Baseball naredi svoj izdelek mednaroden

Baseball se spet širi.

Ne, ne trenutna struktura glavnih lig, ki vključuje dva kroga s 15 ekipami po tri divizije. Nova širitev se dogaja v tujini, z ameriškimi nacionalnimi igrami za načrtovanje zabave v Londonu, Parizu, na Japonskem, v Mexico Cityju, Dominikanski republiki in Portoriku.

To je del nove temeljne pogodbe, petletno pogodbo, ki so jo lastniki in igralci sprejeli marca. Mednarodni vidik je bil zakrit s spremembami v notranji strukturi igre, kot je bila prvič razširitev določenega igralca na obe ligi.

Manj kot dva meseca po podpisu tega sporazuma, ki je sledil 99-dnevni izključitvi lastnikov, so lastniki Major League Baseballa naredili prve korake k igranju več uradnih iger v Evropi.

Urad komisarja za baseball je v začetku tega tedna napovedal, da bo v Londonu leta 2023, 2024 in 2026 organiziral mini serije po uspešnem prvencu ameriške igre pred tremi leti junija.

Takrat so New York Yankeesi premagali Boston Red Sox z 12-8 in 17-13 v seriji dveh tekem, ki je potekala na stadionu West Hama na razprodanem olimpijskem stadionu, polnem radovednih gledalcev. Skupno 118,000 navijačev je videlo 65 zadetkov, vključno z 10 domačimi teki, na strelcu prijaznem igrišču.

"Zdelo se je kot na nogometni tekmi," je dejal Nizozemec Didi Gregorius, ki je nato odigral kratkotrajno tekmo za Yankees. "Bilo je noro vzdušje."

Prihodnje tekme so bile prekinjene zaradi pandemije Covid-19, vendar se bo londonska serija verjetno nadaljevala z načrtovanimi udeleženci leta 2020, St. Louis Cardinalsom in Chicago Cubs.

"Naše dolgoročno partnerstvo z Major League Baseball je ambiciozno in vključuje tekme rednega dela sezone, pa tudi program zapuščine, namenjen povečanju števila Londončanov, ki gledajo in igrajo baseball na osnovni ravni v Londonu," je dejal londonski župan Sadiq Khan. "Te igre bodo fantastična priložnost, da ponovno predstavimo londonski stadion kot večnamensko prizorišče in fantastično prednost za prestolnico."

Nadaljevanje serije London Series je rezultat partnerstva, ki vključuje MLB London Legacy Group, Greater London Authority in Baseball Softball UK.

Komisar za bejzbol Rob Manfred, katerega urad si prizadeva za ozaveščanje in navdušenje nad bejzbolom v tujini, je dejal, da je uspeh prve serije sprožil željo po več.

"Bilo je jasno, da imajo ljubitelji športa v Londonu velik apetit po baseballu in to strast delijo tako župan Khan kot poslovna in medijska skupnost," je dejal.

Druga tekma začetne londonske serije je pritegnila 59,659 gledalcev, ki so plačali, vendar bi lahko bila množica še večja, ko bo baseball čez tri leta prišel v Pariz.

Igre se bodo igrale na stadionu Stade de France, ki ima kapaciteto 80,000 gledalcev. Odprt leta 1998, je dom francoskih nogometnih in ragbijevskih reprezentanc.

Reuters je konec prejšnjega tedna poročal, da so Los Angeles Dodgers vključeni v pogovore, zaradi katerih bi bili eden od udeležencev. Identiteta njihovega nasprotnika še ni znana.

Dodgersi so bili očitno izbrani zaradi njihovega večnega uspeha in priljubljenosti zunaj meja ZDA. Tekme rednega dela so že odigrali v Sydneyju v Avstraliji in v mehiškem Monterreyu.

Drugi športni subjekti s sedežem v ZDA so že napovedali načrte za invazijo na Pariz. Nacionalna košarkarska zveza bo naslednje leto odigrala uradno tekmo v Parizu, leto pred olimpijskimi igrami leta 2024.

Major League Baseball načrtuje in promovira mednarodno igro vse od prvih uradnih tekem iz Severne Amerike leta 1996, ko sta se San Diego Padres in New York Mets srečala v seriji treh iger v Monterreyu v Mehiki.

Metsi in mladiči so sezono 2000 odprli v Tokyo Dome, več naslednjih serij pa je bilo odigranih tudi na Japonskem.

Ena najbolj čustvenih za japonske oboževalce je bila vrnitev leta 2019 upokojenega superzvezdnika Ichira Suzukija, takrat starega 45 let. Dolgoletni zvezdnik Orix Blue Wavea pred podpisom s Seattle Mariners je objel vsakega od svojih trenerjev in soigralcev, preden je razkril, da se je upokojil iz profesionalnega baseballa.

Bejzbol v ameriškem slogu je avstralski debitiral 22. marca 2014, ko so Dodgersi svojo sezono odprli z začetkom dveh tekem proti Arizona Diamondbacks. Akcija se je odvijala na igrišču za kriket v Sydneyju, ko si je ogledalo 38,266 oboževalcev.

Commonwealth of Puerto Rico, ozemlje ZDA, ki je poslalo Roberta Clementeja in številne druge izjemne igralce, je gostilo 49 iger - vse razen šestih "domačih iger" za obisk Montreal Expos, ki je bil stradani po obiskih (odkar so se preselili v Washington kot Nationals ). Estadio Hiram Bithorn v glavnem mestu San Juan je služil kot gostiteljsko igrišče.

Ni presenetljivo, da so mednarodne igre vsebovale podvige in zapise vseh vrst. 4. maja 2018 so oboževalci v Monterreyu videli kombinirano kombinacijo štirih Los Angeles Dodgersov brez zadetka proti San Diego Padresu. Tekma 21. marca 2019 ni bila le zadnja igra Ichira, ampak tudi edina igra ekstra-inninga, ki je bila organizirana zunaj Severne Amerike.

Zdi se, da bodo zagotovo upoštevane tudi druge mednarodne strani. Razstavne igre so se že igrale na Kitajskem, Kubi in Tajvanu, v mešanici pa je tudi Mexico City. Žrtev pandemije je bila dvotekma, redna serija med San Diegom in Arizono, ki je bila predvidena za Mexico City leta 2020.

Prenos igre na mednarodne destinacije ima očitne finančne posledice, pri čemer prodaja ne le vstopnic, ampak tudi drobnarije od klobukov do dresov ter koncesije za parkiranje in igrišče. Igralci prejmejo bonuse za vse igre, ki jih igrajo zunaj meja ustaljene lige.