Austin's Independence Brewing Co. praznuje 18 let trendovskega obrtnega piva

Amy Cartwright je bila vedno trendseterka. Ko je odprla Independence Brewing Co. leta 2004 je bila edina pivovarna v lasti žensk v Austinu v Teksasu in ena od le dveh proizvodnih pivovarn v mejah mesta.

Od takrat je podjetje razvila iz majhnega lokalnega podjetja v operacijo v več državah in pomagala ustvariti nekaj najbolj opaznih in priljubljenih craft piv v Teksasu. Medtem ko Independence praznuje 18 let, razmišlja o tem, kako se je pivska industrija spremenila, o zgodovini pivovarne, ki je zlomila kalup varjenja piva, in o inovativnih idejah, ki jih bodo vodile v naslednjih 18 letih.

Trendi v industriji

Veliko se je spremenilo, odkar sta Amy in njen mož Rob Cartwright naredila svoje prvo pivo v rabljenem sistemu s 15 bbl, ki sta ga našla v puščavi, in prišla na idejo za Independence Brewing. Od takrat so nadgradili na nov sistem 60 bbl, povečali svojo linijo craft piva in razširili svojo distribucijo v druga večja teksaška mesta – San Antonio, Dallas, Houston in El Paso – ter zvezno državo Arkansas, z več do pridejo naslednje leto tudi v Oklahomo.

Ko je izbruhnila pandemija, sta Amy in njena ekipa izkoristili teksaško opustitev alkoholnih pijač za na pot in začeli prodajati zaboje, 6-packe in crowlerje (pločevinke velikega formata, v pločevinkah na kraju samem) tako vseletnega piva kot sezonskega in majhne serije zvarkov, ki so bili običajno na voljo samo v pivovarni. Ko je dodatek za to-go postal trajen, je Independence tudi svojo prodajo naredil trajno.

»Z energijskimi pijačami, ki kupujejo pivovarne, in podjetji, ki proizvajajo alkoholne pijače, prihaja do konsolidacije in zamegljevanja meja, ko gre za to, kaj pomeni biti pivovarna. Noro je, zdi se, kot da so se spet začela zgodnja 2000-a,« pravi Amy v smehu.

Dandanes so police trgovin obložene s podjetji z večjimi proračuni (vključno s pivnicami in trdim čajem), kar pomeni, da so lahko manjše pivovarne spregledane ali izrinjene, če ne igrajo pravilno. Vendar pa Amy to spremembo jemlje mirno in jo dejansko vidi kot priložnost za Independence Brewing.

»Smo v času sprememb, ki se lahko nekaterim zdijo strašljive ali depresivne,« pravi Amy. »Dejstvo je, da pivo kot temeljni, več tisoč let star del človeške civilizacije ne bo izginilo. Ideja craft piva – naša želja po eksperimentiranju in razvijanju kreativne uporabe sestavin in postopkov – se širi onkraj piva. Čemu še lahko pripeljemo to filozofijo?«

Ostati neodvisen

Ko se Independence Brewing prilagaja, Amy in njeni pivovarji iščejo navdih pri iskanju piva, ki ga želijo piti. In kot je izvedela Amy, včasih ta piva še ne obstajajo.

To je bila situacija, ko je Independence ustvaril svojo uspešnico - Shranite IPA.

»Leta 2008 v Teksasu ni bilo veliko super hmeljenega piva,« se spominja Amy. »To smo želeli zase, tako da, če tega ne bi bilo, hudiča, čas je, da se lotimo dela. Poimenovali smo ga Stash IPA, ker je bilo to tisto, kar smo pospravili zase, ko smo hodili na zabave, naša 'pivovarska zaloga'. To ne pomeni, da si nismo delili svojega Stasha, ravno nasprotno, želeli smo, da ljudje vzamejo to hop trip z nami. Ko je bil izdan, je bil za večino preveč poskočen, zdaj pa je daleč naša uspešnica. To je divje!«

In zaradi uspeha Stash IPA so ugotovili, da obstaja velika priložnost za izdelavo piva, ki so si ga želeli, in ne le tistega, kar je bilo takrat priljubljeno. To je blagovno znamko spodbudilo k inovativnosti, namesto da poskuša posnemati, kar počnejo drugi.

