Pritisk na baterije s strani Tesle in drugih proizvajalcev električnih vozil vzbuja pomisleke glede dela otrok

Proizvajalci avtomobilov so namenili več deset milijard dolarjev za dramatično povečanje proizvodnje baterij za električna vozila v ZDA, vključno z Teslin nedavni načrt potrojiti proizvodnjo litij-ionskih celic v svoji obsežni tovarni blizu Rena v Nevadi. Vse te tovarne potrebujejo ogromne količine dragih surovin, vključno s kobaltom, ki ga večinoma pridobivajo v Kongu – in ga pogosto pridobivajo otroci.

A študija Univerze v New Yorku in Ženevskega centra za podjetništvo in človekove pravice ugotavlja, da veliki proizvajalci avtomobilov, baterij in elektronike storijo premalo, da bi zagotovili, da kobalt, ki ga uporabljajo, ne vključuje dela otrok v številnih nevarnih »obrtnih« rudnikih v Kongu. Prav tako poziva te proizvajalce ter rudarska in predelovalna podjetja, naj pomagajo ustvariti zaščitne ukrepe, ki bodo odpravili prakso in izboljšali splošno varnost.

"Približno 80 % svetovnega kobalta je v Kongu in 20 % tega izvira iz teh neformalnih obrtnih rudnikov," je povedal Michael Posner, direktor Stern centra za podjetništvo in človekove pravice NYU, ki je pomagal ustvariti poročilo. Forbes. In čeprav podjetja, vključno s Teslo, trdijo, da kobalta ne pridobivajo iz operacij, ki uporabljajo otroško delo, "10 % svetovnega kobalta prihaja iz teh obrtnih rudnikov - to je ogromna količina izdelka," je dejal Posner.

Preusmeritev avtomobilske industrije na električno energijo z nafte, primarnega vira energije že stoletje, je ogromen podvig. Zahteva ustanovitev novih tovarn za izdelavo milijonov baterij in električnih motorjev ter a več milijard dolarjev vreden program narediti obsežno in vseprisotno javno polnilno infrastrukturo, ki jo bodo ta električna vozila potrebovala. Hkrati bodo cene osnovnih kovin, vključno z litijem, nikljem in kobaltom, ki se uporabljajo v litij-ionskih baterijah, verjetno ostale visoke, saj povpraševanje prehiteva ponudbo. Odprava vprašanja otroškega dela za kobalt je še en zaplet za revolucijo električnih vozil.

"Skoraj nemogoče je ločiti tok kobalta ASM od večje ponudbe industrijsko pridobljenega kobalta."

Tesla, v svojem letnem poročilo o vplivih na okolje, pravi, da ima "ničelno toleranco" do otroškega dela in je v preteklosti poslal delegacijo svojega "Odbora za odgovorne nabave" v Demokratično republiko Kongo, da bi pregledala tamkajšnje rudarske pogoje. "Potovanje v DR Kongo je zagotovilo bolj niansiran pogled na kompleksno vprašanje obrtnega in malega rudarjenja (ASM) in njegove zgodovine v DR Kongo," je družba zapisala v svojem najnovejšem poročilu, ne da bi pojasnila.

"Globalni kupci, ki se ukvarjajo z jalovim poskusom, da bi se izognili kobaltu, povezanemu z ASM, ignorirajo neprijetno resnico, da je skoraj nemogoče ločiti tok kobalta ASM od večje ponudbe industrijsko pridobljenega kobalta," Dorotheé Baumann-Pauly, direktorica Ženevskega centra in avtor poročila o kobaltu, je dejal v izjavi po elektronski pošti.

Avgusta lani izvršni direktor Elon Musk in upravni odbor Tesle spodbudil delničarje, da zavrnejo predlog to bi od podjetja zahtevalo podrobno poročanje o svojih praksah pridobivanja materialov in korakih za zagotovitev, da se zanaša na delo otrok, tudi posredno. Predlog je bil avgusta 2022 z veliko večino zavrnjen. Tesla se ni odzval na prošnjo za komentar o poročilu NYU/Ženeva.

Po besedah ​​Posnerja, pomočnika državnega sekretarja v času Obamove administracije, otroke uporabljajo na krajih obrtnega rudarjenja, ker preprosto lažje dostopajo do majhnih rovov in lukenj. "Imate ljudi, ki prihajajo na te rudnike s svojimi družinami, kopljejo luknjo v zemljo, ki je nestabilna, nato pošljejo svoje otroke v jašek in jaški se sesedajo."

Tesla in druga podjetja ne kupujejo kobalta neposredno iz majhnih rudnikov, ampak ga pridobivajo posredno, glede na študijo. Medtem ko so njihov glavni vir velike industrijske operacije, kot so tiste, ki jih vodi Glencore, posredniki prodajajo kobalt ASM večjim proizvajalcem, je dejal Posner.

»Kobalt, ki ga ti veliki rudarski stroji mehansko zajemajo, se pomeša s kobaltom, ki ga ljudje sami izkopljejo iz zemlje in prodajo na lokalnem trgu. In če se ne zmeša v Kongu, se večina kobalta rafinira v talilnicah na Kitajskem,« je dejal. "Tako ali drugače, če ste veliko avtomobilsko podjetje, veliko podjetje za elektroniko ali proizvajalec baterij, je neformalno obrtno izkopan kobalt del vaše dobavne verige."

"Tako ali drugače, če ste veliko avtomobilsko podjetje, veliko podjetje za elektroniko ali proizvajalec baterij, je neformalno obrtno izkopan kobalt del vaše dobavne verige."

General Motors, ki želi izzvati Teslino trenutno prevlado električnih vozil, je dejal, da poskuša zagotoviti, da nobeden od njegovih dobaviteljev ne uporablja dela otrok ali prisilnega dela. »Aktivno spremljamo našo globalno dobavno verigo in izvajamo obsežne skrbne preglede, zlasti kadar ugotovimo ali smo seznanjeni z morebitnimi kršitvami zakonodaje, naših pogodb ali naših politik, kot je naš Kodeks ravnanja dobaviteljev, ki ga vodi Združeno Globalni dogovor nacij,« je po elektronski pošti sporočil tiskovni predstavnik David Barnas.

Ford se ni takoj odzval na prošnjo za komentar.

Vendar pa zanašanje na proizvajalce avtomobilov pri spremljanju rudnikov glede teh pogojev ni izvedljiva dolgoročna rešitev, glede na poročilo, ki zaključuje, da je edina izvedljiva dolgoročna politika, da vlade priznajo in regulirajo majhne, ​​neformalne rudnike ter dodajo ograje in druge varnostne elemente, da bodo manj nevarni. In poleg zagotavljanja, da se preneha uporaba otrok v rudnikih, želi, da se Kongo in uporabniki njegovega kobalta zavzemajo za večjo uporabo delavk v rudnikih, da bi izboljšali svoje gospodarske razmere.

Posner je dejal, da je izhodišče, da podjetja priznajo, da obstaja težava. »Odgovor je, da se ne pretvarjaš, da to ni tvoj problem. In zelo malo je narejenega za formalizacijo in izboljšanje pogojev.”