Atlanta Braves je podaljšala pogodbo z managerjem Brianom Snitkerjem do leta 2025

Najstarejši trener v nacionalni ligi ima novo pomlad.

Po petih zaporednih zmagah v diviziji – najdaljšem aktivnem nizu v bejzbolu – je Brian Snitker prejel dvoletno podaljšanje pogodbe od Atlanta Braves.

Ni važno, da je oktobra dopolnil 67 let in je 20 let starejši od svojega generalnega direktorja Alexa Anthopoulosa in 27 let starejši od začetnega podajalca Charlieja Mortona, njegovega starejšega igralca. Edina starejša aktivna menedžerja sta Dusty Baker, 74, in Bruce Bochy, 68.

Snitker's 2003 Braves bo ena najmlajših ekip na turnirjih. Njihovo jedro vključuje obrambo NL novinca leta Michaela Harrisa, ki je maja lani pri 21 letih prišel iz Double-A; Vaughn Grissom, ki želi pri 22 letih naslediti prostega agenta Dansbyja Swansona; drugouvrščeni Spencer Strider, 24; nekdanji novinec leta Ronald Acuna, Jr., 25; kandidat za vrnitev Ozzie Albies, 26; igralec Austin Riley, 26; Kyle Wright, 27-letni začetnik, ki je vodil glavne turnirje z 21 zmagami; na novo pridobljeni lovilec Gold Glove Sean Murphy, 28; levičar Max Fried, drugouvrščeni za nagrado Cy Young leta 2022; in Matt Olson, tako kot Harris, domačin iz Atlante. Fried in Olson obstajata že nekaj časa, a sta še vedno stara komaj 29 let.

Mnogi od njih častijo Snitkerja, močnega, tihega tipa, ki je popeljal ekipo do nepričakovanega svetovnega prvenstva leta 2021, nato pa preživel kopico poškodb in dosegel 101 zmago, večino Bravesov od ekipe, ki jo je leta 2003 vodil Bobby, manager Hall of Fame. Cox.

Snitker, ki sam nikoli ni igral na velikih turnirjih, je dosmrtno obsojen Braves, čigar trenerska kariera se je začela, ko mu je Hank Aaron ponudil službo menedžerja manjše lige.

Od takrat je opravljal številne naloge, vključno s trenerjem tretje baze v Atlanti, preden je 17. maja 2016 postal začasni menedžer po odpustitvi Fredija Gonzaleza. Dve leti pozneje je bil Snitker izbran za najboljšega trenerja leta v nacionalni ligi. Od takrat je bil dvakrat finalist za to čast.

Njegov vpliv je bil očiten: Snitker je edini menedžer v zgodovini franšize, ki je v svojih prvih šestih polnih sezonah petkrat popeljal ekipo v postsezono.

Snitker, rojen v Decaturju v Illinoisu, bo začel svoje 47. leto v organizaciji Braves, ko se bodo metalci in lovilci sredi februarja prijavili v CoolToday Park v North Portu na Floridi.

Čeprav je ekipa izgubila prvega nosilca Freddieja Freemana in Swansona v zaporednih sezonah izven sezone, Braves spet veljajo za tekmeca svetovne serije. Snitker je eden glavnih razlogov.

Ker se Snitker ni bal sprememb, je sprejel analitiko, potem ko je Anthopoulos leta 2017 postal generalni direktor. Vodil je tudi takšne kadrovske spremembe, kot sta vključitev Olsona, ki je bil prejet iz Oaklanda, potem ko so pogodbena pogajanja s Freemanom propadla marca lani, in Murphyja, prav tako pridobljenega iz Athletics v deli čas s priljubljenim trenutnim lovilcem Travisom d'Arnaudom.

Tri poteze Snitkerja so Bravesom omogočile, da so preživeli Mets v lanski divizijski dirki. Potem ko je ekipa začela počasi, je Atlanta dodala Harrisa in Grissoma iz Double-A Mississippi in premaknila Striderja iz bullpen-a v rotacijo, ko se je koledar približeval dnevu spomina.

Strider je poskrbel za nepozabno predstavo in prehitel Randyja Johnsona iz Hiše slavnih ter postal najhitrejši podajalec, ki je dosegel 200 udarcev v sezoni. Harris je zapolnil obrambno praznino na sredini igrišča in pokazal nadarjenost s petimi orodji, medtem ko je Grissom zapolnil praznino na terenu na drugi bazi, potem ko je Albies izpustil večji del poletja zaradi poškodb nog in rok.

Peti menedžer v zgodovini ekipe s 500 zmagami, Snitker bi lahko sledil trem od ostalih štirih v Baseball Hall of Fame. Bill McKechnie, Frank Selee in Cox so že vključeni.

Snitkerjeva ekipa je bila preteklo sezono vroča in je izničila začetni zaostanek 10½ tekme, ki je ločil Atlanto od New York Mets. Braves so dosegli svoj uspeh s septembrsko zmago nad Metsom v kritični domači seriji, ki je na koncu določila naslov prvaka divizije.

Obe ekipi sta končali s 101 zmago, vendar so Braves zmagali v sezoni v New Yorku z 10-9. Mets, ki to zimo veliko zapravljajo, bo znova predstavljal veliko grožnjo Bravesom, skupaj s prvakom državne lige Philadelphio Phillies, ki je prav tako opravila številne zimske selitve.

Atlanta je bila tiha na fronti prostih igralcev, vendar je dodala Murphyja in veteranskega desničarja Joeja Jimeneza v menjavah med ligaškimi linijami.

Z večino svojih mladih zvezdnikov, ki so podpisali dolgoročne pogodbe, imajo Braves plačilno listo 177,917,580 $, kar je osmo mesto na trenutni plačilni listi Spotrac, a precej zaostaja za Metsovimi najbolje uvrščenimi 329,118,332 $.

Pogoji Snitkerjevega podaljšanja niso bili objavljeni, vendar je pogodba odpravila klubsko možnost in dala managerju še dve zajamčeni leti.