Babar Azam je dosegel eno največjih stoletij testnega kriketa, ko je Pakistan rešil epski žreb

Ep Briana Lare 153 ni izšel leta 1999 na Barbadosu. VVS Laxmanova nepozabna 281 leta 2001 v Kalkuti. To sta dve od šestih inningov, ki jih je Wisden, biblija kriketa, uradno ocenil na svojem seznamu 10 najboljših najboljših, sestavljenem pred 20 leti.

V novi posodobitvi bi lahko mojstrovina pakistanskega kapetana Babara Azama 196 od 425 žog, da bi nekako kljuboval Avstraliji, preskočila oba. Ni se končalo z zmago proti mogočni Avstraliji, tako kot tisti drugi dve, toda tisto, kar je Babar magično pričaral, bi bilo morda še težje, ko je Pakistan preživel 171.4 overov, da bi izžrekel drugi test – največ preizkušenj v četrti menjavi. na konvencionalni petdnevni tekmi.

Preden je Babar dosegel najvišji rezultat v četrti menjavi s strani kapetana testa v zgodovini, je Pakistan gledal v sod neprijetnega poraza v svoji trdnjavi Karači, kjer v osmih prejšnjih poskusih še nikoli niso izgubili proti Avstraliji.

Potem ko so se več kot dva dni trudili v zatiralskih razmerah, se je brezzobi Pakistan v svoji prvi menjavi zrušil za le 148 od 53 overov. Napovedoval, kaj je pred nami, je Babar kljuboval divjemu avstralskemu napadu, ki ga je zaznamoval hiter Mitchell Starc, ki je pričaral neomejen vzvratni zamah, ko je prižgal varovalko pod zastarelo serijo, prvo zgodovinsko med ekipama v Pakistanu od leta 1998.

Pozno tretji dan se je Pakistan soočil z zastrašujočo možnostjo, da bo sledil in preživel še en napad napihnjenega napada pred štori. Kapitan Pat Cummins, ki je pred tem naredil vse prave poteze, se je pri odločitvi, ki je bila močno preučena in bi Avstralija lahko obžalovala, uprla skušnjavi in ​​se odločila nadaljevati.

Najbrž so nanj vplivale vroče razmere, ki so pognale 95 Fahrenheitov, ko je Avstralija udarila za nadaljnjih 22 preizkušenj, saj se je zdelo, da teki niso pomembni, saj so turisti dosegli prednost mimo nepremagljivih 500 tekov. Najvišja uspešna četrta menjava v 145-letni zgodovini testnega kriketa je bila 418.

Osvežen avstralski napad je iskal hiter uboj, vendar je oddih napolnil tudi Pakistance, vključno z Babarjem, ki je talisman njegove ekipe, a je v svoji testni karieri nekoliko premalo dosegel.

Za takšnega talenta, ki zna izvrstne vožnje sladko kot Virat Kohli, je Babar prišel na test s skromnimi povprečji 42 iz 38 testov in imel le pet stoletij – zadnji je bil pred dvema letoma.

Bil je igralec, ki je bil premalo navdušen, vendar obstaja občutek, da bo 27-letnik v nekem trenutku naredil preskok – podobno kot je Kohli naredil na testni ravni med indijsko turnejo po Avstraliji v letih 2014-15.

Če je četrti dan takoj po kosilu prišel z rezultatom 2-21, je bilo videti, da se Babar skriva v ničemer, saj se je zdelo, da se tekma bliža zgodnjemu koncu. Pričakovano je bilo, da se bo igrišče v Karačiju še poslabšalo – z vzvratnim zamahom in občasno očitnimi ostrimi zavoji – v opaznem nasprotju s turobnim krovom Rawalpindi, ki je prvo preizkušnjo pripeljala do krotljivega žreba.

Toda Babar, ki je med prvimi pakistanskimi brezzobimi menjavami igral osamljeno, je našel voljnih zaveznika v uvodniku Abdullahu Shafiqueju, ki velja za njegovega varovanca. Shafique je v Rawalpindiju dosegel nepremagljivo tono in njegovi edini dve odpovedi v nizu sta bili njegovi lastni nalogi.

Shafique je bil v zadregi, ko je obrambni Pakistan zadavil avstralski napad z zvezdami. Toda Babar je bil pozitiven in teki so se nizali razmeroma živahno, čeprav so vsi domnevali, da je to nepomembno.

Preverjanja so začela tiktakati, ko sta Babar in Shafique vse do konca četrtega dne, kjer je bilo igrišče razmeroma umirjeno, v znamenju Starc, ki ni mogel priklicati svoje sposobnosti zamaha v nasprotni smeri iz 24 ur prej.

Cummins se je bil prisiljen zanesti na debitanta Mitchella Swepsona, ki je nameril grobo, a ni mogel pričarati vratca okoli nog Babarja, ki je zlahka odbil.

Babar je na četrti dan dosegel šesto stoletje pred škripami, vendar je praznoval le skromno, saj je vedel, da posel ni bil končan z dolgim ​​rokom. Le on je imel drznost verjeti, da lahko Pakistan preživi cel peti dan.

Ko pa je par prečkal partnerstvo z 200 vožnjami, ki se je bližalo kosilu, je Pakistan začel sanjati in prazne terase so se začele polniti. Avstralija se je obrnila na svojega lastnega kolosa Cumminsa, ki se je končno prebil s Shafiquejem in nato po kosilu dobil Fawada Alama, ko se je zagon spremenil.

Babarja pa v mojstrskem razredu, ki je mešal obrambo s protinapadom, ne bi zanikali, novega zaveznika pa je našel v wickekeeper-batter Mohammadu Rizwanu, ki seveda igra z malo strahu.

Za kratek trenutek na začetku zadnje seje se je zdelo, da bo Pakistan pogumno pokosil to osupljivo skupno število, dokler niso modro ugotovili, da se na igrišče še vedno občasno igrajo triki, in so zaprli trgovino.

Edino zanimanje je bilo navidezno osredotočeno na to, da je Babar zabeležil svojo prvo dvojno tono, vendar je padel na 196 veteranskemu spinnerju Nathanu Lyonu, ki je poskrbel za pozen zasuk z dvema dodatnima hitrima vratnicama sredi razburljivega finala.

Toda Rizwan je dosegel svojo tono in Pakistan se je obesil z enim najbolj čudežnih pobegov v zgodovini testov. Utrujena Avstralija kar ni mogla verjeti, saj se Pakistan z zagonom odpravlja v finale serije, ki se začne 21. marca.

Leta 1999, preden je Lara udarila 153, ki ni bila stisnjena med trio epskih ton, da bi uničila velik avstralski napad, je preživel nenavadno dvoletno sušo.

Prav tako je Babar končal svoj neplodni tek z najbolj osupljivo tono, ki je bila tako dobra, da je verjetno prehitela Larino v panteonu najboljših testnih inningov.