Bears sklenili posel Arlington Heights, se približali novemu stadionu

Chicago Bears so naredili korak bližje preselitvi ekipe v severozahodno predmestje in sklenili nakup 197 milijonov dolarjev vrednega 326 hektarjev velikega zemljišča v Arlington Heightsu.

Pred tem so napovedali načrte za izgradnjo 2 milijardi dolarjev vrednega zaprtega stadiona na nekdanjem mestu mednarodnega dirkališča Arlington, pri čemer bo stadion v središču 5 milijard dolarjev vrednega maloprodajnega in stanovanjskega naselja. Njihov najem na Soldier Fieldu traja do leta 2033, vendar vsebuje jezik za pobeg. Chicago Tribune je poročal, da bi lahko odšli takoj leta 2026 s plačilom kazni v višini 84 milijonov dolarjev.

Gre za drzno spremembo usmeritve družine McCaskey, ki nikoli ni imela lastniškega deleža na stadionu medvedov. Načrt je zgraditi najsodobnejši objekt, ki bo lahko gostil dogodke, kot sta Super Bowl in NCAA Final Four.

Vendar ostajajo velike težave s financiranjem. Medtem ko so medvedi dejali, da bodo plačali gradnjo stadiona - s pomočjo lige NFL - so zahtevali, da davkoplačevalci plačajo infrastrukturo, vključno z novimi cestami, komunalnimi storitvami in povečanim dostopom do obstoječe postaje vlaka.

"Dokončanje nakupa ne zagotavlja, da bo zemljišče zazidano, vendar je pomemben naslednji korak v našem stalnem ocenjevanju priložnosti," je ekipa dejala v izjavi v sredo. "Še vedno je treba opraviti ogromno skrbnega pregleda, da ugotovimo, ali je ... (to) izvedljivo."

V zakonodaji Illinoisa obstaja predlog za zamrznitev odmer davka na nepremičnine za do 40 let kot sredstvo za olajšanje "mega projektov", kot je stadionski kompleks. Ni pa jasno, ali ima ukrep dovolj podpore za sprejem.

Župan Arlington Heights Thomas Hayes je sodeloval s franšizo pri nakupu mesta, vendar je dejal, da so prebivalci zaskrbljeni. Guverner Illinoisa JP Pritzker je izrazil nasprotovanje državnim subvencijam za selitev ekipe iz predmestja Chicaga na obalo jezera.

Chicago sta le še dva tedna oddaljena od županskih volitev. Zdelo se je, da je Lori Lightfoot ujel nepripravljeno, ko je ekipa raziskovala stadion zunaj mesta, vendar je od takrat predlagala nadgradnje Soldier Fielda, vključno z načrtom za dodajanje kupole. Ta načrt bi imel predlagane stroške v višini 2.2 milijarde dolarjev, Lightfoot pa ni povedal, kako bi se to financiralo.