta 1998 v Phillyu. Vstopil je v tretjo serijo Črnih vitezov in na koncu pomagal pri vrnitvi v drugem polčasu pri zmagi s 34-30. Zmagovalna formacija ni bila nikoli slajša.

"Vedel sem, kako poseben je bil ta trenutek," je dejal Gerena, ki potem, ko je pokleknil, ni hotel izpustiti nogometne žoge, ki je v vitrini v njegovem domu v Tampi. »Veselje in navdušenje ob praznovanju s soigralci in brati sta bila izjemna. Stati za mornarico, ko so morali najprej peti, nato pa se obrniti in pobegniti k korpusu, je nekaj, kar je težko opisati z besedami, kakšen je zares občutek, ker se ti po glavi prepleta toliko čustev. Beat Navy. To je resnično nekaj, kar živiš in dihaš.”

Je pa nekaj, kar je bolj cenil, in to je, da je lani videl svojega sina na igrišču proti Midshipmen. Brett Gerena je leta 2021 za Army igral le na dveh tekmah, ena od njih pa je bila proti Navyju v New Jersey Meadowlandsu. Izguba vojske 17-13 je bila zgolj opomba v splošni shemi stvari za družino Gerena.

"Vsekakor me je zmrazilo, ko sem ga videl na igrišču," je dejal starejši Gerena. »Očitno nismo dosegli želenega rezultata, a zagotovo je bil to poseben dan. Na letošnji tekmi se bom spet naježil.”

Letošnja tekma, 123. med akademijami, bo v soboto popoldne v Philadelphii.

Mrzlica, navdušenje sta tisto, kar čutijo igralci, ko zastopajo ne le kadetski korpus in brigado vezistov, temveč nekaj veliko večjega.

"To je za Ameriko," je rekel Kip Frankland, višji ofenzivni agent mornarice. »To delamo za Ameriko in res je super videti fante, ki bodo šli služit našemu narodu. Ljudje lahko navijajo za to.«

Ker je igra ameriška igra, ki jo mornarica vodi 62-53-7, obstaja občutek odgovornosti med tistimi, ki se borijo na mreži.

"Želiš igrati močno za vse ljudi, ki gledajo," je dejal Reynolds. »Vsi gledajo. Država, oborožene sile, ljudje v tujini. Sodelovati v igri je izjemna čast in velika odgovornost.”

Tako se je lani pred nastopom na igrišču počutil mlajši Gerena.

"To je zelo posebno, saj ga gledajo milijoni oboževalcev po vsem svetu," je dejal. »Res ti vzame dih. V tistem trenutku ne razmišljaš o ničemer drugem kot o trenutni misiji, in to je premagati mornarico.«

Gerena je v osnovni šoli pogosto nosil očetov dres. Ko je odraščal v Tampi, je bil obkrožen z navijači številnih univerzitetnih nogometnih ekip v državi Sunshine. Zato je izstopal, ko je šlo za njegovo zvestobo, saj je nosil barve West Pointa, medtem ko je želel slediti očetovim stopinjam.

"To sem vedno imel kot cilj, odraščati in igrati nogomet," je dejal. »Bil bi na dvorišču in se pretvarjal, da igram za Army. Ker ste odraščali na Floridi, imate oboževalce iger Florida State, Florida, UCF, USF in Miami. Vsak je imel svojo ekipo in jaz sem nekako izstopal. Toda poglejte zdaj tega fanta, ko igra za vojaško ekipo.«

Ta otrok, ki je zdaj študent drugega letnika, bo del dogodka, ne le igre, ki se gradi med tednom in je prikazan skozi petje alma mater po zadnji igri. Vse o vojski/mornarici je polno razkošja in zgodovine.

"Kot igralec se skušaš prepričati, da je samo hrup, in se osredotočiš na igro in dogajanje med vrsticami," je dejal Reynolds. »Resnica je, da bi morali poskusiti vse vpiti. Čeprav sem rekel, da sem bil osredotočen le na igro, beg (iz tunela) in v to vzdušje, moraš ga vpiti in resnično uživati ​​v trenutku.«

Čudovit prizor je videti celotno kadetsko enoto in celotno brigado vezistov, ki navijajo za svoje ekipe, in vso zabavo med njimi, ki se med odmori v akciji predvaja iz video plošč.

"To je verjetno najbolj zabavna igra, v kateri sem kdaj igral," je dejal starejši strelec Bijan Nichols, ki naj bi bil prvi strelec v zgodovini mornarice, ki je bil imenovan za kapetana ekipe. »Mislim, da se nič ne more primerjati s tem. Videti brigado in korpus je res kul.”

Tako kot Frankland je tudi Nichols opozoril, da gre pri igri tudi za to, kaj sledi, kaj se zgodi jutri.

"Kar predstavlja igra," je dejal, "je veliko o služenju našemu narodu in o tem, kaj bomo počeli potem (zapustili bomo akademijo)."

To je tisto, kar je starejši Gerena vedno mislil, da je nekaj posebnega pri igri. Dve ekipi, a ena skupina mladih moških, pripravljenih služiti skupaj.

"To je edina tekma, kjer so vsi na tem igrišču pripravljeni dati življenje za vse, ki jo gledajo," je dejal. "Vsak od teh igralcev na obeh straneh žoge se je odločil, da bo vložil zahtevano delo, da se pripravi na končno žrtvovanje pri obrambi naše države in naših vrednot."

***

123. tekma med vojsko in mornarico bo v soboto na Lincoln Financial Fieldu v Filadelfiji. Prenos bo na CBS z začetkom ob 3. uri. To bo 90. srečanje v Philadelphiji in prvo po letu 2019. Naslednje leto bo tekma odigrana na stadionu Gillette v Foxboroughu v Massachusettsu kot del slovesnosti ob 250. obletnici bostonskega čaja. Stranka in 225-letnica ustave USS. Minilo bo leto 2027, preden se bo igra vrnila v Philadelphio.

2024: Stadion Fed Ex, Landover, Md.

2025: Stadion M&T Bank, Baltimore

2026: Stadion MetLife, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Filadelfija