"Po 18 letih ugotoviš, da če želiš nekaj, kar ne obstaja, moraš to narediti sam."

Prihodnost, polna inovacij

Medtem ko Amy išče naprej, da bi ugotovila, kaj je naslednje za Independence Brewing, želi biti pionirka več kot le craft piva.

»Posvečeni smo eksperimentiranju z novimi sestavinami, novimi okusi in novimi interpretacijami stilov,« pojasnjuje. »Ko so trde žganice in trdi čaji izbruhnili, je za nas postalo zanimivo najti lastno interpretacijo tega trenda. Kopljemo inovacije in poskušamo ugotoviti, kako ustvariti stvari, ki jih želimo videti v svetu.«

Zaveda pa se, da niso vsi pivopivci. Pravzaprav niso vsi pivci alkohola. "Tudi če vsakodnevno piješ pivo, si včasih želiš nekaj drugačnega," pravi. »Pri nas je enako. Zato poskušamo ustvariti izdelke, ki odmevajo v celotnem spektru pijač.«

Da bi dosegli ta cilj, sta se Amy in njena ekipa lotili novega projekta – gazirane vode Delta 8 in Delta 9.

»Stvari Delta 8 in 9 so vznemirljive. Postali smo veliki oboževalci in vidimo potencial te razvijajoče se scene,« pravi z značilnim navdušenjem. »Doslej smo videli veliko jedi, ni pa veliko možnosti za pijačo. Menimo, da je čas, da to spremenimo.”

Izkazalo se je, da so možnosti pijač omejene zaradi znatnih težav pri pridobivanju in delu z vodotopno konopljo. Toda Amy in njena ekipa se nikoli niso izogibali izzivom.

"Potrebno je bilo ogromno raziskav in eksperimentiranja," pojasnjuje. »Morali smo ugotoviti, kako doseči popolno topnost ter eksperimentirati z okusom in močjo. Veliko je treba delati in malo delati, toda tam se začne zabava.”

In čeprav nekatere pivovarne morda niso pripravljene ali sposobne prevzeti tovrstnega projekta, je zmožnost razvoja teh izdelkov, ki premikajo meje, tisto, zaradi česar je Independence drugačna, in so edinstveno opremljeni za tovrstne raziskave in razvoj.

»Naša osredotočenost na kakovost in doslednost pri naših pivskih izdelkih je najpomembnejša,« poudarja Amy. »To pomeni, da smo precej vložili v našo laboratorijsko opremo in kar je najpomembneje v osebje. Naše pivovarske in laboratorijske ekipe so bile zgrajene za to vrsto intenzivnih, visoko tehničnih raziskav.«

Po letih dela so Amy in njena ekipa našli pravo formulo. In strankam ponujajo predogled.

Na zabavi ob 18. obletnici neodvisnosti v soboto, 22. oktobra, v pivovarni South Austin so gostje poskusili novi peneči vodi Delta 8 in Delta 9 v okusih, kot so pomarančni aperol, borovničev maqui in kumarični gin. Pivovarna je na dogodku predstavila tudi 13 novih in prenovljenih piv, vključno s priljubljenim Pumpkin Spice Lager, njihovim v sodih zorjenim Convict Hill Oatmeal Stout in upokojenim Bootlegger Brown Ale, ki ga niso zvarili od leta 2016.

Odziv je bil izjemno pozitiven, zato Independence Brewing načrtuje, da bo leta 8 lansiral svoje pijače Delta 9 in Delta 2023, pridobljene iz konoplje, za prodajo na drobno.

Po 18 letih je Amy Cartwright ustvarila eno najboljših craft pivovarn v Teksasu in dokazala, da je Independence več kot le ime. Ko se panoga razvija, njene inovativne ideje ohranjajo Independence pred krivuljo, njen vzdržljiv odnos pa ji pomaga prenašati udarce.

Z Amy na čelu so Teksašani lahko prepričani, da bo Independence Brewing Co. neodvisnim mislecem in pivcem še mnogo let stregel craft piva in edinstvene pijače.