Odločitev Bally Sports, da spremeni model RSN, pripravi MLB, da prevzame lastno distribucijo

Znaki so tam že nekaj časa, a ko bo zbirka regionalnih športnih mrež Bally Sports skupine Diamond Sports uradno vložila zahtevo za zaščito pred stečajem, bo začela postopek redefiniranja celotnega modela regionalne športne mreže.

Rob Manfred je videl, da prihaja. Ni dvoma, da sta to storila tudi Adam Silver in Gary Bettman. Ko so regulatorji prisilili Disney, da proda tisto, kar je bilo takrat regionalno športno omrežje FOX Sports, za 10.6 milijarde dolarjev Sinclairjevemu Diamond Sports Holdings, je šlo za nakup s finančnim vzvodom. Medtem ko so naročniki na tradicionalne televizijske pakete že leta upadali, je pandemija pospešila proces. Leta 2022 je Diamond podpisal podporo za transakcije Sporazum s posojilodajalci in imetniki obveznic za 600 milijonov dolarjev – nekakšen obliž in opozorilni znak, da je sposobnost regionalnih športnih mrež, da plačajo svoje račune, na tankem ledu.

Ta teden je bilo plačilo dolga v višini 140 milijonov dolarjev preskočeno, Diamond pa je uradno vstopil v 30-dnevno obdobje odloga, ki bo zagotovo vodilo v prestrukturiranje pod nadzorom sodišča, v katerem bodo ekipe, ki zbirajo medijske pravice, na koncu vrste za upniki. .

Kot smo že omenili, so se komisarji MLB, NBA in NHL vsi zavedali, da pretakanje postaja vse močnejše, medtem ko je tradicionalna televizija v upadu, novica o bankrotu največje zbirke RSN pa je motilec znatnih razsežnosti.

Obstaja 19 regionalnih športnih mrež Bally Sports, ki predvajajo 14 ekip MLB, 16 NB in ​​12 ekip NHL. Medtem ko je komisar lige MLB Rob Manfred dejal, da se pričakuje, da bodo pogodbene obveznosti izpolnjene - in to stališče zagotovo upajo druge lige - je MLB, saj je sezona na vrhuncu, morda v najboljšem položaju, da to stori sama.

"Bili smo zelo jasni, da če Diamond ne plača, v skladu z vsako od pogodb o predvajanju, to ustvari pravico do odpovedi in naši klubi bodo prekinili te pogodbe," je dejal Manfred med srečanjem z mediji v četrtek na Floridi.

Manfred in liga sta jasno povedala, da bodo vse igre na voljo navijačem v prihajajoči sezoni. Kar se zgodi z Ballyjem, lahko pride v obliki vseh ali le nekaterih RSN-jev, ki ne bodo mogli sodelovati z MLB in izpolnjevati svojih obveznosti. Kako bo liga pokrivala igro, je lahko na voljo v dveh oblikah. Prvič, liga je danes pripravljena na pretakanje neposredno uporabniku prek njihove platforme MLB.TV, ki je že leta zlati standard za storitve pretakanja športa. Posodobljena različica storitve bi zagotovila igre na trgu in z njo bi liga izkoristila priložnost za odpravo politike zatemnitve.

»Zatemnitve so neke vrste nasprotna stran kovanca dosega,« je dejal Manfred. »Izdelek moramo dostaviti oboževalcem, ki želijo gledati na platformah, ki jih običajno uporabljajo, po realni ceni. To je naša prednostna naloga št. 1.«

Za linearno televizijo je možno, da bi liga prevzela produkcijo glede na njihovo zgodovino tega početja prek omrežja MLB.

»Če bi vstopil MLB, bi naredili to, da bi producirali igre, za to bi uporabili naše premoženje z MLB Network, šli bi neposredno k distributerjem, Comcastu.CMCSA
, Charter, veliki distributerji, in se dogovorite za distribucijo teh iger po kabelskih omrežjih,« je dodal Manfred.

Gotovo se zdi, da bo propad Bally Sports spremenil model RSN. Če MLB odide in vzame svoje medijske pravice nazaj, bo to pustilo zevajočo luknjo v Ballyjevem programiranju. Baseball je glede na razpored s 162 tekmami daleč največja inventarna skupina od vseh glavnih športov. Ker se Bally poleti še malo priklopi, se zdi, da je celotna struktura RSN-jev usojena na propad.

Toda če je Bally's katalizator, to ni edini RSN, ki je na robu. Medtem ko je večinoma preletel radar, so trije AT&T v lasti Warner Brothers/DiscoveryT
regionalne športne mreže samo delna plačila do Pirates, Astros in Rockies ta teden.

Medtem ko se MLB zdi pripravljena obravnavati zadeve, imata NBA in NHL odprta vprašanja. Oba sta izjavila, da bodo vse igre na voljo oboževalcem, toda glede na to, da se njuni sezoni približujeta polovici, je to morda igra čakanja in videnja. V petek, liga NBA je obnovila svoje pravice do pretakanja za 12 mesecev na podlagi določenih meril, ki jih mora izpolnjevati Bally.

Na strani MLB se človek sprašuje, ali obstaja najvišja vera, da je samostojno početje – čeprav je na nek način boleče finančno – morda ne obstaja pri drugih. Konec koncev, če so Manfred in liga videli, da se to dogaja, so bili tudi lastniki. Liga je tiho ustanovila gospodarski odbor in z njim je morala biti sprememba v modelu RSN v ospredju. Bi se lahko pogovarjali o spremembah delitve prihodkov? Bi lahko prizadevanja za iskanje novih centraliziranih prihodkov postala bolj pomembna? Nekateri klubi, kot sta Texas Rangers in San Diego Padres, so bili agresivni pri podpisih brezplačnih agencij to izven sezone. Oba kluba imata pogodbe z Bally Sports RSNs. Kakšna bo poraba videti leta 2024 in kasneje, bo v veliki meri odvisno od prihodnjih prihodkov, ki se zdijo gotovo manjši za nekatere klube, ko se model spremeni.

Če je v vsem tem nekaj dobrega, je to morda to: če pretakanje neposredno do potrošnika postane večji del lokalne medijske enačbe, kot je NetflixNFLX
, ali Hulu ali Disney+, če ne ponujate kakovostnih programov, boste težko obdržali naročnike. To bo pritiskalo na klube, da bodo delali v smeri konkurenčnih ekip. V preteklosti, ko so dogovori RSN zaklenili pristojbine za medijske pravice, klubom ni bilo treba skrbeti, ali so ekipe, ki jih igrajo, na lestvici uspešne ali slabe. Zdaj bo to neposredno vplivalo na njihovo bazo naročnikov.

Mlajša demografija – tisti v starosti od 18 do 24 let – je že prej uporabljala pretakanje. Zdaj bo vanj potisnjena starejša demografija, ko se bo medijska krajina spremenila. In bankrot Bally Sports bo zagotovo največji katalizator za spremembo.